Глава 9. Скрытая глубина

Мэн Цяньсюнь, не поднимая головы и не глядя на присутствующих, прекрасно понимала, о чём они думают.

Они хотят увидеть, как она опозорится. Хм, у них не будет такой возможности.

Дойдя до середины зала, Мэн Цяньсюнь остановилась и медленно поклонилась.

— Ваша покорная слуга, Мэн Цяньсюнь, приветствует императрицу, императрицу-мать и всех госпожей и господ, — произнесла она спокойным, ровным голосом. Её движения были размеренными и безупречными.

Злорадные улыбки застыли на лицах присутствующих. Обычно люди, впервые оказавшись во дворце, перед таким собранием, нервничают и боятся. Почему же эта робкая дурочка выглядит такой спокойной?

Даже язвительный Второй принц удивлённо открыл рот.

— Мэн Цяньсюнь! Ты посмела связаться со слугой! Ты скоро выходишь замуж за Наследного принца, а совершаешь такие аморальные, постыдные поступки! Какая дерзость! — гневно воскликнула императрица, немного опешив.

Она даже не стала ничего выяснять, сразу обвинив Мэн Цяньсюнь. Девушка усмехнулась про себя. Очевидно, императрица тоже не хотела, чтобы она вышла замуж за принца, и искала повод избавиться от неё. В их глазах брак Мэн Цяньсюнь с Наследником был позором для императорской семьи.

Однако этот брак был заключён по воле императора в обмен на жемчужину Нефритовой Крови, которую мать Мэн Цяньсюнь отдала императору. Если Наследный принц захочет расторгнуть помолвку, он должен вернуть жемчужину.

Эта жемчужина была бесценным сокровищем, которое, по слухам, хранило в себе великую тайну, связанную с борьбой за власть. Поэтому принц и остальные не хотели и не могли вернуть её Мэн Цяньсюнь.

Они презирали её, не хотели, чтобы она входила в императорскую семью, но и возвращать сокровище не желали. Поэтому они пытались придумать для неё ложное обвинение, которое позволило бы им избавиться от неё, не вызывая осуждения.

Довольно жестоко.

На самом деле, если бы они не пытались её уничтожить, она бы с радостью расторгла помолвку.

Услышав гневный голос императрицы, присутствующие снова начали злорадствовать. Гнев императрицы внушал страх даже императору, так что этой девушке не поздоровится. Она обречена.

Судя по тону императрицы, она уже вынесла приговор, не давая Мэн Цяньсюнь ни единого шанса оправдаться.

Теперь что бы она ни сказала, это будет бесполезно. Любые попытки оправдаться только разозлят императрицу.

— Ваше Величество, — тихо произнесла Мэн Цяньсюнь, опустив голову, — я всего лишь незначительная девушка и не смею говорить лишнего. Что касается вчерашнего вечера, то там присутствовали Наследный принц и мой отец. Принц знает всё лучше всех.

Мэн Цяньсюнь понимала, что любые объяснения сейчас будут восприняты как оправдания и не принесут никакой пользы. Императрица может использовать это как предлог, чтобы обвинить её в неповиновении и вынести приговор.

Поэтому она не стала ничего объяснять, а искусно перевела стрелки на Наследного принца, попутно упомянув Мэн Сяотяня. Таким образом, она напомнила принцу, что тот был там не один, и солгать ему не удастся.

При этом она старалась выглядеть испуганной и робкой. Во-первых, ей нужно было соответствовать образу прежней Мэн Цяньсюнь. Во-вторых, она не хотела выходить замуж за принца и до расторжения помолвки предпочитала держаться в тени. В-третьих, она знала, что во дворце любая её попытка проявить гордость или силу будет использована против неё.

По-настоящему умный человек не тот, кто постоянно стремится к превосходству, а тот, кто умеет защитить себя.

Десять лет работы спецагентом научили её этому.

Императрица опешила. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она ожидала, что Мэн Цяньсюнь начнёт оправдываться и умолять о пощаде.

Любой человек в такой ситуации отреагировал бы именно так.

Но реакция и ответ Мэн Цяньсюнь полностью разрушили её планы. Заготовленные фразы застряли у неё в горле.

Она никак не ожидала, что Мэн Цяньсюнь не станет оправдываться и даже объяснять что-либо, а вместо этого приплетёт Наследного принца и Мэн Сяотяня.

Императрица была разгневана, но не могла ничего возразить. В её душе зародилось сомнение. Разве Мэн Цяньсюнь не была робкой, трусливой и глупой? Но её поведение сейчас явно говорило об обратном…

Она специально это делает? Всё продумала заранее? Или это просто случайность?

Императрица холодно посмотрела на Мэн Цяньсюнь. Видя, как та стоит, опустив голову, как дрожит её тело, она презрительно фыркнула. В таком состоянии у неё вряд ли хватит смелости хитрить.

Остальные тоже удивились ответу Мэн Цяньсюнь, но, увидев её испуганный вид, решили, что это просто необразованная, никчёмная девушка, впервые попавшая во дворец.

Но Хуанпу То посмотрел на неё и, увидев её выражение лица, слегка улыбнулся. Неужели эта женщина действительно боится?

Боится?!

Он очень в этом сомневался.

Если раньше он ещё допускал, что она действительно глупа, как о ней говорили, то теперь, увидев её реакцию и услышав её слова, он ни за что не поверил бы в это.

Если она не глупа, то как она могла оставаться такой спокойной, когда Второй принц её оскорблял, а все остальные смеялись над ней?!

Сохранять хладнокровие в такой ситуации… Если она не дура, то мастерски скрывает свою истинную натуру.

Её ответ императрице был очень продуманным. Другие могли подумать, что это случайность, но он понимал, что эта женщина всё рассчитала.

Она его заинтриговала.

— Наследный принц, что произошло на самом деле? — спросила императрица, обращаясь к принцу. Теперь, когда Мэн Цяньсюнь заявила, что там были и принц, и Мэн Сяотянь, она не могла просто вынести приговор.

Наследный принц был взбешён. Он никак не ожидал, что Мэн Цяньсюнь переведёт стрелки на него. Он мечтал поскорее расторгнуть помолвку.

А теперь Мэн Цяньсюнь заставила его выступать в качестве свидетеля. Он был крайне недоволен, но, как она и сказала, там был Мэн Сяотянь, и ему приходилось говорить правду.

— Ваше Величество, — ответил он, — вчера вечером Юй'эр и генерал Мэн действительно были там. Генерал Мэн выяснил, что это дело рук двух слуг, которые оклеветали Мэн Цяньсюнь.

Сказав это, принц бросил на Мэн Цяньсюнь злобный взгляд.

Хотя Мэн Цяньсюнь не поднимала головы, она почувствовала его взгляд и усмехнулась про себя.

Заставив принца публично свидетельствовать в её пользу, она наверняка испортила ему настроение.

Императрица, услышав слова принца, нахмурилась. Вместо облегчения на её лице появилось ещё большее недовольство.

Императрица-мать тоже была разгневана. Во всей династии Хуанпу знали, что Мэн Цяньсюнь — робкая, трусливая и даже глупая. К тому же, она была некрасива, и это было позором для Юй'эра.

Даже если сейчас она и не казалась глупой, она всё равно оставалась никчёмной пустышкой. И с такой внешностью… Если она выйдет замуж за Юй'эра, он станет посмешищем.

Но из-за жемчужины Нефритовой Крови они не могли расторгнуть помолвку. Они надеялись избавиться от неё сегодня, но всё обернулось недоразумением — всего лишь происками слуг.

До свадьбы оставалось всего два дня, и императрица-мать была в отчаянии. Её глаза блеснули, и она сказала:

— Даже если это недоразумение, слухи уже распространились по всей столице. Как будущая Наследная принцесса может быть героиней таких сплетен? Куда девается лицо Наследника?

Она замолчала, посмотрела на Мэн Цяньсюнь и, увидев её покорный вид, продолжила:

— Теперь, когда слухи зашли так далеко, если мы сделаем тебя Наследной принцессой, посмешищем станут не только Наследник, но и вся династия Хуанпу. Однако, раз уж я дала обещание твоей матери, я не могу расторгнуть помолвку. Наследный принц всё равно на тебе женится, но ты не станешь Наследной принцессой. Ты согласна?

У императрицы-матери были свои скрытые мотивы. Она знала, что Мэн Сяотянь не любит Мэн Цяньсюнь и хочет, чтобы за принца вышла Мэн Жоси. Он всегда баловал Мэн Жоси, и титул Наследной принцессы предназначался именно ей.

Мэн Цяньсюнь усмехнулась про себя. Императрица-мать, напустив туману, хотела, чтобы она вышла замуж за принца, но стала всего лишь наложницей.

Всего лишь наложницей… В таком случае её происхождение и внешность уже не имели значения.

Императрица-мать спрашивает, согласна ли она? Хм.

Услышав слова императрицы-матери, все снова посмотрели на Мэн Цяньсюнь, злорадно ожидая её реакции.

Из Наследной принцессы вдруг стать наложницей… Интересно, как отреагирует эта дурочка? Что она ответит?

Хуанпу То слегка сжал чашку в руке и снова посмотрел на Мэн Цяньсюнь. Ему тоже было интересно, что она ответит.