Глава 2 (Часть 2)

— Отец, хотя мы можем содержать этого Чжан Чжэня какое-то время или дать ему немного золота и серебра, я боюсь, что с этого момента до императорских экзаменов еще несколько месяцев. Время тянется, и могут произойти непредвиденные события. Судя по твоим словам, Чжан Чжэнь не из скромных. Если он что-то натворит, будет сложно.

Мудань налила Цзинь Чуну чашку чая.

— Почему бы нам не воспользоваться его непочтительностью к правилам и законам? Мы можем поручить кому-нибудь тайно следить за его словами и поступками. Если найдется причина, чтобы призвать его к ответу, тогда мы сможем разорвать помолвку без лишних разговоров!

— Ха-ха-ха, дочь моя, ты так умна и проницательна! Какая блестящая идея! В нашем доме Цзинь чего-чего, а богатства хватает, и слуг тоже. Выделить пару человек, чтобы тайно следить за Чжан Чжэнем, — это не проблема. — Цзинь Чун радостно хлопнул себя по бедру. — Как только мы разберемся с этим Чжан Чжэнем, найдем тебе мужа из лучших выпускников императорских экзаменов!

— Отец, что ты такое говоришь! — Мудань уже была замужем в прошлой жизни и не видела ничего предосудительного в таких разговорах. Но сейчас она снова была юной девушкой, не видевшей мир за стенами дома, и должна была проявить положенную скромность.

— Наша Мудань вся покраснела! — поддразнила ее Цзинь Фужэнь. — Дочери уже шестнадцать, пора обсуждать ее замужество. Наша семья — одна из самых знатных во времена династии Сун, твой отец — первый министр, достигший высшего положения среди чиновников. Ты достойна выйти замуж даже за члена императорской семьи или высшую знать.

Разговор зашел так далеко, что Цзинь Мудань решила удалиться.

— Матушка, раз уж ты заговорила об этом, я, пожалуй, пойду, — сказала она, поклонилась родителям и, прикрывая покрасневшие щеки платком, вышла.

Глядя на грациозную фигуру дочери, Цзинь Фужэнь вздохнула.

— Мудань уже совсем взрослая, пора принимать решения. Неизвестно, как эта история с Чжан Чжэнем повлияет на ее замужество. Господин, то, о чем говорила наша дочь, нужно поставить на повестку дня.

Для Цзинь Фужэнь не было ничего важнее будущего единственной дочери. Этот Чжан Чжэнь, настоящий он или нет, если он встанет на пути Мудань, она этого не потерпит!

— Совершенно верно, совершенно верно! — Цзинь Чун погладил бороду и тут же позвал управляющего, дав ему подробные указания. Получив приказ, управляющий пулей вылетел из комнаты. Ему давно не нравился этот Чжан Чжэнь. Что он о себе возомнил? Семья Цзинь предоставила ему кров и еду, а он целыми днями сидит в своей комнате, не учится, а только жалуется на судьбу, словно его обидели. Если он хочет добиться успеха и жениться на молодой госпоже, пусть работает над собой!

Он пишет какие-то сентиментальные стишки, вместо того чтобы читать «Четыре книги и пять канонов». Вроде неглупый парень, почему же он не старается? Даже если у него нет особых талантов, но он будет усердно учиться, то, видя его старания, господин не будет так противиться их браку с молодой госпожой. Ну и что, что он простолюдин? Семья Цзинь так богата, что может купить ему даже чиновничий титул. На самом деле, дело не в его происхождении, а в его характере!

Слугам, работающим возле дома Чжан Чжэня, он тоже не нравился. Он постоянно твердил о равенстве и скромности, но при этом постоянно придирался к ним! Он называл себя бедным студентом, но, судя по всему, до смерти отца он был избалованным повесой. Неудивительно, что господин и госпожа невзлюбили его. Какой порядочный молодой человек станет читать книги о тайных любовных встречах? Истории о ночных свиданиях с призраками, о лисах, возвращающих долги… Разве это чтиво для студента, готовящегося к экзаменам? Притворяется святошей!

Поэтому слуги с энтузиазмом принялись выполнять приказ управляющего, надеясь найти какой-нибудь проступок Чжан Чжэня. Как говорится, даже слуга при первом министре — важная персона. Эти люди, все слышавшие и все видевшие, сразу поняли, что из себя представляет Чжан Чжэнь. Из такого человека никогда не выйдет ничего путного, к тому же он был импульсивным и неопытным. Он совершенно не умел себя вести! Если он женится на молодой госпоже, то неизвестно, что станет с семьей Цзинь после смерти господина.

Молодую госпожу звали Мудань, и ее красота и характер соответствовали имени. За кого бы она ни вышла замуж, любой жених был бы лучше этого Чжан Чжэня. Среди слуг была женщина по имени Ли Ма, чья подруга работала в покоях госпожи. Она знала, что этот брачный договор — результат необдуманного решения господина, принятого в пьяном угаре. Господин очень жалел об этом, и госпожа тоже была расстроена. Они ни за что не хотели выдавать дочь за Чжан Чжэня. Поэтому Ли Ма поручила своему сыну и невестке следить за Чжан Чжэнем.

Прошел день, два, но никаких полезных сведений не поступало. Мудань начала беспокоиться. День роковой встречи приближался. Возможно, дух карпа уже связался с Чжан Чжэнем, но слуги не могли следить за ними под водой. Духи и демоны скрывались во тьме, а люди действовали открыто. Неудивительно, что у них не было никаких новостей.

Цзинь Мудань вспомнила о подарках бессмертного и подумала, что, возможно, ей стоит тайно пробраться к дому Чжан Чжэня и посмотреть, не связался ли он с духом карпа. Нужно было все выяснить и как можно скорее составить план действий.