Глава 8. Тусклый весенний пейзаж

Снаружи Цзян Тинфан, поняв, что его не накажут, спросил Шэнь Жуя:

— Эрлан, твоей сестре лучше?

Цзян Синле, услышав это, тоже повернулся к ним.

— Да просто голова кружится, в глазах двоится, есть не может, — ответил Шэнь Жуй.

— Когда же это пройдёт? — вздохнул Цзян Тинфан. — Вчера я правда не нарочно. Я думал, смогу укротить ту лошадь, а в итоге втянул твою сестру.

Шэнь Жуй, видя его состояние, успокоил:

— Тай И сказал, что завтра-послезавтра всё пройдёт. Моя сестра не злопамятная, очень добрая и послушная, она не сердится.

Чувство вины Цзян Тинфана немного улеглось. Он хлопнул себя по груди:

— Будь спокоен, если кто-нибудь посмеет говорить плохо о вашей семье, я пойду и побью их.

Цзян Синле не удержался и посмотрел на брата:

— Забыл, как в прошлый раз стоял на коленях в зале предков? Не втягивай Шэнь Эрлана в свои шалости на улице.

— Да, второй брат, — добавил Чжоу Чжуан. — Лучше побольше учись вместе с Шэнь Эрланом. В первый день нашей с твоей сестрой свадьбы она выглядела такой обеспокоенной, что я испугался, думал, она жалеет о замужестве. А оказалось, она переживала, что без неё некому будет остановить тестя, когда он захочет тебя побить.

Цзян Синле, держа чашку, с трудом сдержал смех.

Но Шэнь Жуй уже не мог сдержаться от хохота. Цзян Тинфан недовольно сказал:

— Я пойду и пожалуюсь сестре! В прошлый раз драку начал не я! Не верите — спросите Шэнь Жуя.

— А я откуда знаю? — возразил Шэнь Жуй. — Я ходил покупать сладости для трёх моих госпож. А в итоге не знаю, кто меня ударил. Вот уж кому не повезло, так это мне.

Разговор двух госпож был на удивление приятным, обе чувствовали, что им жаль, что они не встретились раньше. Цзян Пинхай и Шэнь Бин, обсудив дела дочерей, тоже заметно смягчились. Цзян Чуюэ восхитилась красивым платком Шэнь Ци. Шэнь Ци сказала, что узор нарисовала Шэнь Мянь. Тогда Цзян Чуюэ договорилась с Шэнь Мянь, что та, когда поправится, нарисует и ей несколько красивых узоров.

Незаметно наступил полдень. Княжна Шухэ спросила госпожу Чжэн:

— Что вы едите на обед?

— Моя семья родом из Цзяннани, — ответила госпожа Чжэн. — На Праздник Цинмин мы готовим цинтуань из айцао (полыни). Вчера уже подготовили ингредиенты, сегодня останется только слепить и приготовить на пару.

— Госпожа Шэнь Ци, вы приехали без служанок и пожилых слуг, сами будете готовить? — спросила Цзян Чуюэ.

— Да, у семьи редко бывает свободное время вместе, поэтому мы не стали брать с собой посторонних, — ответила Шэнь Ци.

Княжна Шухэ улыбнулась:

— Тогда сегодня мы вас побеспокоим. Я нечасто готовлю сама. Пусть наша кухарка приготовит несколько блюд и пришлёт сюда. А я попробую ваши цинтуань.

Госпожа Чжэн была немного удивлена, но Цзян Чуюэ уже засучила рукава и пошла с Шэнь Ци за продуктами.

Шэнь Жуй приготовил стул на улице, зашёл в дом и вынес Шэнь Мянь на спине. Шэнь Мянь села на стул, грелась на солнце и наблюдала за суетой, думая, как пережить сегодняшний вечер и гнев матери.

Цзян Синле слепил два цинтуаня, но мать прогнала его — слишком неумело получалось.

Шэнь Жуй всегда хорошо справлялся с работой. Цзян Тинфан крутился рядом с ним.

Чжоу Чжуан, чтобы вернуть расположение тестя и тёщи, старательно помогал.

Цзян Синле сел рядом с Шэнь Мянь.

— Тебе неудобно сидеть? Может, лучше вернуться и лечь?

Шэнь Мянь поспешно покачала головой:

— Не нужно, от долгого лежания неудобно. Сидеть хорошо. Похоже, мастерство Цзян Шицзы оставляет желать лучшего.

— В нашей семье всегда много дел, чем больше родственников, тем реже удаётся собраться всем вместе. Готовка до меня не доходит, — мягко сказал Цзян Синле.

Шэнь Мянь вздохнула:

— Как хорошо, когда вся семья вместе. Мой старший брат уже два года не был дома, я так по нему скучаю.

В её глазах мелькнула грусть и тоска, но она быстро подавила их.

— Когда на границе окончательно установится мир, он вернётся, — сказал Цзян Синле.

Шэнь Мянь кивнула. Она попыталась разглядеть Цзян Шицзы, сидевшего перед ней, но у неё всё ещё двоилось в глазах. В душе она лишь пожалела, что не может ясно видеть его несравненную красоту.

В полдень обе семьи сидели во дворе за столом, уставленным вкусной едой.

Но Шэнь Мянь могла лишь медленно жевать один цинтуань, утешая себя мыслью, что если её вчерашнее падение поможет улучшить отношения между семьями Шэнь и Цзинского Гунфу, то это того стоило.

Ведь сестра скоро выходит замуж, да ещё и в Дом Хоу. Полезно будет познакомиться с большим количеством людей.

Съев один цинтуань и выпив горькое лекарство, Шэнь Мянь почувствовала сильную усталость. Шэнь Жуй отнёс её обратно в комнату, и она быстро уснула.

После обеда Княжна Шухэ хотела пойти прогуляться с госпожой Чжэн, но та отказалась, сказав, что нужно присмотреть за дочерью.

Зато Шэнь Ци и Цзян Чуюэ отправились вместе запускать воздушного змея.

Шэнь Мянь проспала до ужина. Шэнь Ци разбудила её поесть. Она сонно села за стол и принялась медленно есть паровую булочку (мантоу).

Вдруг Шэнь Бин спросил:

— Жуй-эр, как ты думаешь, с какой целью сегодня приезжала семья Цзинского Гунфу?

— Естественно, чтобы прощупать почву для Наследного Принца, — не задумываясь ответил Шэнь Жуй.

— А ты что думаешь, Ци-эр?

Шэнь Ци подумала и сказала:

— Они проверяли положение отца в глазах Его Величества. А Наследный Принц, в свою очередь, хотел через это выяснить отношение Его Величества к Восточному Дворцу.

Шэнь Бин кивнул:

— Верно. Ци-эр мыслит дальновидно.

У Шэнь Мянь и так голова кружилась, а от этих слов стало ещё хуже.

— Сестрица, о чём ты говоришь?

— Его Величество ценит в семье Шэнь «прямоту и неподкупность», — пояснил Шэнь Жуй, словно его осенило. — Семья Шэнь верна правителю. Наследный Принц — будущий правитель. В сближении отца с Наследным Принцем нет ничего предосудительного. Но у Его Величества много сыновей, и никто не знает, что у него на уме.

Если после сближения Наследного Принца с семьёй Шэнь император выкажет недовольство Наследным Принцем, тому придётся серьёзно задуматься о прочности своего положения.

— Ладно, — Шэнь Бин взял палочки. — Их борьба отца и сына меня не касается. Семья Шэнь верна Великой Ся, служит государству и народу, нам нечего бояться. Ешьте.

***

В доме семьи Цзян Наследный Принц сидел во главе стола, а Цзян Пинхай с сыном — по бокам.

— Ваше Высочество, не стоит проверять семью Шэнь, — сказал Цзян Синле. — Такие подданные, как Шэни, имеют безупречную репутацию и пользуются поддержкой народа. Боюсь, даже если найдутся какие-то доказательства их вины, народ всё равно будет считать, что их оклеветали. Их можно использовать, но они никому не будут служить, возможно, даже Его Величество не сможет полностью их контролировать.

***

В доме семьи Шэнь Шэнь Жуй спросил:

— Тогда что отец скажет Его Величеству?

***

В доме семьи Цзян Цзян Пинхай сказал:

— Шэнь Бин говорит то, что видит. Никогда не строит догадок, не обращает внимания на слухи, опирается только на доказательства.

***

В доме семьи Шэнь Шэнь Бин сказал:

— Увидел что-то — предъяви доказательства. Расскажи Его Величеству, расскажи Поднебесной. Действуй с чистой совестью.

Шэнь Мянь пила кашу.

— Отец, дела нужно делать с чистой совестью. А жить тоже нужно так?

— Живя, нужно прислушиваться к своему сердцу — счастлив ты или нет, — ответил Шэнь Бин младшей дочери.

Шэнь Мянь кивнула и больше не спрашивала.

После ужина Шэнь Мянь хотела снова пойти спать, но госпожа Чжэн остановила её:

— А ну-ка, объясните мне все трое, что значит «чуть не упала с лошади»?

Шэнь Мянь хотелось плакать, но слёз не было. Она опустила голову:

— Матушка, я была неправа.

***

Проводив Наследного Принца, семья Цзян наконец села ужинать.

Цзян Чуюэ* (*в оригинале Шэнь Ци, но по контексту разговора и реакции Цзян Синле логичнее, что это говорит Цзян Чуюэ, которая была в доме Шэнь) случайно обмолвилась:

— Сегодня, когда матушка разговаривала с госпожой Шэнь, я заметила, что у юной госпожи Шэнь был очень плохой цвет лица. Во время еды стало получше. Похоже, действительно ничего серьёзного.

Цзян Синле вдруг почувствовал неладное и спросил:

— Матушка, вы случайно не говорили, как именно пострадала юная госпожа Шэнь?

— Сказали правду, как есть. Разве не говорили, что её лошадь испугалась, когда она ехала верхом, и её трясло, поэтому у неё головокружение? — сказала Цзян Чуюэ.

Услышав это, Цзян Тинфан преувеличенно громко воскликнул:

— Ой! Сестрице Шэнь конец! Госпожа Шэнь ей ноги переломает!

— Что за чушь ты несёшь? — спросила Княжна Шухэ.

— Я забыл сказать вам, чтобы вы не упоминали об этом, — сказал Цзян Синле. — Госпожа Шэнь не разрешает ей ездить верхом. Её второй брат Шэнь Жуй тайно вывел её покататься, и не ожидали, что она пострадает. Она специально просила меня не говорить родителям, иначе её накажут.

Услышав это, Цзян Чуюэ рассмеялась:

— Неудивительно, что у юной госпожи Шэнь тогда был такой ужасный цвет лица! А Шэнь Ци ещё с улыбкой говорила, что ей просто нездоровится.

Цзян Синле почувствовал, что отчасти виноват. Нужно будет потом извиниться перед ней.

***

Шэнь Мянь плакала:

— Матушка, я была неправа, не сердись.

— А ты будешь впредь слушаться? — спросила госпожа Чжэн.

Шэнь Мянь молчала. Заставить её слушаться было практически невозможно.

Госпожа Чжэн выдохнула, подавляя подступающий гнев.

— Сейчас не плачь, ты ещё не поправилась, слёзы вредны для здоровья. Когда поправишься, я с тобой серьёзно поговорю.

Лёжа в постели, Шэнь Мянь чувствовала себя так, словно над головой висит меч, который вот-вот упадёт. Она не могла уснуть до полуночи и задремала лишь под утро.

На следующее утро Шэнь Мянь спала так крепко, что не могла встать. Госпожа Чжэн долго звала её, прежде чем разбудить. Казалось, она немного смягчилась. Она подала дочери лекарство, но не сказала ни слова.

Шэнь Мянь послушно выпила лекарство, потянула мать за край одежды и заплакала:

— Матушка…

Сердце госпожи Чжэн сжалось от жалости, но она всё же высвободила одежду.

Лучше перетерпеть боль сейчас. Шэнь Мянь живёт в уединении, избегает мирских дел — так не должна вести себя девушка, готовящаяся к замужеству. Она должна быть как её сестра. Даже если не выйдет замуж в знатный род, она не может всю жизнь только рисовать. Ей предстоит стать опорой семьи.

Как можно из-за минутной слабости потакать ей?

Дома ещё ладно, но кто будет потакать ей после замужества?

Шэнь Мянь знала, что госпожа Чжэн обязательно будет мучить её темой замужества. Ей было неприятно, поэтому она закрыла глаза и снова сделала вид, что спит. Какая разница? До свадьбы сестры ещё несколько месяцев.

Пролежав в постели два дня, Шэнь Мянь наконец ожила и вскочила на ноги.

Шэнь Жуй, увидев, что ей лучше, и зная, что она захочет пойти рисовать весенний пейзаж, помог ей донести ящик с принадлежностями для рисования.

По дороге они болтали. Шэнь Жуй сказал:

— Ты бы смягчилась перед матушкой.

— Матушка не разрешает мне рисовать, второй братец. На это я не могу согласиться, — с тревогой ответила Шэнь Мянь. — Это всё равно что запретить тебе сдавать императорские экзамены. Я так завидую тебе и старшему брату — вы можете делать всё, что хотите. А я хочу рисовать зиму на севере и весну на юге. Но мне суждено всю жизнь провести в Императорской Столице. Здесь родиться, здесь и умереть. Такова моя судьба. Но я так не хочу мириться с этим, и ничего не могу поделать.

Они дошли до опушки леса. Шэнь Жуй помог ей достать из ящика бумагу сюаньчжи и кисти. Он не знал, что сказать сестре, ведь такова была судьба всех женщин: бабушки, матери, сестры, а в будущем и её самой. Выйти замуж, родить детей, помогать мужу и воспитывать детей — вот и вся жизнь.

— Тогда в будущем, когда я сдам экзамены, я попрошу назначение в Цзяннань. Потом заберу тебя посмотреть на пейзажи, — сказал Шэнь Жуй, пытаясь утешить её.

Шэнь Мянь молчала. Она подняла голову и посмотрела на открывшийся вид. Ей показалось, что даже весенний пейзаж стал тусклым и мрачным.