Глава 4 (Часть 1)

Поэтому Мудань решила несколько месяцев не выходить из дома, ссылаясь на болезнь или плохое настроение. В конце концов, знатные девушки часто вели затворнический образ жизни. Она лишь отказалась от прогулок в саду и встреч с другими девушками. В любом случае, из-за Чжан Чжэня ей лучше не появляться в саду. Теперь она думала, что их встречи в сливовом саду были чем-то невероятным. Неужели слуги у калитки ничего не замечали?! Или, может быть, дух использовал магию, чтобы обмануть их? Для него это было пустяком.

Общение было важной частью жизни девушки на выданье, но, вспоминая своих бывших «близких подруг», Мудань чувствовала лишь горечь. Когда ее семья попала в беду, никто из них не помог, а некоторые даже злорадствовали. Наверное, они давно ей завидовали, но, пока ее отец был первым министром, им приходилось льстить ей, скрывая свою неприязнь. И только когда семья Цзинь потеряла свое положение, их истинные лица открылись. А она-то считала их настоящими подругами…

Когда-то они, подражая героиням любовных романов, сжигали благовония из земли, угощались чаем и клялись в вечной дружбе у клумбы. Но что они знали о настоящей дружбе и преданности? Впрочем, кого винить? Только себя… Что толку в том, что она была дочерью первого министра, что обладала красотой, что превосходила всех своих сверстниц? Когда могущество ее семьи рухнуло, она не смогла даже защитить себя.

Но с этого дня Цзинь Мудань больше не будет слабой женщиной, чья судьба зависит от других!

Она уже поручила людям разузнать, кем был этот Дунхуа Сянь. В ее доме поклонялись бесчисленному множеству богов и будд — практически в каждом храме. Чиновники всегда стремились заручиться поддержкой высших сил. Кроме того, семья Цзинь, как и многие другие, принимала взятки и совершала неблаговидные поступки, поэтому у них были причины для беспокойства. Но кто из чиновников был безгрешен? Без этого невозможно было продвинуться по службе и достичь поста первого министра. Даже Судья Бао, известный своей честностью, должен был считаться с интригами императорского двора.

Наконец, одна старая даоска вспомнила, что Дунхуа Сянь — это, должно быть, Дунхуа Цзыфу Шаоян Дицзюнь, глава всех небожителей! В этом не было сомнений, ведь он занимал столь высокое положение, что никто не посмел бы использовать его имя. Дунхуа Дицзюнь, также известный как Дун Вангун или Мугун. Согласно легенде, существует девять рангов бессмертных: Истинный император девяти небес, Истинный император трех небес, Истинный человек Тайшан, Истинный человек, парящий в небесах, Духовный бессмертный, Истинный человек, Духовный человек, Парящий бессмертный и Бессмертный. Каждый, кто достигал бессмертия, должен был сначала поклониться Мугуну, затем Цзиньму, и только после этого он мог вознестись на девять небес, присоединиться к Трем Чистым, поклониться Тайшану и лицезреть Юаньши.

Узнав об этом, Цзинь Мудань обрадовалась, но в то же время почувствовала беспокойство. Она была рада, что Дунхуа Дицзюнь был таким могущественным и влиятельным, и что у нее появился такой покровитель. Но почему он, обладая такой силой, не помог ей напрямую, а выбрал такой окольный путь? Похоже, история с Чжан Чжэнем была не так проста. Когда-то ее отец пригласил даоса Чжан Тяньши, но даже он не смог справиться с духом. Позже говорили, что явилась богиня Гуань Инь и спасла Чжан Чжэня и духа карпа, помогая последней принять человеческий облик.

Это была явная помощь, и весьма существенная. Ведь обретение человеческого облика для духа — это большое достижение в даосской практике. Это не означало, что, став человеком, дух не мог совершенствоваться дальше. Человек — венец творения, существо, способное к духовному росту. Именно поэтому людям так сложно получить доступ к техникам самосовершенствования, и они кажутся слабее духов, живущих сотни и тысячи лет. Но это не так. Путь духов не был праведным, и многие из них, стремясь к бессмертию, сталкивались с небесной карой.

Поэтому даже даос, практиковавший всего несколько десятков, или даже лет, мог победить могущественного духа, прожившего долгую жизнь. В этом заключалась разница между людьми и другими существами на пути самосовершенствования.

Дух карпа, став человеком, избавилась от своего прошлого и, зная даосские практики, могла быстро достичь бессмертия. Это было не наказание, а… Цзинь Мудань нахмурилась. Почему милосердная Гуань Инь помогла этому духу?

Неужели у него тоже были могущественные покровители? Как говорится: «Золотая чешуя — не обитатель пруда, при встрече с ветром и облаками превращается в дракона». А еще есть легенда о карпе, прыгающем через Драконьи врата. Неужели эта рыбешка была как-то связана с Драконом из Хрустального дворца? Чем больше Мудань думала об этом, тем больше злилась. Но что бы ни было, она не собиралась сдаваться без боя. Она не могла отказаться от мести. Она будет бороться до конца, даже если ей придется погибнуть вместе с врагами, чтобы добиться справедливости!