Глава 15. Семья Шэнь

Шэнь Мянь шла, вытирая слёзы, и вскоре перестала плакать.

Шэнь Ци с бледным лицом шла рядом с отцом и братом, храня молчание.

— Ци-эр, это дедушка подвёл тебя, — вздохнул старый господин Шэнь.

— Нет, это у Ци-эр нет такой удачи, — покачала головой Шэнь Ци.

Слёзы градом катились из глаз госпожи Чжэн.

— Эта семья Чжао такая отвратительная! Это мы с твоим отцом не разузнали как следует, как мы могли собираться выдать тебя замуж в такую семью!

Шэнь Ци покачала головой, ничего не сказав.

Это она сама была слишком жадной. Разве она не знала, что семья Чжао прогнила насквозь? Знала.

Разве она не знала, что Наследник Чжао ни на что не годен? Тоже знала.

Но почему же она, несмотря на все эти проблемы, хотела выйти за него замуж? Конечно же, ради титула семьи Чжао.

У семьи Шэнь действительно были блестящие перспективы, но у них не было возможности получить титул. Шэнь Ци выросла в столице, общаясь с людьми из высшего общества, и натерпелась презрительного отношения от этих так называемых знатных семей.

Как, например, нынешний канцлер. С виду он был влиятелен и богат, но поскольку не происходил из знатного рода, за его спиной над ним смеялись.

Титул был слишком важен.

В сердце Шэнь Ци зародилось чувство негодования. «Почему? — думала она. — С какой стати они так поступают?!»

Разве она чем-то уступала этим девушкам из знатных семей? Но те могли легко выйти замуж в богатые и влиятельные дома, а ей оставалось выбирать только семью Чжао, да ещё и быть так униженной перед самой свадьбой и потерять жениха.

Шэнь Мянь не заметила негодования сестры. Она подошла, взяла её под руку, помогла сесть и поспешно подала ей чаю:

— Сестрица, попей чаю.

— Садись, со мной всё в порядке, — Шэнь Ци выдавила из себя улыбку.

Шэнь Бин потёр переносицу и только сейчас заметил, что Цзян Синле всё ещё здесь. Он поспешно пригласил его сесть:

— Цзян Шицзы, прошу вас присесть. Мянь-Мянь, налей чаю.

Шэнь Мянь подала Цзян Синле чашку чая. Тот взял её и сказал:

— Цензор Шэнь слишком любезны.

— Цзян Шицзы, — нахмурившись, сказал Шэнь Бин, — сегодня в нашем доме не очень удобно принимать гостей. В другой раз я вас поблагодарю.

Цзян Синле встал, кивнул и сказал:

— Цензор Шэнь, не стоит благодарности. Это не такое уж большое дело. Я рад, что смог вам помочь. Сегодня я пойду. Прощайте.

— Жуй-эр, проводи Шицзы, — сказал старый господин Шэнь. — Мянь-Мянь, иди отдохни.

Брат и сестра вышли. Шэнь Мянь последовала за Шэнь Жуем, чтобы проводить Цзян Синле.

Гнедая кобылка Шэнь Мянь резвилась во дворе и понеслась к Цзян Синле. Шэнь Мянь поспешила её остановить.

Цзян Синле быстро отвёл её за спину:

— Ничего страшного. Эта лошадка ещё маленькая, пусть побегает. Не хочу, чтобы она вас сбила.

Шэнь Жуй тоже был расстроен:

— Я отведу её в конюшню. Мянь-Мянь, проводи Цзян Шицзы.

Шэнь Мянь кивнула и остановилась. Цзян Синле спросил:

— Эта лошадь ваша?

— Это подарок от старшего брата. Её только сегодня привезли, — ответила Шэнь Мянь. — Он написал, что это жеребёнок от лошади младшего генерала Гуаня и дикой лошади. Очень резвая, вот он и подарил её мне.

Цзян Синле опустил глаза, вспоминая старшего брата Шэнь Мянь. Кажется, его звали Шэнь Цзань. Он был на год старше его и с юности служил в армии.

«Семья Гуань командует северной армией. Шэнь Цзань знаком с этим младшим генералом Гуанем? Похоже, мужчины в семье Шэнь не так просты», — подумал он.

«Судя по сегодняшнему невозмутимому виду старого господина Шэня, неудивительно, что он воспитал таких выдающихся внуков», — подумал Цзян Синле.

Дойдя до ворот, он достал из-за пазухи маленький свёрток из промасленной бумаги:

— Это сладости из дворца. Я взял их для себя, но теперь я еду домой, так что возьмите их вы. Не плачьте. Ваша сестра такая умная, у неё обязательно будет блестящее будущее.

Шэнь Мянь взяла сладости. Их сладкий аромат тут же распространился вокруг. Цзян Синле вскочил на лошадь:

— Возвращайтесь. Я поехал.

Цзян Синле натянул поводья, посмотрел на юную девушку со следами слёз на щеках и принял твёрдое решение. Он подумал, что если не сделает этого, то обязательно пожалеет.

Шэнь Мянь смотрела, как Цзян Синле уезжает. Она спрятала сладости в рукав и подумала: «Какое совпадение, почему я постоянно с ним встречаюсь? Нужно скорее закончить „Картину Тысячи Будд“».

Праздничная атмосфера в доме Шэнь исчезла без следа. Шэнь Ци не плакала и не устраивала сцен, а вместе с родителями занялась домашними делами. Для её свадьбы заказали повара, который должен был прийти завтра, теперь нужно было отменять заказ.

Было разослано немало приглашений, теперь нужно было идти к каждому и извиняться, нельзя же было допустить, чтобы люди пришли завтра впустую.

К тому же, родственники госпожи Чжэн приехали из другого города и остановились в гостинице.

Шэнь Мянь всё ещё была немного легкомысленна и не понимала, что нужно заниматься этими делами. Она вместе со вторым братом пошла к дедушке.

Увидев, что дедушка плохо выглядит, Шэнь Мянь забеспокоилась:

— Дедушка, может, позвать лекаря?

Старый господин Шэнь достал табличку и передал её Шэнь Жую:

— Иди, отправляйся во дворец, пригласи Тай И. Скажи им, что я заболел от гнева. Говори громче.

— Дедушка? — не понял Шэнь Жуй.

— Семья Чжао, похоже, собирается испортить репутацию твоей сестры. Мы должны опередить их, — вздохнул старый господин Шэнь.

После отставки старый господин Шэнь не поддерживал никаких связей с дворцом. Князья и министры столицы почти забыли о нём. Он действительно собирался полностью отойти от дел и, как только его сын Шэнь Бин утвердится в Императорской Цензории, вернуться в свой родной Цинчжоу, чтобы спокойно жить там.

Но теперь ради старшей внучки он решил снова потревожить покой дворца.

Эту помолвку он сам устроил, и это он погубил будущее внучки.

Эта девушка была умна и проницательна. Он хотел выполнить её желание, выдать её замуж в Дом Хоу, чтобы она сама могла добиться успеха. Но кто бы мог подумать, что всё так закончится.

Старый господин Шэнь посмотрел на свою милую и послушную внучку:

— Мянь-Мянь, ты хотела бы вернуться в Цинчжоу?

— Да, — кивнула Шэнь Мянь. Она выросла в Цинчжоу, на берегу моря. Там была вкусная рыба, крабы, креветки — всё было вкусным. Красивые пейзажи, тишина и покой. Она хотела вернуться.

— Тогда поедем с дедушкой в Цинчжоу. Дедушка найдёт тебе там мужа, простого и хорошего, хорошо? — старый господин Шэнь погладил её по голове.

— Я не хочу замуж, не выйду, — улыбнулась Шэнь Мянь.

— Что за глупости ты говоришь? — старый господин Шэнь тоже улыбнулся.

Шэнь Жуй помчался во дворец, держа табличку дедушки. Он приехал в Императорскую Лечебницу. Глава Лечебницы был уже в летах и был в хороших отношениях со старым господином Шэнем.

Выслушав Шэнь Жуя, он громко осудил семью Чжао и вместе с двумя учениками отправился к дому Шэнь.

Вскоре об этом узнал император и спросил евнуха рядом с собой.

— Ваше Величество, говорят, что в Резиденции Пинцзянского Хоуфу поступили неразумно и довели старого господина до болезни, — ответил евнух.

Император, выслушав всю историю, не знал, что и сказать.

— Молодой господин Шэнь, наверное, разнесёт дом семьи Чжао.

— Молодой господин Шэнь и старый господин Шэнь не те люди, которые станут использовать своё положение в личных целях. Если они рассердились, значит, дело действительно серьёзное, — сказал евнух Линь.

Император задумался, ничего не сказав.

Раз уж дело не дошло до него, он не стал вмешиваться. Но потом добавил:

— Иди, выбери из хранилища немного лекарственных трав и отправь старому господину Шэню.

Вдруг император понял замысел старого господина Шэня. Тот не только хотел восстановить репутацию внучки, но и дал ему повод, возможность расправиться со знатными семьями. Семья Чжао была всего лишь Домом Хоу, и сейчас у них не было никакой опоры. Они как раз годились на роль «курицы», которую нужно убить, чтобы напугать «обезьян».

Любовь старого господина Шэня к внукам действительно была безгранична.

Император и раньше хотел с его помощью усмирить знатные семьи и обуздать расточительство в столице, но старый господин Шэнь отказался, сказав, что время ещё не пришло.

Император знал, что он боялся, что из-за его преклонного возраста пострадают его дети и внуки, поэтому не стал настаивать, решив найти другой способ.

А теперь ради старшей внучки старый господин Шэнь решил помочь императору. Император снова заговорил:

— Позавчера я видел докладную от старого генерала Гуаня. Он там упоминал какого-то молодого человека по имени Шэнь Цзань?

— Именно так, — ответил евнух. — Это старший внук старого господина Шэня.

Император удовлетворённо кивнул. «Семья Шэнь… что ни говори, а дети у них действительно хорошие», — подумал он.