Балаган масок

Незаметно пролетел месяц с тех пор, как Глэдис стала жить в семье Ансат.

Семья Ансат? Да, полное имя Сесилии — Сесилия де Ансат.

У большинства аристократов было второе имя, но не у семьи Ансат. Глэдис спросила об этом, и Сесилия ответила, что они не христиане, поэтому у них нет имени, данного при крещении.

В школе историю Средневековья подробно не изучали, да и учебная нагрузка была большой, поэтому Глэдис знала об этом периоде лишь немногое. Она не очень хорошо представляла себе, когда он начался и когда закончился.

Однако она помнила, что Средневековье называли «Темными веками», и лишь позднее началось Возрождение. Это была эпоха, когда религия подавляла развитие науки.

Ах да, кажется, крестовые походы тоже были в это время...

В эпоху расцвета религии отказ от крещения был довольно смелым поступком.

— Глэдис? Ты что, замечталась?

Сесилия помахала рукой перед ее лицом. Они устроили пикник в тени деревьев.

— А, немного задумалась, — Глэдис пришла в себя и отломила кусочек булочки.

— Твоя мама так многому тебя научила! — Сесилия, как и служанки, с удовольствием слушала истории из «Тысячи и одной ночи». Теперь все слуги обожали Глэдис — эти древние восточные сказки были такими удивительными.

— Ха-ха... это просто старые сказки, — Глэдис сделала глоток свежевыжатого сока. Он был очень сладким.

— А есть еще? — Сесилия хлопала своими большими глазами. Глядя на ее прекрасное лицо, невозможно было не восхититься щедростью создателя, наградившего ее такой красотой.

— Конечно, есть. Буду рассказывать понемногу, — улыбнулась Глэдис. Для жителей Запада Восток всегда был окутан тайной.

Глэдис быстро освоилась в замке, хотя поначалу несколько раз терялась — замок был таким огромным! В конце концов, служанки и Сесилия помогли ей разобраться с планировкой. Она отказывалась принимать ванну с помощью служанок и настаивала на том, чтобы мыться самой, чем очень их смущала. Этикет и правила поведения за столом тоже были ей совершенно незнакомы, и снова на помощь пришли служанки и Сесилия...

Несмотря на некоторые трудности, этот месяц пролетел незаметно. Благодаря своим историям Глэдис завоевала всеобщую любовь. Даже дворецкий Дорт стал говорить с ней мягче и уважительнее — похоже, все складывалось хорошо.

С отцом и двумя братьями Сесилии у нее тоже сложились хорошие отношения, хотя виделись они нечасто.

Самое замечательное было то, что благодаря визитам к врачу, лечению прыщей, здоровому питанию, заботе служанок, использованию духов и лосьонов, кожа Глэдис стала чистой и гладкой, приобрела здоровый румянец. Конечно, она все еще не была такой белой, как у местных жителей, но выглядела гораздо лучше. Даже волосы стали мягкими и блестящими. Хотя они были всего лишь до плеч, служанки каждый день укладывали их в красивые прически, украшая живыми цветами.

Глэдис была очень рада таким переменам.

Это доказывало, что все девушки — необработанные алмазы, которые, будучи ограненными, начинают сиять.

— Мисс Сесилия! Мисс Глэдис! — к ним подбежала служанка, придерживая юбку. Она тяжело дышала.

— Что случилось? — сладко спросила Сесилия.

— Пришло письмо от семьи Муту! Они приглашают вас на бал-маскарад! — Служанка протянула им красивое приглашение.

— Муту? Эта семья славится своими повесами... — Сесилия надула губы. — Тебя уже официально признали членом семьи, так что, наверное, светскому кругу любопытно тебя увидеть...

— Пойдем?

— Если отец разрешит, то пойдем. Я уже давно нигде не была, — довольно улыбнулась Сесилия, но вдруг задумалась, склонив голову набок. Когда она снова заговорила, ее голос был серьезным:

— Глэдис.

— Что?

— Ты умеешь танцевать?

— ...Совсем нет.

— Боже мой! Мне нужно срочно тебя научить...

— Тогда полагаюсь на тебя, учитель, — со вздохом ответила Глэдис.

Бал был назначен на четвертый день.

Сесилия заставила Глэдис учиться средневековым танцам — шагам и вращениям. Похоже, аристократы того времени были довольно консервативны: максимум, что допускалось, — это держаться за руки. Вероятно, из-за кринолинов объятия и другие подобные движения были невозможны. Танцы напоминали вальс.

Затем нужно было выбрать наряды. Сесилия дала Глэдис много советов, и в итоге ей сшили очень красивое светлое платье, украшенное вышивкой в виде фиалок.

У средневековых аристократок действительно были кринолины, но не такие уж огромные. И все же в таком платье Глэдис чувствовала себя немного нелепо.

Кроме того, был один предмет гардероба, от которого Глэдис категорически отказывалась — корсет!

— Глэдис, надень его! — Для Сесилии, воспитанной в соответствии с традициями, не надеть корсет было все равно что выйти голой. Она уже не раз жаловалась на это.

— Не буду... Я никогда его не носила и не собираюсь, — Глэдис тоже была в отчаянии. Даже думать об этом не хотела!

— Мисс Глэдис, наденьте, пожалуйста... Неприлично появляться без корсета, — уговаривали ее служанки.

— Нет, я не надену... Я не смогу дышать...

— Надень! Мы не будем его туго затягивать! — Сесилия наконец нашла компромисс. — Ты и так невысокая и худенькая, так что, наверное, никто и не заметит.

Глэдис скривила губы. Она ничего не могла поделать со своей сестрой, которая так любила капризничать. Стоило ей начать упрашивать, как всякое недовольство тут же исчезало.

— Ладно... Надену, так и быть... — Вероятно, таковы правила этого времени. В будущем нужно будет придумать, как носить что-то похожее на корсет, иначе эта история никогда не закончится...

～～～～～～～～～～

В тот вечер Сесилия и Глэдис приехали в замок семьи Муту в карете.

Фамилия Муту показалась Глэдис смутно знакомой, но она не могла вспомнить, где ее слышала. Вероятно, это был известный средневековый род... Раз уж даже она, не очень хорошо знающая историю, помнила эту фамилию, значит, семья действительно была знаменитой.

На бал приехало много гостей. Все были в изящных масках, скрывающих верхнюю часть лица.

Когда последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, в старинном замке зажглись огни, придавая покрытым мхом стенам таинственный вид. Игра света и тени, аромат духов и цветов, витавший в воздухе, — все это создавало особую атмосферу.

Казалось, неведомая сила направляла ее. Что ждет ее в этом старинном здании? Что произойдет?

Огромный бальный зал выглядел довольно просто. Для Глэдис, привыкшей думать, что в средневековой Европе все было роскошным и вычурным, это стало настоящим открытием.

Однако стены были украшены атласными лентами, а в каждом коридоре и углу стояли цветы, создавая свежую и изысканную атмосферу.

Глэдис и Сесилия в масках вошли в бальный зал, где уже собралось множество молодых девушек и юношей. Хотя лиц не было видно, по одежде можно было судить об их вкусах и предпочтениях. Похоже, «встречают по одежке» во все времена.

Взрослые и пожилые гости сидели на стульях вдоль стен и беседовали, также скрывая лица за масками, сдержанными, но роскошными.

Девушки направились к столу с напитками. По дороге Сесилия шептала Глэдис на ухо:

— Смотри, та, в желтом платье, с маской из перьев.

— Которая немного полноватая?

— Кажется, она не очень уверена в себе. Вокруг нее одни стройные красавицы.

— Она довольно милая.

— А вон тот мужчина в темно-синей маске, разговаривает с двумя девушками.

— Выглядит легкомысленным.

— Я тоже так думаю.

Девушки взяли по стакану сока. Бал еще не начался, оркестр играл легкую музыку.

Сесилия явно была завсегдатаем балов, а вот для Глэдис это был первый подобный опыт, поэтому она все время держалась рядом с сестрой, слушая ее советы. Они выглядели как две близкие подруги.

Сесилия была в пышном розовом платье из фатина и розовой маске, которые подчеркивали нежность ее кожи. У Глэдис, как и у большинства азиатов, была смуглая кожа, которой обычно не идет фиолетовый цвет, но на ней платье с фиалковой вышивкой смотрелось удивительно гармонично. Даже маска была подобрана со вкусом — бледно-лиловая, с жемчужным отливом, простой формы.

— Знаешь, почему старшее поколение не танцует?

Глэдис посмотрела на гостей постарше, которые тихо переговаривались между собой. Она вспомнила, что в те времена юноши и девушки женились рано...

— Неужели они ищут женихов и невест для своих детей? — Старинные смотрины?

— Умница! — довольно кивнула Сесилия. — Не разговаривай много с мужчинами, иначе старшие обратят на тебя внимание, и, возможно, начнут обсуждать брак по расчету!

— Хорошо... — Глэдис кивнула. Выходить замуж в семнадцать лет? Какой ужас... В наше время это считается преступлением. К тому же, аристократы, стремясь сохранить чистоту крови, иногда заключали браки между близкими родственниками. Даже представить страшно...

Как правило, то, чего меньше всего хочется, обязательно случается.

Сесилия и Глэдис стояли в стороне, наблюдая за тем, как гости общаются и флиртуют. Все было спокойно, но в следующий миг их безмятежный отдых был нарушен — рядом с Глэдис раздалось горячее дыхание и соблазнительный шепот:

— О, новенькая? Похоже, азиатка...

Глэдис и Сесилия вздрогнули и обернулись. Рядом с ними стояли двое молодых мужчин, которые, казалось, очень ими заинтересовались.