Подруга принцессы

Сесилия взяла Глэдис за руку и повела ее к тени деревьев, растущих неподалеку от замка.

Там находилась небольшая, изящная белая беседка, окруженная розами и лилиями. Воздух был наполнен их чудесным ароматом.

— Думаю, ты знаешь, что мы с тобой сестры по отцу, — сказала Сесилия, усаживая Глэдис рядом с собой.

Глэдис не знала, что ответить, и молча слушала.

— Я давно об этом знаю. Отец когда-то влюбился в женщину с Востока и хотел на ней жениться, но был вынужден взять в жены мою мать, — Сесилия улыбнулась. — Мы, аристократы, должны сохранять чистоту крови.

Глэдис начала понимать.

— Вы жили в том домике. Отец никогда не разрешал мне тебя навещать, братьям тоже... пока два года назад она не умерла.

Вот как. Значит, «матери» больше нет.

— Поэтому, когда я увидела твое лицо, мне показалось это странным... А когда узнала имя, то сразу все поняла.

Вот почему Сесилия ничуть не удивилась и так тепло ее обняла.

Глэдис примерно разобралась в ситуации. Получается, здесь она — незаконнорожденная дочь, которую все время держали в том домике, вдали от семьи.

— Не вини отца. Он редко тебя навещал, и ему пришлось отправить тебя туда...

— Я не виню его... — Как она могла его винить?

— Кстати, — спросила Сесилия, — почему ты сегодня здесь? Отец всегда говорил, что ты не любишь появляться на людях, не любишь выходить из дома.

— Все из-за моего положения, — ответила Глэдис. — Думаю, многие за моей спиной сплетничали бы, и это доставило бы семье неприятности.

Как это похоже на сюжет какой-нибудь мыльной оперы... Глэдис внутренне содрогнулась. Неужели она теперь такая «барышня»?

Дальнейшее развитие событий оказалось несколько неожиданным.

Сесилия, не обращая внимания на скромную одежду Глэдис, повела ее в замок, прямо в какую-то огромную комнату, похожую на кабинет хозяина.

Глэдис даже не успела как следует рассмотреть роскошный средневековый замок, как ее уже втащили внутрь.

— Отец! — крикнула Сесилия, обращаясь к мужчине.

В кабинете было только двое мужчин: один — похожий на дворецкого мужчина средних лет, а другой — очень важный на вид, с красивой бородой, прекрасно сохранившийся. Видно, в молодости он был настоящим красавцем, иначе откуда бы у него взялась такая красивая дочь, как Сесилия.

Глэдис робко посмотрела на так называемого «отца». Ей стало немного страшно — вдруг он поймет, что у его дочери теперь другая душа?

— Сесилия, что случилось? — Он посмотрел на Глэдис, нахмурившись. — Похоже, вы уже познакомились.

— Да, отец. Почему ты заставляешь ее жить в таком одиночестве? — прямо спросила Сесилия.

Отец вопросительно посмотрел на Глэдис. Он был одет в роскошный расшитый камзол, который выглядел несколько вычурно.

— Отец! Глэдис тоже твоя дочь!

— Ты с детства говорила мне, что хочешь жить спокойно, чтобы тебя никто не беспокоил, что не хочешь слушать сплетни, разве не так? — Отец говорил утвердительным тоном, явно заметив смущение Глэдис.

— Поэтому я и поселил тебя там, хотя очень хотел, чтобы ты жила с нами.

Глэдис посмотрела на своего «отца». Его взгляд был очень мягким, словно он смотрел сквозь нее, видя другую женщину.

— Ты очень похожа на свою мать, Глэдис. Я очень по ней скучаю.

— Отец, пусть она поживет со мной! Мне одной так одиноко... — Сесилия почти умоляла.

— Если ты переедешь сюда, тебе придется терпеть сплетни, — неторопливо сказал отец, обращаясь к Глэдис. — Ты готова к этому?

Глэдис задумалась.

Жить с этой семьей все же лучше, чем одной в маленьком домике. Раз уж она попала в этот мир, нужно больше о нем узнать.

Лучше знать много, чем ничего — это ведь та другая жизнь, которую она выбрала, не так ли?

Она приняла решение и подняла голову.

— Я все обдумала. Я хочу переехать сюда, жить с вами, с сестрой Сесилией, — помедлив, она добавила: — Я не боюсь сплетен.

Отец, до этого хмурившийся, расплылся в улыбке. Он раскинул руки и обнял Сесилию и Глэдис, пробормотав:

— ...Наконец-то... у меня две дочери...

Он был очень тронут, словно исполнилось его давнее желание, и крепко обнимал их обеих.

Сесилия, протирая глаза, со смехом сказала: — Отец, ты должен радоваться, а не плакать... Когда ты плачешь, ты совсем не красивый...

Глэдис молча плакала, закрыв лицо руками.

В ее прежней жизни у нее тоже были мама и папа. Простите... Хотя ее душа перенеслась в это время и в это место, возможно, родители никогда не узнают, что их дочь уже не та, кем была раньше...

Но, по крайней мере, в прежней жизни она будет более послушной и покладистой...

Отец и Сесилия плакали от радости, Глэдис тоже, но она прощалась в душе со своим прошлым.

Прощайте, все, что у меня было, все, что я любила и ненавидела.

Мама, папа, прощайте...

Дворецкий проводил Глэдис в большую, красивую комнату и позвал служанок.

— Мисс Глэдис, вы будете жить здесь, по соседству с мисс Сесилией, — его голос был немного резким, вероятно, он с пренебрежением относился к ее положению.

— Как вас зовут? — спросила Глэдис, оглядывая комнату: обои с цветочным узором, огромный шкаф, кровать с балдахином — все как во сне.

— Дорт, дворецкий, — мужчина средних лет слегка поклонился.

— Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь.

— Спасибо.

Дворецкий вышел, а служанки подошли ближе, с любопытством разглядывая Глэдис.

— Мисс Глэдис...

— Что такое? — Глэдис решила, что нужно хорошо относиться ко всем. Пусть она и незаконнорожденная, пусть о ней сплетничают, но быть доброжелательной — обязанность любой современной женщины, и в Средневековье, наверное, тоже.

— Ваше лицо... — служанка хихикнула.

— Ой! — Глэдис почувствовала, как ее лицо заливает краска. Черт! Она ничуть не изменилась ни внешне, ни по фигуре, и, конечно же, все ее прыщи остались на месте. По сравнению с ухоженной красавицей Сесилией она выглядела как служанка рядом с принцессой.

— Я сама очень переживаю... Вы можете мне помочь? — Служанкам показалось забавным, как Глэдис закрыла лицо руками. Похоже, эта незаконнорожденная мисс не такая уж и вредная.

— У мисс Сесилии тоже были прыщи, но у нас есть отличное лекарство! — сказала одна из служанок.

— Точно! — раздался голос Сесилии у двери. Она тоже прибежала.

— Сесилия... — Глэдис смутилась, а потом вдруг спохватилась: — Ах! Я должна называть тебя сестрой...

— Не нужно, зови меня по имени. Мы почти ровесницы, — отмахнулась Сесилия. — У тебя действительно ужасный вид... Я пойду спрошу у врача, осталось ли еще то лекарство! А вы, — обратилась она к служанкам, — помогите ей привести себя в порядок!

Служанки присели в реверансе, а Сесилия убежала.

— А... что мне делать? — растерянно спросила Глэдис.

— Конечно же... — служанки переглянулись и захихикали, — превращаться в настоящую леди!

Служанки устроили Глэдис настоящую пытку, заставив ее принять ванну. Как неловко, когда тебя моют другие! То, что ее видели голой, было еще полбеды, но вот эти ощущения, когда кто-то возит по тебе мочалкой с мылом... не самые приятные. А еще служанки без умолку болтали, пока ее мыли. Похоже, в Средневековье людям жилось довольно скучно, раз они так любили поговорить...

— У мисс Глэдис такая нежная кожа... Но почему же у нее прыщи?

Глэдис, которой в этот момент терли спину, внутренне содрогнулась.

— В подростковом возрасте это нормально, — сказала другая служанка, моя ей ноги. Боже, какой кошмар...

— Черные волосы, как у вашей матери. И очень на нее похожи, — добавила третья, моя ей голову.

— И кожа золотистого оттенка. — Ну конечно, типичная восточная внешность: смуглая кожа, черные волосы, темно-карие глаза.

— Ростом вы ниже, чем мисс Сесилия. Придется шить платья на заказ. — Восточные люди действительно ниже западных!

— И грудь такая маленькая... Даже меньше, чем у нас. — Ну знаете ли... У восточных женщин фигура не такая пышная, как у западных! Глэдис готова была провалиться сквозь землю. В своей прежней жизни ее фигура считалась вполне нормальной, но здесь, на Западе... Она посмотрела на служанок — все такие миловидные, пышногрудые... Как же ей было стыдно.

— Мисс Глэдис, вы умеете читать? — спросила одна из служанок, продолжая ее мыть.

— ...Умею. — К счастью, с языком проблем не было. Хотя раньше ее английский был ужасен, здесь она почему-то все понимала без труда, даже эти совершенно другие буквы.

— А что вы читали? — То ли служанка хотела ее поддеть, то ли ей было просто любопытно.

— Много чего, в том числе древние восточные легенды, — ответила Глэдис, закатив глаза. Надо будет как-нибудь рассказать им «Тысячу и одну ночь».

— Хотите, я расскажу вам восточные сказки?

— Да, да! — обрадовались служанки и долили в ванну еще ведро воды.

Похоже, ее новая жизнь в Средневековье официально началась.

Наверное, здесь, кроме как незаконнорожденную дочь, ее будут воспринимать только как подружку Сесилии, а не как настоящую леди. Разве в этих старинных семьях не так принято?

Размышляя об этом, Глэдис улыбнулась. Ей предстоит многому научиться, но сдаваться она точно не собирается!

Это та новая жизнь, которую она сама выбрала.

Она чувствовала себя уверенно и смело!