Глава 9 (Часть 1)

Слова о том, что ей нужно домой, не были для Мэн Ваньцзи лишь предлогом, чтобы отказаться от предложения Шэн Цзиньшу.

В девять часов утра она вышла из кафе, где завтракала, взяла такси и в неурочное для обеда время вернулась в родовое поместье семьи Мэн.

Поместье семьи Мэн располагалось в ближнем пригороде. Вся семья жила здесь постоянно. Сколько Мэн Ваньцзи себя помнила, она жила здесь, но повзрослев, возвращалась редко, разве что на праздники.

Охранник в будке у ворот издалека увидел ее, открыл ворота, поздоровался и пропустил внутрь.

За воротами простиралась обширная территория. Современный ландшафтный дизайн, изысканный и величественный, свежий и естественный, производил неизгладимое впечатление на любого, кто видел его впервые. Однако Мэн Ваньцзи, едва переступив порог, почувствовала внутреннее напряжение.

Она медленно пошла по тенистой аллее к главному дому.

Дверь главного дома была распахнута. Еще издали Мэн Ваньцзи смутно различила в гостиной Ли Юаньшу, которая сидела за чайным столиком и смеялась, разговаривая с женщиной средних лет.

Это была мать двух ее двоюродных братьев, жена дяди по материнской линии.

Мэн Ваньцзи опустила взгляд и как ни в чем не бывало вошла.

Смех и разговоры мгновенно стихли. Женщина и Ли Юаньшу посмотрели на нее.

Мэн Ваньцзи сдержанно и с достоинством, вежливо поздоровалась:

— Мама, я вернулась. Тётя тоже здесь.

Ли Юаньшу с равнодушным видом кивнула и снова повернулась к чашке с чаем.

Женщина с фальшивой улыбкой ответила:

— А, это Сяо Цзи. Давно не виделись.

— В последнее время было много работы, — ответила Мэн Ваньцзи.

«Насколько же много?» — мысленно усмехнулась женщина.

Она и не собиралась по-настоящему любезничать с Мэн Ваньцзи. Кивнув, она тоже опустила голову к чашке и замолчала.

В гостиной воцарилась гробовая тишина. Мэн Ваньцзи, не зная, что сказать, поинтересовалась:

— Чуян дома?

Ли Юаньшу души не чаяла в младшей дочери и не позволила Мэн Чуян уехать учиться в другую провинцию, так что той пришлось выбрать университет в Нинчэне.

Ли Юаньшу купила ей машину, и дорога от университета до дома занимала всего двадцать минут, так что ездить туда-обратно было очень удобно.

Лучше бы она не спрашивала. При упоминании младшей дочери лицо Ли Юаньшу заметно помрачнело.

К счастью, прежде чем Мэн Ваньцзи успела найти другую тему для разговора, на перилах второго этажа появился Мэн Шипэй с газетой в руках и позвал ее:

— Сяо Цзи вернулась? Поднимайся, отец хочет с тобой поговорить.

Мэн Ваньцзи вздохнула с облегчением, кивнула Ли Юаньшу и тёте:

— Тогда, мама, тётя, я поднимусь.

Никто ей не ответил, но Мэн Ваньцзи это не смутило, и она с невозмутимым видом пошла наверх.

В кабинете Мэн Шипэй тоже сидел за чайным столиком и пил чай. Увидев ее, он сразу поинтересовался:

— Завтракала? Попросить экономку что-нибудь приготовить?

Мэн Ваньцзи покачала головой:

— Уже поела. — Она естественно села на диван, взяла из рук Мэн Шипэя чайник и стала заваривать ему чай.

Мэн Шипэй полушутя сказал:

— А я уж думал, ты забыла дорогу домой. — С середины июля, когда она сказала, что уезжает в путешествие на летние каникулы, прошло почти два месяца, и она ни разу не приезжала.

Мэн Ваньцзи с редким для нее смущением объяснила:

— Все время были дела, закрутилась и забыла.

«Какие бы ни были дела, дорога туда-обратно занимает всего час с небольшим, неужели нельзя было выкроить время?»

Мэн Шипэю не нужно было долго думать, чтобы понять, что это предлог.

Он не собирался ее упрекать, просто ему было жаль ее, но он чувствовал свое бессилие.

Он мысленно вздохнул и, сменив тон, с беспокойством спросил:

— Ты как будто похудела.

Мэн Ваньцзи налила ему чаю и безразлично ответила:

— Летом все немного худеют, это нормально.

Но Мэн Шипэй так не считал и снова предложил:

— Я все-таки найму тебе домработницу. Разве можно нормально питаться, постоянно обедая в столовой?

Мэн Ваньцзи успокоила его:

— Правда, не нужно. Я и сама готовлю. — Она сменила тему, повторив вопрос, который задавала внизу Ли Юаньшу: — Чуян нет дома?

При упоминании младшей дочери у Мэн Шипэя разболелась голова.

Он отпил чаю и недовольно сказал:

— Дома, еще спит. Вчера был большой праздник, а ее и след простыл. Сотни раз звонили — не отвечала. Неизвестно, где напилась до беспамятства, вернулась только глубокой ночью.

— Такая взрослая уже, а не знаю, о чем думает, — тяжело вздохнул он. — С детства говорила, что сестра для нее пример, а в итоге ничему хорошему у тебя не учится. Мы с твоей мамой подумываем, как закончит учебу, устроить ей брак, чтобы остепенилась немного, а то целыми днями непонятно чем занимается.

Рука Мэн Ваньцзи, заваривавшая чай, на мгновение замерла.

В семьях вроде их было обычным делом, когда родители подыскивали пару своим детям. Ли Юаньшу обожала Мэн Чуян как зеницу ока, и человек, которого она выберет для дочери, определенно будет неплохим.

Однако для Мэн Чуян, с ее свободолюбивым нравом дикой лошадки, это могло стать настоящей пыткой.

— Чуян еще маленькая, — мягко вступилась она за сестру. — Может, повзрослеет, остепенится, и все наладится.

Мэн Шипэй покачал головой, одновременно с удовлетворением и беспомощностью:

— Только ты ее и защищаешь.

— Ладно, не будем о ней, — сменил он тему. — Как ты сама? С тем парнем, которого представил дядя Шэнь, еще общаешься?

Мэн Ваньцзи покачала головой.

— Не понравился? — спросил Мэн Шипэй.

— Угу, — тихо ответила Мэн Ваньцзи.

Мэн Шипэй не слишком удивился.

С тех пор как Мэн Ваньцзи окончила университет, родственники и друзья представили ей столько парней, что пальцев на обеих руках не хватит пересчитать, но ни один из них не удостоился ее одобрения и не получил шанса на дальнейшее развитие отношений.

— Ладно, не нравится так не нравится, но… — Мэн Шипэй сказал серьезно и проникновенно: — Сяо Цзи, возраст уже подходит, тебе самой нужно быть повнимательнее.

Его взгляд внезапно напомнил Мэн Ваньцзи ночной сон, напомнил лицо Мэн Шипэя, полное глубочайшего разочарования. На грудь словно лег огромный камень.

С тех пор как в старшей школе ей впервые приснилась Шэн Цзиньшу, она знала, в чем ее проблема.

В этой жизни она не сможет выйти замуж.

Но она не могла заставить себя сказать об этом Мэн Шипэю.

Мэн Шипэй был великодушным и ответственным отцом. С самого детства он заботился о ней, защищал ее, никогда ни в чем не обделял. Мэн Ваньцзи все это видела и помнила.

Но он также был человеком традиционных взглядов. Чем больше Мэн Ваньцзи осознавала его одобрение и ожидания, тем сильнее не хотела ставить его в неловкое положение, тем больше боялась его разочаровать.

В конце концов, они не были родными отцом и дочерью.

Она могла лишь неискренне согласиться.

Следующая неделя тянулась мучительно долго.

Помимо бесконечных проблем с дисциплиной учеников на уроках и нового кандидата на свидание вслепую, устроенного другом Мэн Шипэя, Мэн Ваньцзи приходилось тратить дополнительные силы на то, чтобы справляться с Шэн Цзиньшу.

После той утренней пробежки Шэн Цзиньшу, казалось, резко сблизилась с ней.

Она действовала одновременно тактично и бестактно: не совершала неуместных, легкомысленных или раздражающих поступков, но и не стеснялась демонстрировать свое обаяние, то приближаясь, то отдаляясь, словно флиртуя, но не до конца.

Если бы Мэн Ваньцзи не знала, что у нее есть девушка, не знала, что ей нравятся женщины, возможно, она бы и не придала этому значения.

Но она знала, и поэтому не могла оставаться равнодушной.

За два дня до начала каникул в честь Национального дня Мэн Ваньцзи, устав от бессмысленных переписок в WeChat, согласилась на встречу с новым кандидатом, представленным ей для свидания. Она решила сразу после встречи объяснить, что они не подходят друг другу, чтобы больше не тратить время зря.