Глава 1. Где бы взять собачьей крови? (Часть 1)

— Синь'эр, принеси курильницу.

— Синь'эр, принеси деревянный меч.

— Синь'эр, и еще насыпь в курильницу три горсти жёлтой земли и воткни три благовонные палочки.

Десятилетний Чжун Куй, одетый в светло-зелёную летнюю рубашку, сидел, выпрямив спину, в густой тени большого камфорного дерева. Он делал вид, что сосредоточенно изучает пожелтевшую древнюю книгу, попутно отдавая распоряжения Юй Синь.

Юй Синь была восьмилетней девочкой. На ней было светлое платье в цветочек, мягкие светло-каштановые волосы были заплетены в две косички, перевязанные ярко-красными лентами. На пухлом личике выделялись тонкие изогнутые брови, тёмные глаза и две очаровательные ямочки.

Она бегала туда-сюда между камфорным деревом и большим сундуком у ручья, и на лбу у нее быстро выступила испарина.

— Чжун Куй, — Юй Синь присела рядом с мальчиком, потёрла нос тыльной стороной ладони и надула розовые губки. — Почему ты сам не возьмёшь, а заставляешь меня бегать?

Чжун Куй, увидев, что она испачкала нос землёй, рассмеялся и поднял ногу. — Смотри, смотри! Мои ноги все натёрты! Я такой большой сундук из пещеры притащил, это же так далеко! Тебе меня совсем не жалко?

Юй Синь хихикнула, плюнула на ладонь, смешала слюну с жёлтой землёй, скатала небольшой комок и приложила к натёртому месту на ноге Чжун Куя.

Чжун Куй зажал нос и зашипел: — Ой, ой, как больно!

Юй Синь тихо сказала: — Чжун Куй, не кричи. Что тебе нужно, я принесу.

Чжун Куй промычал что-то в ответ и снова уткнулся в книгу.

Юй Синь с беспокойством посмотрела на его худые руки и ноги: — Чжун Куй, ты такой худой. Тебе нужно больше есть и пить, чтобы были силы.

Чжун Куй фыркнул: — Не люблю я есть и пить. У меня и так сил много. Я тебя одной рукой поднять могу, хочешь проверить?

Юй Синь показала руками: — Вот мой брат сильный! Он такой большой камень поднять может! Эх, если бы он нам помог, тебе бы не пришлось так уставать.

Чжун Куй отложил книгу и серьёзно сказал: — Синь'эр, это наш большой секрет, понимаешь?

Лицо Юй Синь тоже стало серьёзным: — Чжун Куй, я понимаю. Ты меня сюда привёл, я никому не скажу.

Чжун Куй понизил голос и прошептал Юй Синь на ухо: — Запомни, твоему брату нельзя знать, а тем более твоему отцу. Если об этом узнает мой отец, мне несдобровать.

Юй Синь кивнула: — Чжун Куй, я знаю. Тогда ты должен будешь чаще брать меня играть. Дети здесь не любят со мной играть, потому что мой дом старый и бедный.

Чжун Куй засмеялся: — Они боятся, что твой отец будет ругаться. Твой отец ругается, но не бьёт. А мой отец не ругается, он сразу бьёт.

Юй Синь посмотрела на Чжун Куя: — Твой отец часто тебя бьёт? Мой папа меня никогда не бьёт. Но я очень боюсь, когда он ругается. Он так страшно кричит, что брат несколько раз плакал.

Чжун Куй, глядя на милую Юй Синь, вдруг придумал: — Синь'эр, давай играть в свадьбу?

Юй Синь, увидев, что он хочет ее обнять, с любопытством спросила: — А ты знаешь, как играть в свадьбу?

Чжун Куй задумался и, разочарованно вздохнув, отпустил Юй Синь: — Не знаю.

Юй Синь задумчиво посмотрела на курильницу: — Чжун Куй, посмотри, ничего не забыли? Если всё готово, давай ловить духов.

Чжун Куй посмотрел на Юй Синь: — Синь'эр, ты такая смелая. Ты не боишься духов?

Юй Синь обняла колени: — Боюсь. Но я хочу посмотреть, такие же ли духи, которых ты ловишь, как те, которых вижу я.

Чжун Куй с улыбкой спросил: — А каких духов ты видишь?

Юй Синь испуганно покачала головой: — Они очень страшные! Не спрашивай меня об этом, лучше смотри свою книгу.

Чжун Куй неторопливо листал древнюю книгу: — Так, зажечь благовония. Это просто, нужно огнивом высечь искру и поджечь палочки.

Он перевернул страницу и воскликнул: — Ой, нужна ещё собачья кровь!

Юй Синь спросила: — Зачем собачья кровь?

Чжун Куй посмотрел в книгу: — «Злые духи отступают от крови чёрной собаки». То есть, если дух слишком свирепый, лучше использовать кровь чёрной собаки, чтобы его отпугнуть. Если нет чёрной, сойдёт и белая.

Юй Синь тут же вскочила и побежала: — У нас дома есть большая чёрная собака, я принесу её кровь!

Чжун Куй подошёл к большому сундуку и достал из него разноцветный шёлковый пояс, который повязал на талию. Порывшись в сундуке, он вытащил свиток с заклинаниями и спрятал его за пазуху. Затем достал связку медных колокольчиков с красными ленточками и обмотал их вокруг руки. Он оглядел живописные окрестности и пробормотал: — Не похоже, чтобы здесь водились духи. Вот в нашей родовой усыпальнице, там темно и страшно, там точно есть духи. Но если я поймаю духа своего предка, отец мне задаст такую трёпку!

Он уже собирался отойти от ручья, как вдруг в сундуке что-то щёлкнуло. Чжун Куй вернулся и увидел, что на дне сундука лежит короткий нож в золотых ножнах.

Глядя на изогнутый нож, Чжун Куй застыл. В три-четыре года он очень любил ножи, ему нравилось ощущение разрезания. Он до сих пор помнил, как счастлив был, когда в саду рубил ножом гусениц, кузнечиков и лягушек.

Пока в шесть лет сторожевой пёс из Военной школы Чжун не сорвался с цепи и не начал кусать людей. Чжун Куй зарубил пса кухонным ножом и отсёк ему голову. Когда он, чувствуя себя героем, держал в руках собачью голову, отец избил его, всего перепачканного кровью, и запретил прикасаться к ножам.

Сейчас, глядя на изящный кинжал, Чжун Куй представлял себе, какой он острый. Сердце его забилось чаще. Но он также помнил, что когда открывал сундук у ручья, этого ножа там не было.

Не раздумывая долго, он наклонился, чтобы взять кинжал. Сундук был ему по пояс, и, чтобы дотянуться до дна, Чжун Куй встал на цыпочки. Внезапно он поскользнулся и упал внутрь. Крышка сундука с громким хлопком захлопнулась.

Чжун Куй попытался поднять крышку, но сундук не поддавался. Он не запаниковал, подумав: «Когда Синь'эр вернётся и не найдёт меня, она обязательно заглянет в сундук». В темноте он нащупал кинжал и заткнул его за пояс. Затем сгреб все вещи в сундуке к стенкам и удобно уселся посередине.

Закрыв глаза, он прошептал: — Синь'эр, возвращайся скорее! Синь'эр, где же ты? Я играю с тобой в прятки, когда ты меня найдёшь?

Он замолчал, почувствовав что-то неладное. Медленно открыл глаза и увидел, как в темноте струятся тонкие светящиеся нити. Ему стало жутко. И в этот момент тёплое тело крепко обняло его.