Глава 11. Сама себе на уме

— Ты… ты в порядке? — Старшая госпожа, придя в себя, всё ещё не могла скрыть удивления. Она ведь всё с императрицей спланировала. Как эта девчонка могла вернуться живой?

— Благодарю за заботу, матушка. Со мной всё хорошо. Более чем, — ответила Мэн Цяньсюнь, прекрасно понимая её мысли.

— Тебя не обидели во дворце? — не унималась Старшая госпожа.

— Нет. А что матушка имеет в виду? Неужели кто-то во дворце мог обидеть меня? — с наигранным недоумением спросила Мэн Цяньсюнь.

— Конечно, нет. Просто рада, что с тобой всё в порядке, — поспешно ответила Старшая госпожа, понимая, что проговорилась.

Мэн Цяньсюнь усмехнулась про себя, но не стала ничего говорить. Сводить счёты со Старшей госпожой нужно было постепенно.

У неё были свои методы.

В тот же день по дворцу разнеслась весть о внезапной болезни императрицы. Говорили, что Наследный принц, движимый сыновьей любовью, не отходил от её постели.

На второй и третий день состояние императрицы не улучшилось. Поговаривали, что принц день и ночь ухаживал за ней и сам заболел.

Тогда император издал указ о переносе свадьбы.

Вся династия Хуанпу только и говорила об этом.

Конечно, большинство злословили о Мэн Цяньсюнь, смеялись над ней, никчёмной дурочкой, недостойной принца. Теперь, когда свадьбу перенесли, скорее всего, она и вовсе не состоится.

Принц не женится на ней.

А такая никчёмная дурочка, как она, которую к тому же не любил и собственный отец, скорее всего, никогда не выйдет замуж.

Это было равносильно расторжению помолвки. Мэн Цяньсюнь была уверена, что никто больше не заговорит об этой свадьбе. Теперь она была свободна.

Мэн Цяньсюнь была только рада такому повороту событий и, естественно, не стала возражать.

Наследный принц, видя, что Мэн Цяньсюнь не устраивает скандалов и ведёт себя как ни в чём не бывало, вздохнул с облегчением. Он был рад наконец-то избавиться от этой дурочки.

Мэн Цяньсюнь и раньше не жаловали в резиденции генерала, а теперь, когда свадьбу отложили, с ней и вовсе перестали считаться, словно её не существовало.

Её единственная служанка, Сяо Тао, умерла, и теперь во дворе оставались только она и Жун Ма.

Мэн Цяньсюнь наслаждалась покоем и отсутствием назойливого внимания.

Жун Ма уже принесла ей вещи, оставленные матерью. Помимо книги по искусству маскировки, там оказалась книга о ядах и немало серебра.

Разглядывая эти вещи, Мэн Цяньсюнь не переставала удивляться. Кем же была её мать?

Она владела боевыми искусствами, умела менять внешность и, возможно, даже разбиралась в ядах?

И откуда у неё столько серебра? Даже если бы наложница всю жизнь ничего не ела и не тратила ни монеты, она не смогла бы накопить такую сумму.

У Мэн Цяньсюнь появились новые подозрения насчёт смерти матери. Она поклялась, что обязательно раскроет эту тайну.

В резиденции генерала её не ценили, и Мэн Цяньсюнь не собиралась оставаться там навсегда. Она решила начать своё дело и покинуть этот дом.

Серебро, оставленное матерью, оказалось очень кстати.

Старшая госпожа часто брала Мэн Жоси во дворец, чтобы навестить императрицу, и у неё не было времени досаждать Мэн Цяньсюнь. Поэтому девушка каждый день тайком выходила из дома, чтобы осмотреться.

Выходя на улицу, она больше не меняла внешность и появлялась в своём истинном обличье.

Хотя она и изучила книгу по искусству маскировки, оставленную матерью, и кое-чему научилась, она не могла создать такую же идеальную маску. А если маскировка не безупречна, то лучше вообще не маскироваться. Если её разоблачат, это может привести к неприятностям.

К тому же, никто не мог и подумать, что эта красавица — та самая никчёмная Пятая госпожа из резиденции генерала.

В династии Хуанпу ценились чайные церемонии и игра в го. В столице было немало чайных и шахматных домов, но все они были небольшими.

Через полмесяца в столице открылся большой, изысканно оформленный чайно-шахматный дом «Изящная элегантность». Это событие вызвало большой ажиотаж.

В «Изящной элегантности» царила изысканная атмосфера, чай заваривали по всем правилам, а лучшие мастера го играли с посетителями.

Цены, конечно, были высокими, но от клиентов не было отбоя. Нужно было записываться заранее. В основном сюда приходили богатые и влиятельные люди.

Всех очень интересовал владелец этого заведения. Ходили самые невероятные слухи.

Наступил праздник середины осени. В династии Хуанпу этот праздник отмечали с особым размахом. Каждый год император устраивал во дворце пир для своих подданных, и на него приглашали всех членов их семей.

Хотя Мэн Цяньсюнь и была обручена с Наследным принцем, Мэн Сяотянь считал её позором семьи, а принц и императрица её презирали, поэтому она никогда не участвовала в этих пирах.

Но в этом году императрица лично распорядилась пригласить Мэн Цяньсюнь во дворец. Она сказала, что из-за её болезни свадьба с принцем была отложена, и она чувствует себя виноватой.

И поэтому хочет видеть её во дворце.

Мэн Цяньсюнь прищурилась. Чувствует себя виноватой? Вряд ли.

Интересно, что императрица задумала на этот раз.

Раз уж сама императрица её пригласила, она не могла отказаться. Поэтому в день праздника середины осени она вместе со Старшей госпожой и Мэн Жоси отправилась во дворец.

Мэн Жоси, первая красавица династии Хуанпу, после тщательных приготовлений выглядела просто ослепительно.

Она обожала такие праздники, ведь на них вся красота и очарование Мэн Жоси оказывались в центре внимания.

Прибыв во дворец и выйдя из кареты, они увидели Мэн Сяотяня и Хуанпу То, стоявших у ворот.

Увидев Мэн Цяньсюнь, Мэн Сяотянь нахмурился. Он был недоволен, но, поскольку рядом стоял Хуанпу То, не стал показывать своего раздражения. Поздоровавшись с принцем, он подошёл к Мэн Цяньсюнь и тихо сказал:

— Веди себя прилично. Не позорь нашу семью.

Хуанпу То тоже подошёл к ним. Его лицо было бесстрастным, а взгляд словно невзначай скользнул по Мэн Цяньсюнь.

— Приветствую Пятого принца, — Старшая госпожа, немного опешив, поклонилась.

Мэн Цяньсюнь тоже поклонилась.

На лице Мэн Жоси появилось радостное удивление. Она поклонилась и сказала:

— Жоси приветствует Пятого принца, — её голос был ещё нежнее обычного, а на лице играл румянец. В её прекрасных глазах светилось восхищение.

Все знали, что Пятый принц — самый любимый сын императора, талантливый полководец, чья слава гремела по всей стране. К тому же, он был первым красавцем династии Хуанпу и предметом воздыханий всех девушек.

Но Пятый принц всегда был холоден и неприступен. Мало кто осмеливался к нему подойти. Рядом с ним никогда не видели женщин, и говорили, что даже наложниц у него нет. Многие знатные девушки пытались привлечь его внимание, но он ни на кого не обращал внимания.

Мэн Жоси тоже пыталась завоевать его расположение. Она была уверена, что с её красотой, умом и талантами он обязательно её полюбит. Но Хуанпу То не смотрел на неё, не говоря уже о любви.

Поэтому она решила выйти замуж за Наследного принца.

Она никак не ожидала, что сегодня Хуанпу То сам к ней подойдёт и посмотрит на неё (она стояла рядом с Мэн Цяньсюнь и решила, что он смотрел на неё). Её сердце переполняла безудержная радость.

Пятый принц наконец-то заметил её! Он никогда не смотрел на женщин, а сейчас не только посмотрел, но и сам подошёл к ней. Неужели он влюбился в неё?

Мэн Цяньсюнь, стоявшая рядом с Мэн Жоси, заметила её выражение лица и удивилась. Разве Мэн Жоси не мечтала стать Наследной принцессой? Ради этого она оклеветала её и пыталась убить, а теперь вдруг начала строить глазки Пятому принцу.

Хм, — усмехнулась про себя Мэн Цяньсюнь, — глупая.

Хуанпу То снова посмотрел на Мэн Цяньсюнь и заметил её насмешливую улыбку. Уголки его губ дрогнули. Эта женщина действительно была особенной.

Мэн Жоси стояла немного впереди Мэн Цяньсюнь, почти наполовину загораживая её. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Хуанпу То, который смотрел на «неё» с лёгкой улыбкой.

Мэн Жоси была вне себя от радости. Пятый принц точно влюбился в неё, иначе он бы так на неё не смотрел. И он сам к ней подошёл.

Если бы у него были дела к её отцу, он бы сказал об этом раньше. Или подождал бы, пока отец к нему подойдёт. Он бы точно не стал подходить из-за этого.

Значит, он пришёл к ней. Его нежный взгляд — лучшее тому подтверждение.

Решив, что такой шанс упускать нельзя, Мэн Жоси, зардевшись, спросила:

— Ваше Высочество, вы пришли ко мне?

Мэн Жоси всегда была уверена в своей красоте и решила, что Пятый принц очарован ею.

Но его ответ поверг её в шок…