Глава 9. Непросто обрести счастье

Женщины… — Шэнь Мянь опустила голову, глядя на лист бумаги сюаньчжи перед собой.

— Женщины подобны этому листу бумаги. Им нельзя иметь собственных мыслей, они могут лишь позволить другим рисовать на них, чтобы угодить окружающим.

— Второй братец, иди погуляй, — сказала Шэнь Мянь сидящему рядом Шэнь Жую. — Тебе, похоже, скоро придётся учиться в Восточном Дворце, тогда у тебя не будет возможности выходить. А я никуда не пойду, буду здесь рисовать.

Шэнь Жуй действительно хотел покататься верхом. Услышав слова сестры, он заколебался.

— Я оставлю слугу присматривать за тобой, не убегай никуда, — он погладил Шэнь Мянь по голове.

Шэнь Мянь кивнула в знак согласия, и Шэнь Жуй ушёл.

Цзян Синле прогуливался по лугу, ведя лошадь за поводья. Увидев, как Шэнь Жуй выходит из укромного уголка, он догадался, что там Шэнь Мянь, и тут же направился туда.

Когда Шэнь Мянь рисовала, она забывала обо всём на свете. Цзян Синле долго стоял у неё за спиной, наблюдая, как на листе бумаги под её кистью оживает весенний пейзаж.

Цзян Синле заметил, что в картинах Шэнь Мянь присутствует дух дзен. Они были лёгкими, безмятежными и успокаивали душу.

Шэнь Мянь закончила рисовать светло-зелёной краской и хотела попить воды, чтобы развести новую. Но, обернувшись, она испуганно вскрикнула:

— Цзян Шицзы?

— Мастер Вэнь Кун говорил, что у вас исключительный талант. Похоже, это действительно так, — кивнул Цзян Синле.

Шэнь Мянь была ещё юна, и, услышав похвалу, её глаза засияли, а на губах появилась улыбка:

— Правда? Не думаю, что я так уж хороша.

Она скромничала, но в душе очень гордилась собой.

Уголки губ Цзян Синле приподнялись в улыбке. «Шэнь Мянь, определённо, выросла в любви и заботе», — подумал он.

Девушке четырнадцати лет уже пора было думать о замужестве, и в этом возрасте у них обычно хватало хитрости и коварства. Такие простые девушки, как Шэнь Мянь, встречались редко.

— Позавчера моя матушка проговорилась. Я забыл предупредить её. Госпожа Шэнь вас не наказала? — спросил Цзян Синле.

Лицо Шэнь Мянь вытянулось:

— Матушка очень рассердилась. Боюсь, когда мы вернёмся, мне больше не позволят целыми днями рисовать и жить в Храме Лазурных Облаков. Матушка собирается искать мне мужа.

Шэнь Мянь развела краску и начала наносить её на бумагу. Цзян Синле, увидев это, воскликнул:

— Подождите!

Шэнь Мянь непонимающе обернулась. Цзян Синле взял у неё кисть.

— Нужно наносить краску точечно. Пейзажи рисуются не так, как изображения Будды. Почему мастер Вэнь Кун вас этому не учит?

— Мы ещё не дошли до этого, — тихо ответила Шэнь Мянь.

Цзян Синле наклонился над Шэнь Мянь. Она почувствовала лёгкий приятный аромат, не могла понять, чем именно он пахнет, но он был очень хорош. Шэнь Мянь слегка покраснела, взяла кисть и попробовала рисовать так, как показал Цзян Синле. И действительно, стало намного лучше.

Цзян Синле тоже понял, что слишком близко наклонился к Шэнь Мянь, и поспешно выпрямился, слегка кашлянув.

Он хотел посмотреть, как Шэнь Мянь закончит картину, но ему почти двадцать лет, а Шэнь Мянь — всего четырнадцать. Если их кто-нибудь увидит, это может повредить репутации Шэнь Мянь.

— Госпожа Эрнянцзы, вы заняты, я пойду, — попрощался Цзян Синле.

Шэнь Мянь встала и поклонилась ему:

— Счастливого пути, Шицзы.

Цзян Синле вдруг вспомнил кое о чём, но, увидев, что Шэнь Мянь снова занялась рисованием, решил уйти, подумав, что поговорит с ней в другой раз.

Сердце Шэнь Мянь бешено колотилось. Только сегодня она смогла как следует разглядеть Цзян Синле. Он был очень красив. Шэнь Мянь не хватало слов, чтобы описать его красоту.

Она продолжала рисовать, думая о нём, и вдруг на её весеннем пейзаже появилась фигура высотой около двух цуней.

Она испуганно вздрогнула и поспешно исправила рисунок, превратив фигуру в изображение своего брата.

***

Наследный Принц, увидев Цзян Синле, многозначительно улыбнулся ему:

— Синле, с твоим положением ты мог бы жениться даже на моей сестре. Но я знаю, что она тебе не нравится, и если не хочешь жениться — не женись. Но та, на ком ты женишься, не должна быть из семьи Шэнь.

Чжоу был Наследным Принцем, а семья Цзян была одной из его главных опор. Не было никакой необходимости втягивать такого честного и неподкупного чиновника, как Цензор Шэнь, в борьбу за престол.

Одна из главных причин, по которой Цзян Синле, которому почти исполнилось двадцать, всё ещё не был женат, заключалась в том, что он не мог найти подходящую партию. Брак Цзян Синле должен был принести максимальную выгоду.

Цзян Синле улыбнулся Наследному Принцу:

— Ваше Высочество, будьте спокойны, я понимаю.

Его взгляд упал на Шэнь Мянь. Казалось бы, родиться в семье Гуна — большая удача, жизнь полна славы и величия. Но на самом деле, кому из них дано распоряжаться собственной судьбой?

В этот момент неподалёку раздался чёткий женский голос:

— Мой дед был главой Императорской Цензории, чиновником второго ранга! У моего отца и братьев блестящее будущее! У вас, в Резиденции Пинцзянского Хоуфу, хоть и есть титул, но нет ни одного чиновника выше четвёртого ранга! Если я, Шэнь Ци, выйду замуж в Резиденцию Пинцзянского Хоуфу, ещё неизвестно, кому повезёт больше!

Несколько девушек появились в поле зрения Наследного Принца и Цзян Синле. Шэнь Ци стояла с гордо поднятой головой, холодно глядя на девушек перед собой.

Возможно, её одежда, украшения и даже косметика уступали другим девушкам, но её холодная и гордая осанка не шла ни в какое сравнение с другими.

— Ты, Шэнь Ци! Какая же ты бесстыжая! — лицо девушки в роскошном платье покраснело, она ткнула пальцем в Шэнь Ци и вытаращила глаза. — Ты смеешь утверждать, что ваша семья согласилась на этот брак не ради богатства Резиденции Пинцзянского Хоуфу?

Эта госпожа Чжао была дочерью Пинцзянского Хоу и будущей золовкой Шэнь Ци. Сегодня она почему-то решила придраться к Шэнь Ци.

Шэнь Ци усмехнулась:

— Богатство? Резиденция Пинцзянского Хоуфу как раз помешала мне найти своё богатство! Если бы ваши старшие не заключили помолвку, когда мне было пять лет, кто знает, за кого бы я вышла замуж! Ваш обнищавший Дом Хоу ещё смеет говорить о богатстве?

Хоть Шэнь Ци и казалась мягкой и нежной рядом с родными, на самом деле она была остра на язык.

Если бы не помолвка, она бы ни за что не вышла замуж за того бездельника из Резиденции Пинцзянского Хоуфу.

Шэнь Ци и так была очень недовольна этим браком, а Четвёртая Госпожа Чжао ещё смеет над ней насмехаться! В семье Шэнь два поколения служили цензорами, разве Шэнь Ци не умела говорить колкости? Если кто-то осмелится её спровоцировать, она не будет церемониться.

Четвёртая Госпожа Чжао, услышав, как Шэнь Ци назвала её семью обнищавшей, от злости затопала ногами. Остальные девушки были умнее.

Разве семья Чжао не пыталась всеми силами сохранить лицо? Слова Шэнь Ци попали в точку.

Увидев, что над ней смеются, Четвёртая Госпожа Чжао со слезами на глазах убежала.

У Шэнь Ци разболелась голова. Она ещё даже не переступила порог дома Чжао, а уже столько проблем. Что же будет, когда она выйдет замуж? Семья Чжао её живьём съест.

Шэнь Ци понимала, что обрести власть и богатство несложно, но по-настоящему сложно — удержать их. Семья Чжао приходила в упадок, но всё ещё держалась за свой титул Хоуфу. Наверное, многие уже смеялись над ними.

Сердце Шэнь Ци похолодело. Она направилась к сестре. Она не хотела сидеть сложа руки.

Наследный Принц, понаблюдав за ссорой девушек, ещё больше проникся уважением к Шэнь Ци:

— Мне кажется, что старшая госпожа из семьи Цензора Шэня действительно слишком хороша для Резиденции Пинцзянского Хоуфу.

Чжоу был поражён проницательностью Шэнь Ци. Такая юная девушка не радовалась предстоящему браку со знатным родом, а, наоборот, так трезво оценивала ситуацию. Она действительно была умна.

Цзян Синле слегка нахмурился:

— Родительское распоряжение, решение свахи… Что тут поделаешь?

В своё время Шэнь Мянь постигнет та же участь, что и её сестру. Но, вероятно, она выйдет замуж за кого-нибудь попроще, будет заботиться о муже и детях, а в свободное время рисовать. Пока семья Шэнь в безопасности, она сможет прожить спокойную и мирную жизнь.

Шэнь Мянь закончила рисовать и ждала, пока картина высохнет. В это время к ней подошла сестра с печальным лицом.

— Сестрица, что случилось? — Шэнь Мянь поспешно взяла её за руку.

Шэнь Ци нахмурилась и сказала, взяв сестру за руку:

— Мянь-Мянь, я только что виделась с Наследником Чжао, а потом ещё столкнулась с девушками из семьи Чжао.

— Наследник Чжао действительно такой, как о нём говорят?

Она вздохнула и погладила мягкие волосы сестры:

— Мянь-Мянь, боюсь, мне суждено всю жизнь провести в этой трясине семьи Чжао. Когда ты будешь искать мужа, я обязательно сама буду за всем следить, чтобы наша маленькая любимица жила счастливо.

— Так Наследник Чжао действительно такой, как о нём говорят? — переспросила Шэнь Мянь.

— Может, тогда не выходить за него замуж? — взволнованно спросила Шэнь Мянь. — Ещё целый месяц, мы успеем! Давай попросим дедушку расторгнуть помолвку!

Шэнь Ци успокоила взволнованную сестру, улыбнувшись:

— Всё не так просто, Мянь-Мянь. Я всё-таки должна стать женой Наследника. Не волнуйся. Я просто… немного расчувствовалась. В какой семье нет своих проблем? Я просто хотела с тобой поделиться.

Шэнь Мянь держала сестру за руку, не зная, что делать.

Шэнь Ци немного завидовала сестре. Та была простой и искренней, весь свой ум тратила на живопись, словно все мирские проблемы обходили её стороной.

Увидев, что картина высохла, Шэнь Ци помогла сестре убрать её.

— Пойдём, пора обедать. Что хочешь поесть?

— Хочу мяса! И рыбы! Всё хочу! — ответила Шэнь Мянь.

Шэнь Ци рассмеялась:

— Хорошо, хорошо, ешь, что хочешь. Пойдём.

Шэнь Мянь пошла за Шэнь Ци, взяв её под руку. Сёстры вернулись домой.

В присутствии госпожи Чжэн Шэнь Мянь вела себя очень послушно. Госпожа Чжэн, видя это, не знала, сердиться ей или смеяться.

«Пожалуй, стоит послушать свёкра и найти ей мужа из простой и порядочной семьи. А потом я сама буду больше о ней заботиться», — подумала она.

Шэнь Ци, всё ещё обеспокоенная, после обеда пошла отдыхать.

Шэнь Мянь не стала спать, а взяла мать за руку:

— Матушка, сестрица обязательно должна выходить замуж за Резиденцию Пинцзянского Хоуфу? Этот Наследник Чжао совсем нехороший, он распутник и бездельник. Сегодня девушки из его семьи придирались к сестрице, ей было так обидно!

Госпожа Чжэн беспомощно вздохнула:

— Помолвка была заключена давно, уже всё решено. К тому же, если мы вдруг расторгнем помолвку, что будет с репутацией твоей сестры? Что будет с твоей репутацией? Репутация твоих братьев, твоего отца, деда — все пострадают.

Разве госпожа Чжэн не знала, как обидно её старшей дочери? Но что поделать? Ничего нельзя было изменить.

— Я не боюсь! — воскликнула Шэнь Мянь. — Старший и второй братья тоже переживают за сестрицу! Репутация отца и дедушки не зависит от замужества сестры! Матушка?

— Мянь-Мянь, ты ещё слишком мала, ты не понимаешь. Люди страшнее тигров, — госпожа Чжэн погладила Шэнь Мянь по голове. — Иди отдохни. Хорошенько погуляй сегодня. А завтра, когда вернёмся, тебе придётся поучиться хорошим манерам.

Шэнь Ци стояла за окном. Услышав слова матери, она почувствовала отчаяние, но слова сестры вселили в неё надежду.

Мать была мягкой и нерешительной, но остальные члены семьи, особенно отец и братья, были совсем другими.

Стиснув зубы, она открыла дверь и вышла.

Шэнь Мянь не смогла уговорить мать и, не зная, что делать, легла на кровать отдыхать.