Глава 11

Четыре часа утра в Нинчэне. Город пуст и тих.

Небо все еще погружено в темно-синюю мглу. На улицах, обрамленных стальными зданиями, не горит ни один фонарь. По длинной дороге мчится лишь один автомобиль — красный внедорожник.

— Вам лучше? Если хотите, сзади есть небольшой пакет для мусора, — Шэн Цзиньшу, держа руль одной рукой, потянулась назад, чтобы достать пакет.

Мэн Ваньцзи остановила ее, коснувшись предплечья, но тут же отдернула руку:

— Не нужно, мне уже гораздо лучше.

В ее голосе все еще слышалась слабость.

Шэн Цзиньшу убрала руку, нахмурилась, хотела что-то сказать, но промолчала. Она опустила стекло и постаралась вести машину еще плавнее.

Не доезжая до половины пятого, они прибыли в Первую городскую больницу Нинчэна.

Ярко освещенная больница казалась другим миром по сравнению с тихим, погруженным в сон городом.

В приемном покое сновали люди, у окошка оплаты выстроилась небольшая очередь.

Мэн Ваньцзи вышла из машины вслед за Шэн Цзиньшу и направилась к приемному покою, как вдруг услышала сирену «скорой помощи», которая быстро подъехала к входу.

Задние двери распахнулись, оттуда выскочили врачи в белых халатах и вытащили носилки с окровавленным мужчиной, лицо которого было невозможно разглядеть.

Мэн Ваньцзи невольно замерла.

Шэн Цзиньшу прикрыла ей глаза рукой и, взяв за плечо, сказала:

— Не смотрите. Пойдемте сюда.

От ее руки исходил легкий аромат духов, который, проникнув в ноздри Мэн Ваньцзи, коснулся самого сердца.

Мэн Ваньцзи на мгновение почувствовала дрожь, а в следующее мгновение боль пронзила и грудь, и живот.

Не стоило ей соглашаться ехать в больницу.

Она чувствовала себя виноватой.

Незаметно Мэн Ваньцзи отстранилась от Шэн Цзиньшу, стараясь избегать любых прикосновений.

Шэн Цзиньшу, занятая поисками медсестры за стойкой информации в шумном приемном покое, ничего не заметила.

Сначала измерили температуру и давление, затем они отправились в кабинет неотложной помощи, где врач осмотрел Мэн Ваньцзи. После этого поднялись на второй этаж, чтобы сдать кровь на анализ. Шэн Цзиньшу все время была рядом, действуя четко и собранно.

Казалось, она хорошо знала планировку больницы, уверенно проходя по коридорам.

Когда они спустились на первый этаж, чтобы поставить капельницу, навстречу им попался врач, который вдруг окликнул Шэн Цзиньшу:

— Мисс Шэн?

Шэн Цзиньшу остановилась, ее лицо слегка изменилось.

Мэн Ваньцзи, видя, что они знакомы, не желая создавать неловкую ситуацию, сказала:

— Спасибо вам большое за помощь. Дальше я справлюсь сама.

Шэн Цзиньшу посмотрела на нее, и в ее глазах мелькнуло недовольство.

— Госпожа Мэн, не слишком ли быстро вы меня списываете со счетов?

Мэн Ваньцзи промолчала.

— Подождите меня в процедурном кабинете, я скоро вернусь, — распорядилась Шэн Цзиньшу, протягивая ей направление на капельницу.

Мэн Ваньцзи хотела еще что-то возразить, но Шэн Цзиньшу уже развернулась и ушла вместе с врачом.

Нахмурившись, Мэн Ваньцзи сжала в руке направление и решила послушаться.

Шэн Цзиньшу сказала «скоро» — и действительно вернулась быстро.

Мэн Ваньцзи только-только успели поставить капельницу, как она появилась.

На ее руке висело тонкое одеяльце. Она шла, потирая нос, словно сдерживая зевок.

— Вам холодно? Если укрыть руку, может, станет полегче, — она протянула одеяльце Мэн Ваньцзи и села на свободный стул рядом.

Неизвестно, то ли в процедурном кабинете было слишком холодно, то ли после высокой температуры Мэн Ваньцзи чувствовала слабость, но ей действительно было зябко.

— Спасибо, — ответила она, немного помедлив, спросила: — Где вы его взяли?

Шэн Цзиньшу приоткрыла губы, словно хотела ответить, но тут же настороженно оглядела присутствующих.

Она наклонилась к Мэн Ваньцзи, и та, решив, что Шэн Цзиньшу хочет сказать что-то конфиденциальное, забыла о необходимости держать дистанцию и инстинктивно подалась ближе.

Шэн Цзиньшу понизила голос, ее дыхание коснулось уха Мэн Ваньцзи:

— Я… достала его из своей волшебной сумки.

Мэн Ваньцзи опешила.

Что за глупости?

Она нахмурилась, посмотрела на Шэн Цзиньшу, чувствуя одновременно раздражение и желание рассмеяться.

— Не смешно, — строго сказала она, выпрямилась и, закрыв глаза, отвернулась от Шэн Цзиньшу.

Шэн Цзиньшу тихонько усмехнулась.

— Я… — она хотела еще что-то сказать, но тут завибрировал телефон.

Краем глаза Мэн Ваньцзи убедилась, что звонили действительно Шэн Цзиньшу.

Вероятно, боясь разбудить спящих в процедурном кабинете пациентов, Шэн Цзиньшу быстро ответила на звонок и, тихо разговаривая, вышла.

Перед тем как выйти за дверь, Мэн Ваньцзи услышала ее слова:

— Я не поеду, у меня кое-какие дела.

«Не поедет? Куда?» — подумала Мэн Ваньцзи, взглянув на часы. Было ровно пять утра.

Кто бы мог звонить ей так рано?

Ее взгляд упал на длинные вьющиеся волосы Шэн Цзиньшу в дверях, а затем случайно скользнул по стойке с журналами рядом.

На стойке лежал, кажется, туристический журнал. Большую часть обложки занимало изображение белого самолета на фоне голубого неба.

Мэн Ваньцзи вдруг все поняла.

Сегодня первый день национальных праздников.

Она вспомнила, как в учительской слышала, как другие учителя спрашивали Шэн Цзиньшу о ее планах на праздники. Та ответила, что собирается поехать куда-то с друзьями, вылет в первый же день, билеты куплены на самый ранний рейс.

А теперь…

Мэн Ваньцзи почувствовала себя неловко.

Шэн Цзиньшу вернулась, ничего не объясняя, села рядом и наконец прояснила ситуацию с одеяльцем:

— Я купила его в торговом автомате.

Мэн Ваньцзи удивилась: неужели сейчас в автоматах продают и такое?

Шэн Цзиньшу, видимо, догадалась о ее сомнениях. Уголки ее губ поползли вверх, и она рассмеялась, чем еще больше озадачила Мэн Ваньцзи.

— Чему вы смеетесь?

Шэн Цзиньшу прокашлялась и сказала:

— Присмотритесь к нему повнимательнее.

Мэн Ваньцзи опустила глаза на одеяльце и заметила странность.

Оно было не просто удивительно маленьким, но еще и имело что-то вроде капюшона.

Она вопросительно посмотрела на Шэн Цзиньшу, и та великодушно объяснила:

— Я купила его в автомате с товарами для детей. Это пеленка для младенцев.

Мэн Ваньцзи снова потеряла дар речи.

У этого человека, похоже, совершенно другое мышление.

Скрывая улыбку, она вежливо спросила:

— Сколько стоит? Я переведу вам деньги.

Шэн Цзиньшу отмахнулась:

— Можно считать это оплатой за ужин?

Мэн Ваньцзи вопросительно посмотрела на нее.

— Мне очень понравился тот ужин, который вы готовили для Юй Синцянь и Си Вэйтин, — с улыбкой пояснила Шэн Цзиньшу.

Теперь Мэн Ваньцзи поняла намек.

Она помолчала, не отвечая ни да, ни нет, и перевела разговор на другую тему:

— Капельница еще часа два будет капать. Если у вас есть дела, можете идти. Я сама доберусь до дома на такси.

— У меня нет дел, — ответила Шэн Цзиньшу.

Мэн Ваньцзи нахмурилась и, помедлив, все же спросила:

— Разве вам не нужно на самолет?

Теперь настала очередь Шэн Цзиньшу удивиться:

— Откуда вы знаете?

Мэн Ваньцзи, не глядя на нее, рассматривала узор на пеленке:

— Я случайно услышала ваш телефонный разговор и догадалась.

Шэн Цзиньшу, казалось, не поверила, но не стала развивать тему.

Откинувшись на спинку стула, она спокойно сказала:

— Я не поеду.

— Ничего страшного?

— Ничего. Мы едем компанией, так что без меня не обойдутся. К тому же, — она слегка зевнула, — есть ли сейчас что-то важнее, чем выспаться?

Сказав это, она обняла себя руками, закрыла глаза и сделала вид, что собирается заснуть.

«Так спокойно отказывается от поездки», — подумала Мэн Ваньцзи. Разум подсказывал, что нужно осудить такое поведение, но, глядя на ее длинные густые ресницы, она не могла заставить себя испытывать неприязнь.

Она аккуратно пересела на правую половину стула, подальше от Шэн Цзиньшу, затем расправила пеленку, укрыв ею свою левую руку и правую руку Шэн Цзиньшу.

Шэн Цзиньшу незаметно улыбнулась.

В семь утра, когда рассвело, в процедурной комнате люди приходили и уходили. Капельница Мэн Ваньцзи закончилась, и температура наконец спала.

Шэн Цзиньшу проводила ее до квартиры, и они разошлись по комнатам, чтобы выспаться.

Проснулись они только в полдень.

Проголодавшись, Шэн Цзиньшу по привычке хотела заказать еду, но, вспомнив кое-что, взъерошила волосы, встала с кровати и вышла из спальни.

В гостиной было тихо, дверь комнаты Мэн Ваньцзи закрыта. Шэн Цзиньшу заглянула на кухню — вся посуда была чистой, обувь в прихожей стояла так же, как они ее оставили.

Шэн Цзиньшу предположила, что Мэн Ваньцзи еще не вставала.

«Вдруг у нее опять поднялась температура? Может, ей пора принять лекарство?» — с беспокойством подумала Шэн Цзиньшу.

Она подошла к двери Мэн Ваньцзи и вежливо постучала: два коротких стука и один длинный.

В квартире по-прежнему было тихо.

Шэн Цзиньшу, начиная волноваться, постучала еще раз.

Ответа не последовало.

Тогда она осторожно взялась за ручку двери и легонько нажала.

К ее удивлению, дверь оказалась не заперта.

Сердце Шэн Цзиньшу почему-то забилось чаще. Немного помедлив, она открыла дверь.

В спальне было светло, белые занавески слегка колыхались от потока воздуха из кондиционера.

Мэн Ваньцзи крепко спала на большой кровати из светлого дерева.

Видимо, она действительно очень устала, потому что даже не чувствовала, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь стекло и занавески, касались ее плеч и рук, не прикрытых одеялом.

Она лежала на боку, уткнувшись половиной лица в подушку, слегка нахмурив брови и приоткрыв губы. Сейчас в ней не было и следа обычной отстраненности, она казалась удивительно хрупкой и беззащитной.

Сердце Шэн Цзиньшу дрогнуло.

Она отвела взгляд, не решаясь войти без разрешения, и вдруг заметила на книжной полке у окна две книги с английскими названиями на корешках, которые резко выделялись на фоне остальных изданий на китайском языке в светлых обложках.

«Цена соли…»

«Подруга…» — Шэн Цзиньшу машинально повторила про себя названия, и вдруг ее взгляд застыл.

Она изумленно перечитала названия еще раз. Вопрос, мучивший ее больше месяца, похоже, наконец нашел свой ответ.