Глава вторая. Склонить голову

Тянь Жоуцзя кусала кончик кисточки, сидя за столом, и долго хмурилась, обдумывая каждое слово. Наконец, она закончила писать письмо кузену и передала его стоявшей рядом Чунь Тао.

— Отправь Фугуя в Императорскую академию, пусть передаст его кузену.

— Хорошо, — Чунь Тао взяла письмо, аккуратно поклонилась.

Собираясь выйти, она столкнулась с Ся Лянь, которая вбежала, спотыкаясь.

— Третья госпожа! Все совсем плохо! — Ся Лянь, вопреки обыкновению, в панике вытирала холодный пот со лба и задыхаясь смотрела на Тянь Жоуцзя.

Тянь Жоуцзя с недоумением посмотрела на Ся Лянь и приподняла бровь.

— Что случилось?

— Дядюшка... скончался!

— Что ты только что сказала? — Уголки губ Тянь Жоуцзя слегка приподнялись в слабой улыбке, пытаясь скрыть удивление в глазах.

Эта улыбка была той, которой она всегда утешала себя.

Ся Лянь была очень расстроена, медленно сделала два шага вперед, нерешительно протянула письмо с известием о смерти и тихо повторила.

— Дядюшка скончался три дня назад, а кузен уже вернулся домой на траур.

— Не может быть? — Тянь Жоуцзя тяжело смотрела на письмо в руке.

— Это невозможно. Если бы дядюшка действительно скончался, как мог кузен не сообщить нам перед отъездом?

— Это произошло внезапно, кузен оставил только это письмо госпоже.

Неужели ей так не везет?!

Тянь Жоуцзя совсем отчаялась и быстро распечатала конверт.

Лучше бы не распечатывала. Как только она это сделала, все надежды рухнули.

Оказалось, что дядюшка был так же несчастен, как и ее покойный отец: его дела провалились, и что еще хуже, он разорился дотла!

Последняя соломинка, за которую она могла ухватиться, уплыла. Тянь Жоуцзя придется переехать в забытое богом поместье за городом и стать деревенской женщиной!

Но это еще не самое невыносимое. Самая насущная проблема сейчас — как вернуть пятьдесят лянов игорного долга брата?

Тянь Жоуцзя в отчаянии смотрела, как письмо выскальзывает из ее рук, чувствуя, что жизнь над ней посмеялась.

Когда она оказалась в беде, жизнь дала ей проблеск надежды, и как только она изо всех сил попыталась ухватиться за этот проблеск, жизнь полностью его уничтожила, снова погрузив ее в бесконечное отчаяние!

Отец, мать... Что это за жизнь у нее такая?

Она ведь последний потомок таинственной семьи, обладающая удивительной способностью управлять нефритом.

Но в прошлой жизни, в невероятно развитом современном мире, эта жалкая духовная сила была совершенно бесполезна.

Едва накопив денег, чтобы купить хороший нефрит и самой создать пространство, чтобы разбогатеть, она неожиданно попала в автомобильную аварию по дороге и столкнулась с нелепым перерождением.

Ладно, попадание в древность для нее, возможно, и неплохо, ведь ее духовная сила здесь значительно возросла.

Но пришла еще более трагическая вещь: она переродилась в дочь наложницы разорившегося торговца лекарствами, которую ненавидит главная жена, притесняет старшая невестка, и которая так бедна, что даже не может позволить себе еду, не говоря уже о покупке нефрита.

Все это она терпела, по крайней мере, могла кое-как выживать и имела шанс подняться.

Но что теперь? Теперь ее загоняют в тупик.

Тянь Жоуцзя стояла неподвижно, как вкопанная.

Чунь Тао и Ся Лянь в панике смотрели на Тянь Жоуцзя и обе подошли, чтобы потрясти ее: — Третья госпожа, вы в порядке?

— Не пугайте нас!

В порядке?

Конечно, нет!

Отец, мать!

Тянь Жоуцзя глубоко вздохнула, выдавила слабую улыбку: — Ничего.

— Всегда найдется выход.

Она не знала, утешает ли она себя или двух служанок, которые были так же растеряны.

Деньги, деньги, деньги! Где ей взять деньги?

Неужели ей придется смотреть, как с Тянь Цзинси жестоко расправятся и повесят у ее дверей?

Неужели ей придется сажать рис, лицом к желтой земле и спиной к небу?

Деньги!

Деньги!

Деньги!

Ей нужны деньги, чтобы спасти брата и набить живот.

Единственный выход — склонить голову перед старшей невесткой.

При мысли о той едкой старшей невестке, о той высокомерной старшей невестке, о той старшей невестке, которая жаждала ее сокровищ, Тянь Жоуцзя не могла не почувствовать тошноту.

Неужели ей придется унижаться перед этой ненавистной женщиной, чтобы выпросить денег?

Но что еще она может сделать?

Сейчас обстоятельства сильнее ее, и ей приходится склонить голову.

Тянь Жоуцзя долго боролась внутри себя и наконец приняла решение.

Она крепко сжала маленькие кулачки в рукавах и постаралась смягчить голос: — Ся Лянь, иди на кухню, помоги Су Маме готовить. Чунь Тао, ты пойдешь со мной выразить почтение старшей невестке.

Две служанки переглянулись и обе ответили.

— Хорошо.

Тянь Жоуцзя чувствовала, будто на ней очень тяжелые туфли, и каждый шаг требовал огромных усилий.

Восточный дворик старшей невестки был совсем рядом с ее маленьким двориком, нужно было пройти всего через крытую галерею, но сейчас путь казался в десять тысяч восемь тысяч ли.

Словно это было труднее и опаснее, чем Великий поход в те годы.

— Госпожа, может, вернемся? Всегда найдется другой способ, — вовремя напомнила Чунь Тао.

Ей было невыносимо видеть, как третья госпожа, которая жила с гордостью каждый день, будет унижаться перед надменной старшей невесткой.

Тянь Жоуцзя тряхнула головой: — Это всего лишь немного склонить голову, говорить чуть тише!

— Ничего страшного, Чунь Тао, ты должна верить в меня.

— Я не буду ссориться со старшей невесткой.

Она говорила уверенно, но слушающая не очень-то верила.

Каждый раз, когда Тянь Жоуцзя говорила, что собирается склонить голову перед старшей невесткой, в конце концов она не выдерживала и устраивала с ней драку.

Совершенно не заботясь о своем образе благородной девицы из знатной семьи, в ссоре она ничуть не уступала известной скандалистке Чжан-ши с восточной улицы.

Чунь Тао с тревогой посмотрела на Тянь Жоуцзя: — Третья госпожа, жизнь господина и судьба всего нашего дворика в ваших руках.

— Угу, — Тянь Жоуцзя слегка кашлянула и похлопала себя по груди.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Терпение — первый шаг к успеху.

Ради выживания она сможет это сделать!

Тянь Жоуцзя повернула голову, посмотрела на Чунь Тао, ободряюще улыбнулась, глубоко вздохнула, приподняла подол платья и вошла в ворота дворика старшей невестки.

Ширма перед входом с рельефом цветных лотосов загородила Тянь Жоуцзя обзор. Хотя ширма была небольшой и не новой, резьба на ней была настолько живой, что великолепие, царившее при строительстве дома, до сих пор ощущалось в каждом кирпиче и черепице этого дворика.

Тянь Жоуцзя, держась за руку Чунь Тао, обошла ширму, и вид сразу открылся.

Старшая невестка Лян-ши была энергичной и любила чистоту, поэтому дворик был, естественно, убран аккуратно и чисто.

Хотя прошлой ночью был сильный снегопад, сейчас дворик уже был выметен дочиста, не осталось ни одной лишней снежинки.

Пройдя через передний зал и обойдя изумрудно-зеленую ширму посередине, они увидели три главные комнаты напротив.

Хотя их нельзя было назвать резными галереями с расписными балками, они выглядели величественно. Маленькие боковые комнаты, соединенные с ними крытыми галереями, были изящны и уединенны.

Этот дворик был просто небом и землей по сравнению с Восточным двориком, где жила она.

Пока она вздыхала, служанка, сидевшая в крытой галерее и дразнившая попугая, повернула голову и посмотрела.

Увидев, что пришла Тянь Жоуцзя, она лишь презрительно взглянула на нее и снова повернулась, чтобы дразнить птицу, которая училась говорить.

Тянь Жоуцзя смущенно стояла на месте, как вдруг кто-то приподнял занавеску в главной комнате.

Появилась служанка в алом хлопковом плаще, с пышной фигурой, и с улыбкой пошла навстречу.