Глава 2 (Часть 1)

В тот день Дунхуа Сянь, сжалившись над Мудань, которая должна была в одиночку противостоять своей печальной судьбе и сражаться с могущественными духами, даровал ей знания о самосовершенствовании и несколько довольно сильных магических артефактов для защиты. Все это хранилось в кольце Сюйми, и она могла начать изучать их, как только вернется. На самом деле, Дунхуа Сянь сделал это не только из сострадания к Мудань. Он выполнял просьбу другого небожителя. Мудань предстояло сыграть важную роль в будущем, и, поручив это дело Дунхуа Сяню, другой небожитель, Наньхуа Сянь, рассчитывался со старым долгом. По сути, Наньхуа Сянь должен был быть благодарен Дунхуа Сяню.

Мудань вернулась в этот мир всего несколько дней назад. Она провела время с родителями и обдумывала ситуацию с Чжан Чжэнем, поэтому только сейчас, собравшись отправиться к его дому, вспомнила о кольце с магическими предметами. Тайно следить за Чжан Чжэнем, не привлекая внимания духа и слуг, было непросто… Мудань просмотрела техники самосовершенствования: Ицзинь Цзинсуй для очищения тела и укрепления сухожилий, Иньци Жумень для введения ци в тело, техники Даньдао — даосской алхимии, искусство создания талисманов Фулу и многое другое. Была и техника, позволяющая скрывать свое присутствие, но для этого требовалось определенное мастерство. Судя по описаниям на нефритовых талисманах Юйфу, на овладение этой техникой потребовались бы годы, времени явно не хватало.

Мудань искала и искала, пока на лбу не выступил пот, и наконец нашла нужный предмет среди множества артефактов. Это был нефритовый кулон зеленого цвета на черном шелковом шнурке, завязанном особым узлом. В описании говорилось, что этот кулон обладает свойством невидимости. Надевший его становился невидимым для обычных людей и для духов, чей возраст не превышал тысячу лет. Мудань подумала, что, хотя дом канцлера был пожалован императором после назначения ее отца, ему вряд ли было больше тысячи лет. К тому же, если бы у того чудовища был тысячелетний опыт, его бы не прогнал даос Чжан Тяньши.

«Отличная вещь!» — Мудань прикрепила кулон к поясу и проверила его действие на своей главной служанке и старой няне у боковой двери. Кулон работал превосходно! Мудань была в восторге. Если бы не ее цель, она бы сейчас же побежала на улицу, чтобы испытать его как следует.

Она быстро шла, обходя дом, пересекая внутренний двор и сад, и даже прошла мимо печально известного пруда Бибо Тань. Стайки карпов, плавающих в пруду, вызвали у Мудань гнев. Она подумала, что среди них наверняка есть тот, кто притворялся ею и разрушил ее репутацию. Ей хотелось приказать слугам выловить всех рыб и высушить пруд, но потом она вспомнила, что тот лже-судья Бао, вероятно, тоже был духом из этого пруда. Должно быть, в этом пруду обитало немало подобных созданий, и если не уничтожить их всех сразу, они могут навредить семье Цзинь.

Мудань вспомнила поговорку «бить крысу, боясь разбить посуду» — именно это ее и останавливало. Взглянув на темную воду пруда, она нахмурилась и пошла дальше. До дома Чжан Чжэня оставалось недалеко, и Мудань, приподняв подол платья, поспешила туда, стараясь не наступать на траву и мох, чтобы не оставить следов.

Чжан Чжэнь постоянно жаловался, что отец отправил его жить в какой-то хижине, но этот дом, хоть и назывался «травяной хижиной», вовсе не был соломенной лачугой! Многие известные ученые и поэты строили себе подобные дома для уединения. На самом деле, это был дом с черепичной крышей и галереями, расположенный в уединенном месте. Обстановка в доме была богатой, и слуг тоже хватало. Жалобы Чжан Чжэня были необоснованными.

Куда еще его могли поселить, неженатого юношу, приехавшего в дом невесты? Во внутренние покои? Это было бы смешно, там жили госпожа и ее дочь, и, даже если Чжан Чжэню было все равно, семья Цзинь заботилась о своей репутации. В гостевые комнаты во внешнем дворе? Но там условия были хуже, чем в этом доме! По крайней мере, здесь у Чжан Чжэня был отдельный двор, где он мог спокойно учиться. Хотя семья Цзинь на протяжении многих поколений была богатой и влиятельной, у них не было титула, и размер их дома был ограничен. Трудно было найти более подходящее место для Чжан Чжэня, чем этот дом в саду.

Глядя на изысканную обстановку дома, Мудань еще больше разозлилась. — «Чжан Чжэнь, какой же ты неблагодарный! Ты остался без средств, и отец не требовал от тебя приданого, прося лишь усердно учиться и получить должность. Неужели ты не мог даже этого сделать?! Ты что, без родителей умрешь с голоду? Ты пришел в семью Цзинь якобы ради свадьбы, но если бы я вышла за тебя без приданого, ты бы вряд ли согласился жить в бедности, верно?»

Главной целью Чжан Чжэня было найти себе богатого покровителя. Наверняка он думал, что его будущий тесть встретит его с распростертыми объятиями, устроит пир, одарит золотом и серебром, а потом поспешит выдать за него дочь и купит ему должность, чтобы не пришлось утруждать себя экзаменами. Но если бы Цзинь Чун так поступил, он был бы не тестем, а родным отцом Чжан Чжэня!