Глава десятая. План

Тянь Жоуцзя и Тянь Цзинъюй шли впереди, смеясь и разговаривая. Молодой слуга Ванси, держа зонт из промасленной бумаги, протиснулся к Чунь Тао и с угодливым видом сказал: — Сестра Чунь Тао, пойдемте со мной, осторожнее, снег может испачкать одежду.

Чунь Тао с отвращением посмотрела на сильный снегопад, затем на круглое лицо Ванси, и в душе ей очень не хотелось.

Она уже собиралась отказаться, но увидела, что Тянь Жоуцзя обернулась и торопит ее. Прикусив нижнюю губу, она кивнула Ванси, который смотрел на нее с ожиданием: — Побеспокою тебя, брат А Ван.

Ванси обрадовался, словно нашел сокровище, и, ликуя, поспешил догнать господ вместе с Чунь Тао.

Он изо всех сил держал зонт над головой Чунь Тао, совершенно не обращая внимания на свое левое плечо, уже покрытое снегом.

— Я смотрю на твой цвет лица, похоже, что-то случилось? Ты опять злишься на свою невестку? — Всю дорогу они шли молча, было очень неловко, и Тянь Цзинъюй изо всех сил искал тему для разговора.

Тянь Жоуцзя покачала головой: — Невестка всегда хорошо ко мне относилась, я ей только благодарна, о какой злости может идти речь?

— Думаю, это дела маленького Си в последнее время так меня расстроили, что я не могу ни спать, ни есть.

Тянь Цзинъюй вдруг вспомнил слова матери и поспешно спросил: — Только что слышал, как мать говорила, неужели маленький Си опять натворил что-то плохое?

— Говорят, он пошел играть в азартные игры в Цзочжуан и проиграл пятьдесят лянов серебра.

— Теперь он не может вернуть долг, и кредитор собирается отрубить ему руку, чтобы расплатиться, — Тянь Жоуцзя полуправдиво нахмурилась от горя и украдкой взглянула на Тянь Цзинъюя, который тоже нахмурился.

— Брат тоже знает, что после смерти отца я больше не получала ежемесячного содержания из дома, а все, что можно было продать, давно продано.

Даже из приданого, оставленного мне отцом, кроме этих двух неплодородных полей, ничего не осталось.

Голос Тянь Жоуцзя становился все тише и тише, пока наконец не перешел в прерывистые всхлипы.

Тянь Цзинъюй поспешно протянул ей платок, на его лице было виноватое выражение.

Он прекрасно знал, как его жена придирается к сестре, но ничего не мог поделать: — Твоя невестка скупая, и у меня тоже нет лишних денег, чтобы тебе помочь.

— Я, конечно, знаю о трудностях брата и не хочу ставить его в затруднительное положение, — Тянь Жоуцзя взяла платок и сильно прижала его к сухим глазам, пытаясь сделать их красными.

— Сейчас у меня есть только одна просьба к брату.

— Какая просьба? Говори, только скажи, и если я смогу помочь, я ни за что не откажусь, — Тянь Цзинъюй похлопал себя по груди, давая обещание.

— Ся Лянь в этом году исполнилось пятнадцать лет, и ей уже пора выходить замуж.

Но я всегда помнила о нашей дружбе с детства и не выдавала ее замуж.

Теперь, когда мы столкнулись с такими трудностями, мы можем только отправить ее из поместья, чтобы получить немного серебра.

Но ведь мы выросли вместе, наши отношения как сестры, и даже если ее придется продать, я хочу, чтобы у нее было хорошее место.

Брат часто общается с внешним миром, может, ты знаешь, какой господин в какой семье хочет взять наложницу, или какой молодой господин хочет взять вторую жену? Мы просто выберем того, у кого хорошее происхождение и надежный характер, и отправим Ся Лянь к нему.

С одной стороны, это решит нашу насущную проблему, а с другой — найдет ей хорошее место.

Слова Тянь Жоуцзя не были сложными для понимания, но Тянь Цзинъюй, услышав их, оцепенел надолго, и даже его шаги невольно остановились.

— Брат? — Тянь Жоуцзя тоже остановилась и слегка толкнула Тянь Цзинъюя.

Тянь Цзинъюй, осознав свою оплошность, смущенно улыбнулся и снова зашагал: — Неужели нет других способов?

— Не спеши продавать Ся Лянь, я потом поговорю с твоей невесткой, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Тянь Жоуцзя вздохнула: — Невестка согласна помочь только в обмен на книгу, оставленную отцом. Если я не отдам книгу, она не поможет.

— Неужели это правда?

— Зачем мне тебя обманывать? Мне тоже жаль Ся Лянь, но это вынужденная мера, — Тянь Жоуцзя выглядела очень расстроенной и снова прижала платок к глазам.

Тянь Цзинъюй нахмурился еще сильнее, и спустя долгое время наконец заговорил: — В последнее время я не слышал, чтобы кто-то собирался брать наложницу. Те, с кем я общаюсь, в основном торговцы, и мы обычно не говорим о таких семейных делах.

Завтра я постараюсь узнать для тебя. Не спеши с этим делом, я потом еще поговорю с твоей невесткой.

Если совсем ничего не получится, тогда обменяй на книгу.

— Это ни за что! — Тянь Жоуцзя ответила решительно.

— Мое приданое, оставленное отцом, невестка уже забрала полностью. Теперь осталась только эта вещь, чтобы вспоминать о нем, я ни за что ее не отдам.

Увидев Тянь Жоуцзя такой, Тянь Цзинъюй очень удивился: — Сяо Жоу?

— Не злись.

Брат придумает что-нибудь еще. Кредиторы назвали последний срок?

— Считая сегодняшний день, осталось три дня.

— Осталось три дня, не действуй опрометчиво, — Тянь Цзинъюй передал зонт Тянь Жоуцзя. — Я совсем забыл, сегодня у меня срочное дело, нужно кое с кем поговорить. Поужинаю у тебя в другой раз.

Я сейчас пойду по делам.

Тянь Жоуцзя взяла зонт, но не успела попрощаться, как Тянь Цзинъюй, невзирая на ветер и снег, потащил за собой Ванси, который очень не хотел уходить от Чунь Тао, и поспешно направился ко Вторым воротам.

Чунь Тао, прикрыв голову руками, быстро забежала под зонт Тянь Жоуцзя, с растерянным лицом: — Что это делает старший брат?

— Так спешит.

Тянь Жоуцзя хитро улыбнулась и сказала: — Наверное, скоро у нас будут пятьдесят лянов серебра.

— Правда? — Чунь Тао обрадовалась, но тут же поникла: — Откуда старший брат возьмет пятьдесят лянов?

— Деньги все у старшей невестки, наверное, у него сейчас и пяти лянов нет.

— Это еще неизвестно, — Тянь Жоуцзя с сочувствием посмотрела на спину старшего брата. Глава семьи, а даже слуги знают, что у него нет никакого положения.

— Что тут неизвестного? Если бы старший брат мог управлять старшей невесткой, госпоже не пришлось бы жить в таком отдаленном дворике и терпеть обиды, и Ся Лянь не пришлось бы плакать целыми днями, — Чунь Тао вздохнула, и ей стало грустно при мысли о Ся Лянь, которая всей душой была предана Тянь Цзинъюю.

— Поверь мне, через три дня пятьдесят лянов обязательно будут у нас, — Тянь Жоуцзя была уверена, Чунь Тао сомневалась, и госпожа со служанкой поспешили обратно в свой дворик, чтобы поужинать.

Увидев, что они вернулись, Ся Лянь поспешно подошла, подняла тяжелую занавеску и вытянула шею, глядя наружу.

— Только госпожа вернулась?

— Угу, — Тянь Жоуцзя кивнула.

В глазах Ся Лянь мелькнула тень разочарования, она недовольно опустила занавеску и вошла в комнату.

Тянь Жоуцзя как бы невзначай бросила ей платок: — Только что холодный ветер повредил глаза, и брат вытер мне слезы этим платком.

Возьми его, постирай, и завтра верни ему.

Ся Лянь взяла платок, не скрывая радости, присела и поклонилась: — Хорошо!

Чунь Тао смотрела, как она двусмысленно улыбается, а Су Мама сбоку нахмурилась и уже собиралась что-то ворчать, но Тянь Жоуцзя решительно лишила ее этой возможности.

Потирая урчащий живот: — С утра столько хлопот, я очень проголодалась, давайте есть.

Су Мама хотела еще что-то сказать, но Тянь Жоуцзя выглядела равнодушной, и она не решилась ее расстраивать, поэтому повернулась и вышла.

Едва выйдя за дверь, она снова повернулась и вернулась.

— Пришла госпожа Цзиньчай из дворика старшей невестки, наверное, нам ужин не понадобится.