Другая невеста (Часть 1)

Весь замок был охвачен предсвадебной суетой. Готовились сразу к двум свадьбам — Сесилии и Глэдис. Торжества были назначены на один вечер, что было весьма удобно, ведь семьи женихов пока сохраняли видимость дружеских отношений.

Глэдис постоянно сопровождали служанки, чтобы предотвратить любые «неприятности». На этот раз даже Дорт ничем не мог ей помочь.

Пошив платьев, подготовка приглашений, обсуждение деталей — Глэдис не принимала участия ни в одном из этих дел. Зато Сесилия интересовалась всем, словно готовилась к собственной свадьбе.

В преддверии свадьбы Глэдис была рассеянной и молчаливой, почти не улыбалась. Даже отец был очень опечален ее состоянием.

Наступил день свадьбы. Рано утром Глэдис открыла глаза и увидела Сесилию, сидящую у ее кровати в ночной рубашке с распущенными волосами.

На мгновение Глэдис показалось, что это утро очень похоже на то, когда Сесилия решила выйти замуж за Винсента.

— ...Глэдис, — тихо произнесла Сесилия.

— Что такое?

— Сегодня вечером ты выходишь замуж.

— Да, — Глэдис сдержала вздох.

— И ты выходишь за Ниса вместо меня...

— Все в порядке, не переживай, — Глэдис перебила ее. С тех пор, как все решилось, они почти не разговаривали.

— Ты хочешь сбежать? — тихо спросила Сесилия.

— Нет. Да и куда мне бежать? — Глэдис села на кровати и пригладила волосы, которые уже успели немного отрасти.

Она сильно отличалась от Сесилии и других девушек, выросших как принцессы. В своей прошлой жизни она была обычной старшеклассницей из небогатой семьи, поэтому знала, что такое трудности, и смотрела на мир гораздо реалистичнее, чем Сесилия.

— Но... — Сесилия была готова расплакаться.

— Давай сначала решим эту проблему, а потом будем думать, что делать дальше, — Глэдис погладила ее по волосам. — Если я сейчас откажусь, это навредит нашей семье. К тому же Нис из хорошей семьи, я ничего не потеряю.

— Но ты его не любишь...

— Об этом потом, Сесилия, — Глэдис прекрасно понимала ее чувства. — Не вини себя. Ты будешь счастлива, наша семья в безопасности, и это главное.

— Глэдис... — Сесилия робко посмотрела на нее.

— Я сама позабочусь о своем будущем и своем счастье. Не волнуйся, — Глэдис улыбнулась и похлопала ее по плечу. — Ты ведь тоже добилась своего счастья, верно?

Сесилия улыбнулась сквозь слезы. — А я думала, ты больше не хочешь со мной разговаривать...

— Конечно, хочу. Просто теперь мы будем видеться только по ночам... — Глэдис вспомнила, что Сесилия станет вампиром, и немного забеспокоилась.

— Перестань, — проворчала Сесилия.

— Просто все произошло так внезапно. Мне нужно время, чтобы все обдумать... — сказала Глэдис. — Поэтому ты должна мне помочь с подготовкой к свадьбе.

— Слушаюсь! — Сесилия спрыгнула с кровати и сделала реверанс.

Платья нужно было надевать после обеда, а утром им предстояло отправиться в зал, где их ждали Винсент и Нис. Сама церемония должна была состояться вечером.

Для невест подготовили отдельные комнаты. Сесилия была в том же свадебном платье, что и на тайной церемонии, а для Глэдис сшили новое, украшенное фиалками, как и платье, которое было на ней на балу. Даже букет был из фиалок.

— Я... пойду к Винсенту, — сказала Сесилия, когда они немного освоились. Она слегка смутилась.

— Иди, — ответила Глэдис. Служанки следили за ней, и ей все равно некуда было деваться.

Как только Сесилия вышла, в комнату вошел Дорт.

Глэдис не знала, что ему сказать. Дорт очень извинялся, но она не сердилась на него. Какой смысл?

Дело было сделано.

Когда дворецкий уходил, Глэдис услышала разговор служанок за дверью:

— Бедный господин Нис, он так пострадал...

— Да, и все ради того, чтобы жениться на этой незаконнорожденной.

— Как несправедливо...

— Интересно, о чем думал лорд?..

— Тсс, не говори так...

Голоса стихли. Глэдис забеспокоилась и сказала служанке: — Пойдем со мной, проведаем Ниса.

Служанка, которая обычно прислуживала ей и Сесилии, хорошо их знала и тоже была недовольна этим браком, поэтому сразу же согласилась.

Комната для женихов была одна, но Ниса там не оказалось. Сесилия и Винсент тихо разговаривали внутри.

Служанка Глэдис спросила у другой служанки, где Нис, и та отвела их в другую комнату.

Дверь была не до конца закрыта, и Глэдис заглянула внутрь.

— Не хотите войти? — тихо спросила служанка.

— Тсс, — Глэдис показала ей, чтобы та молчала.

Это была какая-то кладовая. Нис и служанка меняли ему повязки и шутили. Этот парень был просто неисправим.

— Господин Нис, сейчас будем накладывать мазь, — сказала служанка, открывая коробочку, из которой доносился запах трав.

— Поосторожнее... — пожаловался Нис, снимая рубашку и поворачиваясь спиной. Глэдис увидела, что его спина была перебинтована. Когда служанка сняла повязки, Глэдис увидела множество кровоточащих ран.

— Боже мой, лорд был слишком суров, — пробормотала служанка, нанося мазь. Раны сразу начали заживать. Судя по скорости регенерации, раньше повреждения были гораздо серьезнее.

— У моего дяди тяжелая рука, — усмехнулся Нис, но тут же скривился от боли.

Глэдис закрыла дверь и вместе со служанкой тихонько ушла.

Нис с подозрением обернулся. Ему показалось...

— Похоже, Нис тоже не в восторге. Мы с ним в одной лодке, — сказала Глэдис, вернувшись в свою комнату.

Служанка чуть не расплакалась. — Мисс Глэдис...

— Успокойся, чего ты плачешь? Моя судьба не так уж и ужасна, — Глэдис вздохнула и попыталась утешить ее. Неужели все служанки такие чувствительные?

Она задумалась.

Раньше она была обычной школьницей, ничем не примечательной. Ее семья была небогатой, жизнь — самой обыкновенной.

В школе было тяжело, но она находила время на книги, аниме, сериалы, музыку. Иногда гуляла с друзьями.

С родителями у нее не было особой душевной близости. Они много работали, чтобы обеспечить семью, и не обращали внимания на ее внутренний мир.

Возможно, это было из чувства протеста — ведь она тоже не оправдывала их ожиданий, не была идеальной дочерью.

Она прожила так семнадцать лет, постоянно пытаясь соответствовать чужим ожиданиям: быть хорошей ученицей, послушной девочкой, слушать ту же музыку, что и все, носить такую же одежду.

На самом деле ей не нравилась физика, она предпочитала инструментальную музыку попсе, любила носить удобную одежду из хлопка и льна, бегать и прыгать.

Все это отличалось от того образа, который она демонстрировала окружающим.

Это было ее настоящее «я».

Каждый день носить маску, жить не так, как хочется, было слишком утомительно.

Поэтому в тот день она, не раздумывая, выбрала другую жизнь.

Она думала, что сможет жить так, как хочет, как настоящая принцесса, и ей больше не придется притворяться.

Но судьба распорядилась иначе.

Похоже, жизнь гораздо жесточе, чем она представляла.

Выходить замуж в семнадцать лет... В современном мире это было бы преступлением.

К тому же этот брак затрагивал интересы многих людей, и если бы она отказалась, последствия были бы непредсказуемы.

Глэдис вдруг вспомнила фразу из какой-то книги: «Когда ты научишься идти на компромисс с миром, ты станешь взрослым».

Жестокий и безжалостный мир...

Именно такую картину увидел Нис, войдя в комнату.

Глэдис сидела в кресле у окна, залитая мягким солнечным светом. Ее волосы были распущены и мягко струились по плечам. Она снова не надела корсет, а была в простой рубашке и длинной юбке. Ноги ее нетерпеливо постукивали по полу — ни капли аристократизма, одно нежелание подчиняться правилам.

Линия ее профиля плавно переходила в подбородок, а затем в изящную шею и красивые ключицы.