Глава 3 (Часть 2)

Она с непроницаемым лицом удалила его контакт, затем встала и, одетая в строгий спортивный костюм — брюки и футболку с коротким рукавом, — повернулась спиной к восходящему солнцу и пошла прочь, постепенно удаляясь.

В три часа дня в Нинвай началось плановое собрание классных руководителей перед началом нового учебного года. Заместитель директора Хуан Хуншэн, который должен был вести собрание, еще не пришел, и несколько учителей, пришедших раньше, сидели вокруг стола для совещаний и болтали о пустяках.

Чэнь Сяоцзин, классный руководитель шестого класса, сидевшая рядом с Мэн Ваньцзи, наклонилась к ней, чтобы разузнать новости:

— Слышала, старина Хуан нашел тебе соседку?

— Да, — ответила Мэн Ваньцзи.

Чэнь Сяоцзин продолжала сплетничать:

— Днем видела, как в чате моего класса все это обсуждали. Говорят, утром на экзамене дежурила новая учительница по фамилии Шэн. Красивая, не уступает тебе, просто супер, и чувство стиля у нее отличное. Дошло до того, что ученики отвлекались от экзамена — напишут пару слов и поднимают голову, чтобы на нее посмотреть. Неужели все так преувеличено?

В глазах Мэн Ваньцзи промелькнула неосознанная улыбка:

— Она действительно очень красивая.

Чэнь Сяоцзин огляделась по сторонам, придвинулась еще ближе и понизила голос:

— Говорят, она попала сюда по протекции директора Юаня? Мол, на собеседовании план урока написала кое-как. Что там вообще происходит?

Хотя Мэн Ваньцзи и сама сомневалась в педагогических способностях Шэн Цзиньшу, ей стало неприятно слышать такие домыслы от других.

Ее тон стал немного прохладнее, и она ответила беспристрастно:

— Директор Юань — справедливый человек. Если он решил ее нанять, значит, у нее определенно есть какие-то выдающиеся качества.

Чэнь Сяоцзин не выглядела убежденной и уже открыла рот, чтобы что-то добавить, но, заметив, насколько посерьезнело лицо Мэн Ваньцзи, и вспомнив о ее статусе, о котором мало кто знал, она осеклась и поспешно свернула разговор.

— Да-да, я тоже так думаю, — неискренне согласилась она.

Мэн Ваньцзи почувствовала легкое облегчение.

Хотя эти слова предназначались для Чэнь Сяоцзин, необъяснимым образом в ее собственном сердце зародилась надежда, признавать которую ей не хотелось.

После собрания она намеренно задержалась, подозвала Хуан Хуншэна и спросила его напрямую.

Хуан Хуншэн, проведя полуторачасовое собрание, чувствовал сухость во рту. Наклонившись к кулеру, чтобы заварить чай, он ответил:

— Малышку Шэн хоть и приняли на работу в виде исключения, но способности у нее есть. Просто не хватает практического опыта преподавания, поначалу неизбежно будет некоторая неуверенность.

— У нее есть удостоверение учителя? — обеспокоенно спросила Мэн Ваньцзи.

Хуан Хуншэн набрал воды, выпрямился и, посмотрев на нее, улыбнулся:

— Конечно, есть. Наша школа все-таки очень серьезное учреждение. Директор Мэн и родители доверяют нам учеников, мы несем ответственность и не будем действовать необдуманно.

— Я не это имела в виду, — пояснила Мэн Ваньцзи.

Хуан Хуншэн не придал этому значения и пошутил:

— Тогда ты считаешь, что учитель Шэн не очень-то похожа на того, кто может быть учителем?

Мэн Ваньцзи поймали на слове, но она не стала отрицать.

В глазах Хуан Хуншэна появился лукавый блеск, и он сказал прямо:

— Тогда ты недооцениваешь малышку Шэн. — Он сдул плавающие чаинки с поверхности воды в термокружке, отпил глоток и, выдержав паузу, продолжил: — Малышка Шэн из Университета H. В университете она изучала лучшую специальность Университета H — дороги и мосты. После окончания уехала на стажировку в страну G и вернулась с докторской степенью.

Об Университете H знали даже те, кто был далек от этой сферы — это был топовый университет по специальности «дороги и мосты».

Мэн Ваньцзи застыла.

Как такое возможно?

В тот год после выпускных экзаменов в школе вывесили списки поступивших. Она впервые воспользовалась своим статусом дочери директора и попросила у секретаря по учебным делам список дальнейших путей выпускников Нинвай.

Она просмотрела весь список, но не нашла имени Шэн Цзиньшу. Хотя это и не должно было ее удивлять, она перечитывала список снова и снова, пока наконец не смирилась с тем, что Шэн Цзиньшу действительно не пошла в университет.

Но теперь Хуан Хуншэн говорит, что она окончила Университет H?

— Удивлена, не так ли? — заметил Хуан Хуншэн. — Честно говоря, я тоже был очень удивлен. — Ведь в те годы Шэн Цзиньшу была известной на всю Нинвай бунтаркой, доставлявшей головную боль всем учителям, которые одновременно и жалели ее.

Мэн Ваньцзи не ответила. Она все еще не могла прийти в себя от этого известия.

Она не могла представить Шэн Цзиньшу в каске, идущую по пыльной стройплощадке. Не могла вообразить, сколько усилий Шэн Цзиньшу пришлось приложить, чтобы поступить в Университет H. И уж тем более не могла понять, почему, потратив столько сил на изучение дорог и мостов, она бросила хорошую работу инженера и приехала обратно в Нинвай, чтобы стать учителем старших классов.

Она рассеянно перекинулась еще парой фраз с Хуан Хуншэном, вышла из кабинета и побрела к общежитию, погруженная в свои мысли.

Летнее вечернее солнце все еще пекло. У нее был с собой зонт, но она совершенно забыла его открыть.

Повернув за угол и приблизившись к зданию общежития, она невольно остановилась.

Неподалеку, перед общежитием, под увядшим от жары деревом, стояли две женщины под одним зонтом и разговаривали лицом к лицу.

Это были Шэн Цзиньшу и та женщина, которую она встретила в баре.

Сегодня женщина была одета иначе: платье ниже колен, длинные ноги, тонкая талия. Она выглядела воспитанно и интеллигентно и протягивала что-то Шэн Цзиньшу.

Шэн Цзиньшу взяла это с сияющей улыбкой; ее хорошее настроение, казалось, не могло испортить даже палящее солнце.

Сердце Мэн Ваньцзи внезапно замерло.

Может быть, она вернулась ради нее?

Мэн Ваньцзи опустила ресницы и снова пошла вперед, пройдя мимо них так, словно не заметила, и вошла в здание общежития.