Глава 8. Злорадство

Войдя в императорский дворец, Мэн Цяньсюнь, опустив голову, молча следовала за евнухом. Хотя она впервые была здесь, её ничуть не занимали окружающие красоты. Она даже не взглянула по сторонам.

— Хм, это и есть будущая Наследная принцесса? — вдруг раздался насмешливый голос.

— Приветствую Второй принц, Пятый принц, Седьмой принц! — Евнух, мгновенно сменив высокомерный тон на почтительный, ответил: — Да, это Мэн Цяньсюнь. Императрица приказала мне привести её.

— Ха-ха, я слышал, что будущая Наследная принцесса не отличается красотой, но, увидев её сегодня, понимаю, что слухам верить нельзя! — Второй принц тихо засмеялся, многозначительно посмотрел на Мэн Цяньсюнь и продолжил: — Да она не просто некрасива, она просто чудовище! Бедный Наследный принц! С таким лицом ему каждую ночь кошмары будут сниться.

У этого человека был действительно ядовитый язык.

— Второй брат, говорят, она ещё и со слугами заигрывала. Императрица, наверное, из-за этого её и вызвала, — добавил Седьмой принц, известный любитель подлить масла в огонь.

— С такой внешностью ещё и заигрывать? Тот слуга, должно быть, слепой. Ха-ха-ха! — Второй принц не унимался.

— Ха-ха-ха! — подхватили остальные.

Мэн Цяньсюнь по-прежнему стояла, опустив глаза, не говоря ни слова и даже не глядя на них, словно всё это её не касалось.

— Ха, она и правда труслива, как мышь. Её так высмеивают, а она и слова сказать не смеет. Хотя, погодите, говорят же, что эта будущая принцесса — дурочка. Наверное, она просто не понимает, что её высмеивают, — сказал Второй принц, насмешливо глядя на Мэн Цяньсюнь.

Она продолжала молчать, словно действительно не понимала его слов.

Но в душе она холодно усмехалась. Она всегда отличалась хорошей памятью, особенно когда дело касалось обид. За это унижение им придётся заплатить. Она запомнила этот случай.

Всё это время молчавший Пятый принц, Хуанпу То, поднял глаза и посмотрел на неё. Увидев, как неподвижно она стоит, он слегка приподнял бровь. Она боится? Или не понимает?

Если она действительно глупа и ничего не понимает, то ладно. Но если нет, то эта женщина…

— Идёмте, — тихо сказал он, но в его голосе чувствовалась непреклонная сила.

Смех тут же стих, и Второй принц, недовольно оборвав свою тираду, вместе с остальными направился к дворцу Гармонии и Долголетия, где находилась императрица.

Только когда они ушли, Мэн Цяньсюнь подняла глаза и посмотрела им вслед. Её взгляд задержался на высокой фигуре Пятого принца. Вчера вечером Жун Ма много рассказывала ей о династии Хуанпу, и теперь она примерно представляла себе расклад сил. Если она не ошибалась, этот мужчина был Пятым принцем, Хуанпу То.

Хуанпу То — самый любимый сын императора. В битве за Северные земли он разгромил считавшихся непобедимыми северных захватчиков и вернулся с триумфом, вселив страх во всех врагов империи.

После этого он ещё больше укрепил своё положение. Вернувшись в столицу, он не сложил командование над двухсоттысячной армией и стал единственным принцем, обладающим реальной военной силой.

Такое могущество неизбежно вызывало зависть и интриги, ведь борьба за власть в императорской семье всегда была жестокой. Но никто не мог причинить ему вреда. Говорили, что у него нет слабостей, и он даже не интересуется женщинами.

Как говорится, даже герой не устоит перед красотой. Но если мужчина не интересуется женщинами, это исключает множество соблазнов.

— Идёмте, — сказал евнух, саркастически глядя на Мэн Цяньсюнь.

Она проигнорировала его. Всего лишь услужливый раб.

Когда они вошли во дворец Гармонии и Долголетия, принцы, включая Хуанпу То, уже были в главном зале и приветствовали императрицу.

— То'эр, вчера вечером ты обещал поужинать со мной и императрицей, почему не пришёл? — с наигранной обидой спросила наложница Хуэй Фэй. В её голосе не было и тени упрёка.

Эти слова были адресованы скорее императрице. Сама Хуэй Фэй не придавала этому значения, но вчера вечером присутствовала и императрица.

— Ладно, не нужно его винить. Хорошо, что у него есть такое желание. Садитесь все, — добродушно сказала императрица, и на её лице появилась ласковая улыбка. Было видно, как она любит Хуанпу То.

Услышав её слова, все присутствующие невольно почувствовали укол зависти. Мало того, что Хуанпу То пользовался безграничной любовью императора, так ещё и императрица его защищала. Если бы кто-то другой не выполнил обещание, данное императрице, она бы точно разгневалась.

Стоя снаружи, Мэн Цяньсюнь услышала слова Хуэй Фэй и слегка прищурилась. Вчера вечером?!

— Ваше Величество, Мэн Цяньсюнь доставлена, — доложил евнух у входа.

Ласковая улыбка исчезла с лица императрицы, сменившись суровой холодностью.

— Введите её, — приказала она.

— Слушаюсь, — ответил евнух и провёл Мэн Цяньсюнь в зал.

В тот же миг все взгляды, кроме взгляда Хуанпу То, обратились на Мэн Цяньсюнь. Увидев её, все презрительно усмехнулись, а кто-то даже не смог сдержать смешок.

Ходили слухи, что будущая Наследная принцесса невзрачна, и, судя по всему, это была правда. Ещё говорили, что она робкая, трусливая и даже глуповатая, что дома двух слов связать не может. Интересно, как она будет вести себя сейчас, впервые оказавшись во дворце, в такой обстановке? Наверное, сейчас умрёт от страха.

А может, и вовсе устроит какое-нибудь представление?

Все злорадно ждали развития событий.

Наследный принц посмотрел на неё с нескрываемым отвращением. Хотя вчера вечером её поведение его удивило, он решил, что это была просто инстинктивная реакция на опасность, да и Жун Ма наверняка ей помогала.

Он заметил, что Жун Ма — не простая служанка.

Хотя она и была назначена ему в жёны самим императором, Мэн Сяотянь её явно не любил, даже можно сказать, ненавидел. Если бы не её статус будущей Наследной принцессы, он бы давно выгнал её из дома.

Мэн Сяотянь никогда не нанимал для неё учителей, и, по сути, даже если она и не глупа, то всё равно остаётся никчёмной пустышкой.

Да и внешность у неё совершенно обычная.

Он, Наследный принц, не мог жениться на ней. Это было бы позором.

Сегодня, когда она оказалась во дворце без Жун Ма, она точно не справится и, наверное, уже онемела от страха.

Сегодня он обязательно откажется от этой женщины, которая была причиной его насмешек уже больше десяти лет.

Что же будет дальше…

Наследный принц смотрел на Мэн Цяньсюнь, медленно приближавшуюся к ним, с холодной усмешкой.

Остальные тоже злорадно улыбались, гадая, что же будет с этой трусихой? Сейчас она чуть ли не ползёт по земле от страха.

Язвительный Второй принц с нетерпением ждал представления.

Только Пятый принц, Хуанпу То, спокойно попивал чай, словно ничего не замечая.