Глава 14. Изворотливость и софистика

Холодный взгляд Шэнь Ци заставил женщину вздрогнуть. Только теперь она поняла, что ошиблась — это была Шэнь Ци, а та, первая, должно быть, её младшая сестра.

— Госпожа, госпожа Шэнь, я не прошу официального статуса, я лишь хочу спокойно родить этого ребёнка. Не выгоняйте меня из резиденции, — женщина снова принялась всхлипывать.

На ней было длинное белое платье. Она была красива, с алыми губами и белыми зубами. Несмотря на большой живот, её лицо оставалось нежным и привлекательным, особенно когда она плакала. Вероятно, многие мужчины, увидев её такой, смягчились бы.

Госпожа Чжэн, поддерживая старого господина Шэня, вышла на улицу. Лицо старого господина было чернее дна котла, а глаза госпожи Чжэн покраснели от гнева.

— Замолчи! — сердито крикнула Шэнь Мянь. — Моя сестра даже не знает, кто ты! Ты говоришь так, будто это моя сестра хочет тебя обидеть! Не неси здесь чушь!

Шэнь Жуй тоже был вне себя от ярости.

— Да разве семья Чжао не издевается над нами? Сестра, мы не выйдем за них! Пусть женятся, на ком хотят!

Шэнь Ци оперлась на плечо брата и тихо заплакала. Многие смотрели на празднично украшенный дом Шэнь, потом на коленопреклонённую женщину у ворот и качали головами.

Старый господин Шэнь спустился со ступеней и обратился к служанке, стоявшей рядом с женщиной:

— Сначала подними свою госпожу. Говорите спокойно.

Старый господин Шэнь пользовался большим уважением. Он уже несколько лет был в отставке и не вмешивался во внешние дела.

То, что он сегодня лично вышел разобраться в этой ситуации, заставило зевак у ворот почтительно поклониться ему.

Женщина могла плакать и скандалить перед Шэнь Ци, но перед старшим членом семьи Шэнь она оробела и не смела больше шуметь.

Старый господин Шэнь велел слугам принести стул и помочь женщине сесть.

Затем он послал людей за лекарем и за представителями семьи Чжао.

Шэнь Мянь взяла сестру за руку и тихо успокаивала её.

Вскоре вернулся отец Шэнь Мянь, Шэнь Бин.

Он вернулся не один, а верхом на лошади, и на лошади был не только он, но и Цзян Синле.

Глаза Шэнь Мянь расширились. Она увидела, как Цзян Синле спешился, а затем помог спуститься Шэнь Бину.

Шэнь Бин только что отпросился у начальства, чтобы завтра проводить старшую дочь замуж. Едва он вышел из дворцовых ворот, как слуга сообщил ему о случившемся. Он так разозлился, что его лицо потемнело, и он тут же собрался сесть в карету и ехать домой.

Цзян Синле в последние дни был чем-то обеспокоен и не хотел находиться рядом с императором. Он сослался на болезнь и собирался вернуться домой, но неожиданно встретил встревоженного господина Шэня.

Не колеблясь, Цзян Синле помог Шэнь Бину сесть на лошадь, и они помчались как ветер, быстро добравшись до дома Шэнь.

Увидев сложившуюся ситуацию, Шэнь Бин сначала подошёл к отцу и поклонился, затем похлопал жену по плечу, подошёл к старшей дочери и сказал:

— Дочь моя, не бойся.

— Отец, — Шэнь Ци вытерла слёзы.

Семья Шэнь не стала входить в дом, а осталась ждать у ворот прихода семьи Чжао.

Цзян Синле привязал поводья и подошёл к Шэнь Мянь.

— Что здесь происходит?

— Эта женщина говорит, что носит ребёнка Наследника Чжао, и просит мою сестру не выгонять её из дома Чжао! — возмущённо ответила Шэнь Мянь. — Моя сестра ещё даже порог дома Чжао не переступила, а уже должна получить в придачу ребёнка! Какая бесстыжая семья Чжао, как они всё рассчитали!

Цзян Синле примерно понял суть дела.

— Сначала дождёмся людей из семьи Чжао, не торопись, — успокоил он.

Семья Чжао явилась с большим опозданием. Шэнь Мянь гневно смотрела на госпожу Чжао, Пинцзянского Хоу и этого Наследника Чжао!

Цзян Синле прищурился, внимательно разглядывая Наследника Чжао, и подумал: «Этот парень по фамилии Чжао, похоже, только что слез с женской постели».

Лицо Пинцзянского Хоу то краснело, то бледнело. Госпожа Чжао хотела что-то сказать, но старый господин Шэнь заговорил первым:

— В своё время я и старый Хоу заключили помолвку, пообещав мою новорождённую старшую внучку семье Чжао в надежде на союз двух семей. Теперь, похоже, этому не суждено сбыться. Сегодня я здесь, чтобы расторгнуть этот брак. Подарки, присланные семьёй Чжао, будут полностью возвращены, будьте спокойны.

Пинцзянский Хоу посмотрел на беременную женщину рядом, бросил на неё гневный взгляд. Женщина поспешно встала и спряталась за Наследника Чжао.

Наследник Чжао, очевидно, был очень привязан к этой женщине и даже притянул её к себе за спину. Пинцзянский Хоу мгновенно почувствовал позор своей семьи, дыхание перехватило, и он чуть не сплюнул кровью от досады.

Госпожа Чжао выступила вперёд с обеспокоенным лицом:

— Старый господин, завтра уже свадьба, как можно говорить о расторжении? Эту женщину… мы, семья Чжао, обещаем отослать, чтобы она не мозолила глаза Ци-эр.

Сказав это, она позвала сына:

— Далан, быстро подойди и объясни всё старому господину!

Наследник Чжао подошёл к старому господину Шэню и поклонился. Хотя он и был привязан к той женщине, он понимал, что ему нужно жениться на той, кто будет полезна для его будущего, и сейчас Шэнь Ци была лучшим выбором.

— Старый господин, меня подставили, — сказал Наследник Чжао, подойдя к старому господину.

Старый господин Шэнь махнул рукой и слегка улыбнулся:

— Как всё было, я прекрасно понимаю. Вижу, эта госпожа скоро родит. Отведите её домой. На улице холодно, она постояла на коленях, это может повредить ребёнку.

Старый господин Шэнь не выказал ни малейшей резкости или гнева. Всего несколькими словами, произнесёнными чрезвычайно мягко, он поставил семью Чжао на место.

Наследник Чжао, оказавшись под взглядом такого почтенного старца, смутился и не мог поднять головы. Он отвёл мать в сторону.

Он всё-таки был молод и не выдержал проницательного взгляда старого господина Шэня.

— Матушка, пойдёмте, — Наследник Чжао потянул мать за руку.

— Старый господин, ваша внучка уже немолода. Если… если вот так расторгнуть брак, за кого она сможет выйти замуж? Сможет ли найти семью получше? Мой сын действительно поступил неразумно, но он уже осознал свою ошибку, — госпожа Чжао держала сына за руку, не желая сдаваться.

— Твой сын совершил ошибку, а моя сестра что сделала не так? — громко возразила Шэнь Мянь. — Ты ещё смеешь угрожать нашей семье! Думаешь, в семье Шэнь все умерли?!

Шэнь Мянь кипела от гнева.

— Быстро уводи своего сына! Нечего торчать у дверей нашего дома!

Цзян Синле впервые видел Шэнь Мянь сердитой. Она не была злым человеком, и её слова, которыми она пыталась прогнать их, звучали довольно обычно, без всякой угрозы.

Госпожа Чжао холодно усмехнулась:

— Я ещё не видела, чтобы девушка, расторгнувшая помолвку, выходила замуж удачнее. Семья Чжао — знатный Дом Хоу. Мой сын признал свою ошибку, я обещала разобраться с этой женщиной. Чего вы ещё хотите?

У госпожи Чжэн от гнева заболело сердце. Шэнь Мянь тоже была потрясена этими словами.

— Что ты сказала?

Это было просто верхом бесстыдства — осмелиться говорить такое!

Госпожа Чжао фыркнула:

— Неблагодарные! — Их Пинцзянский Хоуфу — знатный дом, три поколения носящий титул, — и какая-то незнатная семья Шэнь смеет их унижать!

Шэнь Мянь так разозлилась, что хотела броситься на неё с кулаками. У их семьи Шэнь такое блестящее будущее, а семья Чжао — всего лишь приходящий в упадок Дом Хоу!

Шэнь Жуй тоже был в ярости.

— Вашей семье Чжао конец! Я ещё не видел, чтобы знатная семья была настолько бесстыдной! Совершить ошибку и ещё так изворачиваться!

Госпожа Чжао обратилась к Шэнь Ци:

— Ци-эр, ты должна знать: если хочешь быть хорошей хозяйкой в знатном доме, нужно научиться быть снисходительной. Тот ребёнок — дитя моего сына. Если ты выйдешь замуж за моего сына, он станет и твоим ребёнком, понимаешь?

Шэнь Ци была потрясена и рассмеялась:

— Большое спасибо за напоминание. Шэнь Ци глупа и действительно не понимает.

Она была готова войти в дом Чжао и не собиралась требовать, чтобы Наследник Чжао принадлежал только ей одной. Она была готова смириться с тем, что он возьмёт наложниц и будет иметь детей от других женщин, но не раньше, чем у неё самой появится законный наследник.

Это было совершенно невыносимо! С такой семьёй Чжао её брак стал бы посмешищем, о каком будущем могла идти речь!

Видя, что вот-вот разразится ссора, Шэнь Бин наконец поклонился Пинцзянскому Хоу:

— Господин Хоу, дети неразумны, но мы, взрослые, не можем поступать опрометчиво. Прошу прощения, но Шэнь не может породниться с Домом Хоу.

Он подавил гнев. Если семья Чжао сегодня позволила этой женщине прийти к дверям его дома и устроить скандал, значит, в будущем они позволят таким женщинам обижать его дочь.

Он мог смириться с юношеским легкомыслием парня из семьи Чжао, но не мог смириться с тем, что он глупец!

Говоря прямо, это был безнадёжный случай.

Пинцзянский Хоу, видя такое положение дел, больше ничего не сказал. Он повёл сына, потянул жену и увёл беременную красавицу.

— Всё кончено, хорошо, — Цзян Синле достал платок и протянул Шэнь Мянь. — Не плачь.

Шэнь Мянь вытерла слёзы и выдохнула.

— Дедушка так легко их отпустил! Нужно было пойти к Его Величеству и подать на них жалобу! Неподобающие нравы в семье, недостойны своего положения! Да ещё и помешали моей сестре… Позапрошлый год… позапрошлый год тот Экзаменованный Се так любил мою сестру! А этот слепец Наследник Чжао не разглядел сокровища!

Шэнь Мянь поняла, что сказала лишнее, и поспешно замолчала.

Цзян Синле тут же понял: она говорила об Экзаменованном Се, который два года назад был учеником Цензора Шэня.

Старый господин Шэнь поклонился людям у ворот, а затем повёл семью обратно в дом. Шэнь Мянь тоже собралась войти. Цзян Синле не уехал, а последовал за Шэнь Мянь в дом.

Только тогда зеваки у дома Шэнь разошлись, сокрушаясь. Старшая госпожа Шэнь расторгла помолвку, но, как сказала госпожа Чжао, за кого она теперь сможет выйти замуж? Любая знатная семья наверняка не возьмёт девушку, расторгнувшую помолвку, какой бы ни была причина. Как жаль такую хорошую госпожу.