Глава 18. Безупречный расчёт

Наследный Принц, осмотрев «Картину Тысячи Будд», прищурился:

— Эта картина написана по образцу той, что хранится у мастера Вэнь Куна. Кто её нарисовал?

Мастер Вэнь Кун даже не позволял никому приближаться к той картине, боясь её повредить.

Двор тоже хотел послать художников, чтобы сделать копию, но мастер Вэнь Кун считал, что у тех художников нет буддийского духа, и не соглашался.

Цзян Синле обмакнул палец в чай и написал на столе иероглиф «Шэнь».

Наследный Принц нахмурился, велел всем служанкам увести маленького внука императора, а затем спросил:

— Из семьи Шэнь? Кто именно?

— Младшая, — ответил Цзян Синле. — Впрочем, это неважно. Говорят, в докладной старого генерала Гуаня высоко оценили старшего сына семьи Шэнь. Второй сын, Шэнь Жуй, учится в Восточном Дворце, и Ваше Высочество сами знаете, на что он способен. К тому же, вчерашний поступок Его Величества показывает, что семью Шэнь нельзя недооценивать.

Наследный Принц удивился, не ожидая, что младшая из семьи Шэнь обладает таким талантом.

— Значит, ты предлагаешь мне перетянуть на свою сторону Цензора Шэня? У меня нет таких способностей, — Наследный Принц покачал головой, усмехнувшись.

— Помолвка между Резиденцией Пинцзянского Хоуфу и семьёй Шэнь расторгнута по вине Наследника Пинцзянского Хоу. Сейчас в столице ходят слухи, что старшая дочь семьи Шэнь бесчувственна, а младшая — устроила драку на улице. Все эти слухи распространяет Резиденция Пинцзянского Хоуфу, — сказал Цзян Синле.

— Говори прямо, — сказал Наследный Принц.

— Устройте банкет любования цветами от имени принцессы Миньи. Пригласите знатных дам и молодых людей из придворных семей. Разберитесь с семьёй Чжао. Как раз Его Величество собирается лишить семью Чжао титула.

У Цзян Синле был небольшой личный интерес. Принцесса Миньи происходила из императорского рода. Если она возьмётся за дело и разберётся с семьёй Чжао, это поможет восстановить репутацию двух дочерей семьи Шэнь. По крайней мере, это успокоит открытые слухи. А через несколько дней случится что-то ещё более важное, у людей появятся новые темы для разговоров, и они забудут о семье Шэнь.

Шэнь Ци его не волновала, но он не хотел слышать, как люди осуждают Шэнь Мянь.

Наследный Принц знал о намерениях императора и понимал, что идея Цзян Синле хороша, но всё же сказал:

— Ты можешь довести Миньи до смерти.

— Принцесса Миньи умна и проницательна, у неё ясное сердце, — невозмутимо ответил Цзян Синле. — Она всё прекрасно понимает.

— Хорошо, я поговорю с ней, — сказал Наследный Принц.

— Ваше Высочество, если Его Величество начнёт с Резиденции Пинцзянского Хоуфу, то и семье Жунского Гуна в будущем придётся нелегко, — напомнил Цзян Синле. Императрица и Супруга Наследного Принца происходили из клана Ян семьи Жунского Гуна. Все эти годы они жили в роскоши и богатстве. Хотя их репутация не была совсем уж плохой, если начать расследование, вряд ли найдётся что-то хорошее.

— Я напомню матушкиному деду и остальным, — лицо Наследного Принца стало холодным, как иней. — А как насчёт вашей семьи?

Цзян Синле улыбнулся:

— Мы, Резиденция Цзинского Гунфу, естественно, делаем то, что говорит Его Величество.

Наследный Принц похлопал его по плечу:

— Святой не жестокосердный человек.

Он знал своего отца. Тот хотел сделать слишком много, но всегда откладывал из-за разных причин. На этот раз, чтобы расправиться со знатными семьями, он, вероятно, колебался лет десять.

— Да, — кивнул Цзян Синле. — Ваше Высочество, я пойду.

— Не спеши, останься пообедать. Я тут один, ещё и с сыном, — Наследный Принц схватил Цзян Синле и, как в детстве, обняв его за плечи, повёл наружу.

— Супруга Наследного Принца не здесь?

— Заболела. Не знаю, что с ней в этом году, после Нового года болеет через день. Тай И приходил, но тоже не знает, что с ней. Я проверял, в гареме никто её не беспокоит. Не знаю, что случилось.

Говоря это, Наследный Принц невольно забеспокоился.

Они были знакомы с детства, супруги, связанные волосами. Он не мог сказать, что сильно любил Ян Ши, но считал, что делал достаточно. Однако Ян Ши в последние два года становилась всё более унылой и подавленной, а в этом году и вовсе сильно заболела.

Тай И в частном порядке сказал, что это душевный недуг. Наследный Принц спрашивал её, но она ничего не говорила, и он не знал, с чего начать.

Цзян Синле взял маленького внука императора из рук служанки. Малышу было чуть больше года, он что-то лопотал, а потом потянулся к нефритовой шпильке в волосах Цзян Синле.

— Тебе пора жениться, — снова не удержался Наследный Принц, подгоняя Цзян Синле. — Родите маленькую дочку.

— Ваше Высочество, почему бы вам самому не родить? — беспомощно ответил Цзян Синле.

Наследный Принц покачал головой. Он бы и рад родить, но Супруга Наследного Принца была слаба здоровьем. От кого ему рожать? А если родится сын, что тогда?

Он любил старшего сына и хотел сначала дождаться, пока тот вырастет, чтобы ему не пришлось в юном возрасте столкнуться с ситуацией, когда его окружают хищники.

Он сам прошёл через это, с трудом выживая, и до сих пор сражался с несколькими братьями. Вспоминая об этом, Наследный Принц чувствовал сильное раздражение.

Цзян Синле остался в Восточном Дворце на обед, а потом Наследный Принц ещё долго удерживал его, болтая о пустяках. Он смог вернуться только после обеда.

Цзян Синле вспомнил слова Наследного Принца о том, чтобы он завёл детей, и подумал: «Я бы и рад, но как это сделать в одиночку?»

Шэнь Мянь чихнула. Закончив «Картину Тысячи Будд», она почувствовала себя совершенно свободной. Ей хотелось узнать о внешних событиях, но что именно происходит, она толком не понимала. Лишь смутно чувствовала, что раз уж в дело вмешался дедушка, то всё будет непросто. Поэтому сегодня она сидела дома, читала романы, ухаживала за матерью, ведя очень спокойную жизнь.

Сначала она хотела поехать в Храм Лазурных Облаков, но наставник прислал письмо, написав, что в следующем месяце день рождения Вдовствующей Императрицы, и весь храм готовится к её приезду. Ей там просто негде будет остановиться.

Поэтому Шэнь Мянь стало ещё скучнее. Госпожа Чжэн тоже была слишком занята, чтобы заниматься её воспитанием. К тому же, сегодня в доме гостили, и Шэнь Мянь не могла свободно ходить по дому, боясь столкнуться с мужчинами.

Этим мужчиной был не кто иной, как племянник госпожи Чжэн со стороны матери, старший двоюродный брат Шэнь Мянь. Осенью этого года он должен был сдавать императорские экзамены и остановился в доме Шэнь. Он часто ходил к старому господину Шэню за советами. Шэнь Мянь боялась с ним столкнуться и редко выходила из комнаты. В доме было тихо и спокойно.

В этот день сёстры Шэнь Ци и Шэнь Мянь действительно получили приглашение от принцессы Миньи — приглашение на банкет любования цветами.

Только это приглашение было не в резиденцию принцессы, а во дворец, на банкет, который устраивала Императрица.

Шэнь Ци уже несколько раз бывала во дворце с матерью, а Шэнь Мянь никогда там не была. Она тут же передала приглашение Шэнь Ци:

— Сестрица, вы с матушкой идите, а я не пойду.

— Это не тебе решать, — Шэнь Ци помахала приглашением. — Это приглашение от самой принцессы Миньи. А то, что касается матушки, это указ Императрицы. Если ты не пойдёшь, значит, смотришь свысока на принцессу Миньи?

Шэнь Мянь нахмурилась:

— Я не хочу во дворец.

— Нельзя. Сегодня не ложись поздно, завтра встань пораньше, я тебя наряжу, — Шэнь Ци ткнула её пальцем в лоб.

Шэнь Мянь взяла её под руку и, ластясь, сказала:

— Я хочу спать в комнате сестрицы.

— Хорошо, принесу тебе одеяло, — тут же согласилась Шэнь Ци. Погода ещё не была жаркой, а сёстры с детства были близки и часто спали вместе.

На следующий день сёстры встали рано. Шэнь Мянь села, а Шэнь Ци нанесла ей пудру, губную помаду, приклеила хуадянь на лоб. Новая одежда, которую ей сшили для её свадьбы, теперь как раз пригодилась для поездки во дворец.

Госпожа Чжэн тоже чувствовала себя намного лучше, чем в предыдущие дни. Сев в карету, она начала рассказывать Шэнь Мянь о дворцовом этикете.

— Говорила, что буду тобой заниматься, а в итоге, пока я болела, ты совсем распустилась, — поддразнила госпожа Чжэн.

— Нет, — Шэнь Мянь покачала головой. — Я занималась каллиграфией.

— Тебе нужно учиться вести счётные книги, зачем тебе каллиграфия? — сказала госпожа Чжэн.

Шэнь Мянь вспомнила ту толстую стопку счётных книг, и у неё тут же закружилась голова.

— Матушка, не нужно.

«Боже, нужно скорее уехать с дедушкой в Цинчжоу, не оставаться в столице! Это просто наказание!»

Госпожа Чжэн не обратила на неё внимания:

— Сиди прямо, не прислоняйся к сестре. Сиди как положено.

Шэнь Мянь выпрямилась:

— Второй братец пойдёт во дворец?

— Он пойдёт вместе с Наследным Принцем, — ответила Шэнь Ци.

У дворцовых ворот мать и дочери только что вышли из кареты, как рядом тоже кто-то спешился.