Глава 1 (Часть 1)

В одиннадцать часов вечера летней ночью в прибрежном городе Нинчэн на юге Китая огни высотных зданий постепенно редели, улицы пустели, по широким проспектам проносились лишь редкие автомобили. Казалось, весь город погрузился в сон, но на улице Вэньсин, известной своими барами, ночная жизнь молодежи только начиналась.

Под оглушительную музыку и мерцание неоновых огней в бар «Уголок» вошла элегантная женщина в строгой белой блузке. Ее темные волосы ниспадали на плечи, взгляд был холоден, а пуговицы застегнуты до самого верха. Сжав губы, она игнорировала зазывающих официантов и удивленные взгляды прохожих, направляясь вглубь шумного бара.

Столики у барной стойки, расположенные недалеко от танцпола, были хорошо видны.

Мэн Ваньцзи, вспоминая слова подруги Мэн Чуян, старалась не обращать внимания на мигающие огни и громкую музыку, вызывавшие неприятные ощущения в груди, и продолжала всматриваться в толпу.

Она не впервые забирала сестру из бара, поэтому имела в этом опыт.

Когда она подошла к барной стойке, музыка стихла. В наступившей тишине Мэн Ваньцзи услышала резкий женский голос, полный отчаяния, который в этой тишине казался особенно пронзительным: — Так значит, Шэнь Тинхуа, ты хочешь бросить меня ради нее?

Мэн Ваньцзи не интересовали подобные сцены, поэтому она хотела пройти мимо, но тут услышала другой, нежный и мелодичный голос, который зазвучал вместе с новой музыкальной композицией: — Мисс Линь, вы ведь понимаете, что выглядите сейчас не очень привлекательно?..

Ее голос немного терялся в ритмичной музыке, но, услышав первые ноты, сердце Мэн Ваньцзи сильно забилось, и она невольно остановилась, посмотрев в сторону, откуда доносился голос.

У барной стойки, как ни странно, стояли три длинноволосые женщины. Две стояли лицом к лицу, а третья сидела на высоком стуле, подперев щеку рукой, и наблюдала за ними с безмятежной улыбкой, словно смотрела спектакль или пыталась спровоцировать.

У нее были красивые волнистые волосы, а в приглушенном свете ее красное платье на бретельках выглядело особенно эффектно. Миндалевидные глаза, открытые плечи, тонкая талия и обнаженная спина придавали ей небрежную соблазнительность. Сидя в полумраке, она напоминала кинодиву со старых афиш.

Мэн Ваньцзи не могла отвести глаз.

В шуме и гаме она слышала, как сильно бьется ее собственное сердце.

Это действительно она…

Хотя ее лицо немного изменилось, Мэн Ваньцзи все равно узнала ее.

На мгновение у нее в голове стало пусто. Она словно застыла на месте, не в силах ни подойти, ни уйти, и продолжала наблюдать за разворачивающейся драмой.

Она не слышала, что говорила Шэн Цзиньшу, двигая губами, но видела, как одна из стоявших женщин, та, что была в платье, со слезами на глазах потянулась к бокалу на столе, но другая, в блузке, схватила ее за руку и остановила.

— Хватит!

Громкий крик женщины вернул Мэн Ваньцзи в реальность.

Все стало предельно ясно.

Мэн Ваньцзи посмотрела на Шэн Цзиньшу, которая все еще улыбалась, словно ничего не произошло, и почувствовала необъяснимую тяжесть в груди.

На самом деле, в том, что она стала такой, не было ничего удивительного.

Не понимая, что она чувствует больше — разочарование или безразличие, Мэн Ваньцзи отвернулась, больше не глядя на Шэн Цзиньшу, и пошла прочь.

Она ушла слишком рано и слишком быстро, поэтому не услышала, как после ее ухода и ухода плачущей женщины Шэн Цзиньшу, вертя в руках бокал, полушутя-полусерьезно спросила Шэнь Тинхуа: — Я не слишком груба была?

— Дальнейшие препирательства бессмысленны. Раз уж я не могу дать ей то, что она хочет, лучше сразу порвать, разве нет? — ответил Шэнь Тинхуа.

Шэн Цзиньшу подняла бровь, не выражая ни согласия, ни несогласия.

Вскоре Мэн Ваньцзи нашла Мэн Чуян за столиком у танцпола.

Мэн Чуян была сильно пьяна. Она лежала на столе, ее милое личико раскраснелось, даже глаза покраснели. Увидев ее в таком состоянии, Мэн Ваньцзи нахмурилась.

Она и без того выглядела холодной, а нахмурившись, стала казаться еще более неприступной.

За столом сидели однокурсники Мэн Чуян. Видя ее красоту, но и суровость, они испуганно переглядывались и не решались заговорить.

— Сестра… — та самая девушка, которая звонила ей, все же решилась объяснить: — Мы не поили Чуян. Она сама, кажется, была чем-то расстроена и все время пила. Мы пытались ее отговорить, но не смогли.

Мэн Ваньцзи, на самом деле, была добрее, чем казалась. Она спокойно кивнула и извинилась: — Простите за беспокойство.

— Что вы, — поспешила ответить девушка, — это мы должны были лучше за ней присмотреть.

Мэн Ваньцзи посмотрела на девушку, затем на молчавших парней и девушек за столом и слегка улыбнулась, ничего не сказав.

Она помогла Мэн Чуян подняться, и с помощью двух девушек вывела ее из бара и посадила в машину, которая отвезла их в общежитие для преподавателей Нинвай.

В машине Мэн Чуян прижалась к ее руке и что-то бормотала, как всегда ласковая и цепкая. Она держала ее за руку и постоянно повторяла: — Сестра, сестра, сестра…

Только в такие моменты эта маленькая бунтарка становилась такой послушной.

В глазах Мэн Ваньцзи мелькнуло чувство беспомощности, но она позволяла сестре продолжать, отвечая на каждый ее зов.

Все думали, что, когда они вырастут, их отношения станут прохладнее, но, вопреки ожиданиям, они с Мэн Чуян были очень близки.

Она не испытывала к Мэн Чуян неприязни.

Она знала, что Мэн Чуян очень любит ее.

Так, переговариваясь, они добрались до общежития, и Мэн Чуян, кажется, немного протрезвела.

Она попыталась высвободиться из объятий Мэн Ваньцзи, храбрясь: — Я в порядке, сестра, я могу идти сама.