Глава 15

Лун Чжунтин был ошеломлён и обрадован, он совершенно не мог вымолвить ни слова. Уже три дня он не чувствовал тепла в своём теле; круглый год его тело было холодным, и даже множество обогревателей не могли его согреть. Ему приходилось ставить более десяти угольных жаровен, чтобы сердце не замерзало.

— Четвёртый господин, осторожнее под ноги! — Слишком обрадованный Лун Чжунтин хотел вскочить, но, только что оправившись от тяжёлой болезни, он был слишком слаб. Едва встав с кровати, его ноги подкосились, и он чуть не упал.

Внезапно пара сильных рук протянулась и вовремя поддержала его сзади.

— Синъянь, ты пришёл. — Лун Чжунтин был тронут тем, что больше не страдал от холодного яда. Опираясь на руку Оуян Суфэна, он сел на край кровати.

— Да, четвёртый господин. — Оуян Суфэн тоже был поражён улучшением его состояния. Хотя лицо наследного принца всё ещё было бледным, его дыхание было тёплым, в отличие от прежнего, всегда прохладного.

— Всё готово? — На этот раз лечение заняло слишком много времени.

— Всё для обратного пути подготовлено, — серьёзно ответил Оуян Суфэн. — Чтобы предотвратить засаду третьего принца, я привёл ещё двести воинов Железной кавалерии. Мы разделимся на три группы для возвращения в столицу, две другие группы будут отвлекать и уводить засаду.

— Хм, ты отлично справился. Без тебя я, пожалуй... — В будущем, когда он взойдёт на великий престол, он непременно пожалует ему высокий пост.

— Разве между нами нужны любезности? Я тоже рад, что твой холодный яд удалось устранить. — Они были как рыба и вода, помогая друг другу. Если бы на трон взошёл третий принц, то, боюсь, не прошло бы и трёх лет, как маркизат Цзинпин перестал бы существовать. Новый правитель больше всего опасается заслуг, затмевающих его.

Лун Чжунтин опустил взгляд.

— Мы скоро уезжаем, нужно как следует поблагодарить юную божественную целительницу. Мой яд удалось устранить, и это её величайшая заслуга.

— Я только что ходил проверить, — сказал Оуян Суфэн, тайно вздохнув с облегчением. — Дома была только одна служанка. В доме господина Ли из уезда завелись призраки, и рано утром пришли за даосом. Ситу Цинцин и её отец ушли вскоре после рассвета, говорят, вернутся только через три дня. — Хорошо, что она ушла вовремя.

— Как жаль! Я собирался рекомендовать госпожу Ситу в Имперскую медицинскую академию, чтобы она стала самым молодым имперским лекарем в истории. — То, что она ускользнула, было для него большой потерей. Но ничего страшного, весь мир — это императорская земля. Как далеко она сможет уйти? Когда он вернётся в Восточный дворец, разве ему будет трудно найти людей для её поисков?

— Эта девчонка не годится для дворца, — заметил Оуян Суфэн. — Она слишком своенравна и несдержанна, легко может обидеть знатных особ. А во дворце больше всего надменных от милости вельмож, и она не должна никого из них раздражать.

— Ладно, возвращаемся во дворец. — В глазах Лун Чжунтина вспыхнул холодный блеск.

— Слушаюсь, — отозвался пронзительный голос.

Безбородый евнух с бледным лицом подошёл, и они вдвоём, по одному с каждой стороны, помогли господину подняться в большой чёрный экипаж с богато украшенным навесом и жемчужными подвесками. Занавески с золотой вышивкой медленно опустились.

Лошади заржали, и весь отряд, слаженно двигаясь, тронулся вперёд.

Поднялся песок, и величественная процессия, которая сначала казалась огромным чёрным пятном, постепенно уменьшалась, затем превратилась в маленькую чёрную точку и исчезла на пыльной официальной дороге. Две бамбуковые хижины, одна новая, другая старая, остались стоять одиноко.

[Глава 7: Отправляемся в столицу, чтобы признать родство] После того как группа людей уехала, из леса вышли четыре фигуры: один взрослый и трое детей. За ними следовала старая повозка, запряжённая старой лошадью. По бокам повозки висели кастрюли, сковородки и миски, а на крыше был привязан стол с четырьмя бамбуковыми стульями, привязанными к его ножкам. Было очевидно, что они собираются переезжать.

— Фух! Наконец-то уехали, — Ситу Кункон провёл рукой по лбу, на котором не было пота, показывая, что незваные гости ушли и тревога была напрасной. Теперь они будут жить, как и раньше.

— Папа, почему ты так боялся встретиться с этим четвёртым господином? — спросила дочь. — Его приглашали несколько раз, а ты всё притворялся, что занят.

Ситу Кункон укоризненно посмотрел на дочь за её неподобающие слова.

— Не боялся, а просто не хотел с ними связываться, — ответил Ситу Кункон. — Эти молодые господа из хороших семей слишком много о себе возомнили. Хотят помощи, но не могут опустить свой статус, обращаются со всеми как со слугами: позовут — придут, отмахнутся — уйдут. Мне это надоело.

— Папа, я же получила деньги, так что я не служанка, — радостно сказала Ситу Цинцин. Она теперь имела право быть врачом.

— Хорошо, умница, ты выросла, — Ситу Кункон погладил дочь по голове. В его улыбке таилась скрытая тревога: после того как у неё начались месячные, заклинание, которое он наложил на неё, стало трудно удерживать.

Вскоре после первых месячных в облике и внешности Ситу Цинцин произошли невероятные изменения. Её изначально просто милое лицо стало ещё более прекрасным, словно распустившийся весенний цветок. Брови стали тонкими, как ивовые ветви, кожа — нежной, как нефрит, глаза — чуть приподнятыми, с лёгким соблазнительным изгибом. Её чёрные волосы стали ещё темнее и блестяще, словно струящийся водопад.

Раньше она была пацанкой, и никто не мог распознать в ней даосского послушника. Теперь же она стала стройной и изящной, как вытянувшаяся ивовая ветвь. Её походка была грациозной, талия — такой тонкой, что её можно было обхватить одной рукой. Её прежде плоская грудь округлилась, и теперь уже нельзя было спутать, где перед, а где спина. Её тонкие пальцы были белыми, как лук-порей, и едва уловимый аромат орхидеи и гардении исходил от неё.

Неужели всего за полмесяца произошли такие огромные изменения?

На самом деле, она давно должна была развиться.

Великий отшельник скрывается в городе. Ситу Кункон, сменивший имя, не хотел, чтобы его нашли. Он бродил по улицам и переулкам под видом даоса, с одной стороны, зарабатывая на жизнь, с другой — узнавая о движении при дворе, избегая ненужных людей и событий.

Будучи самым молодым имперским наставником этой династии, он ещё до своего «ухода» вычислил, что в течение десяти лет появится благородная дева, рождённая с судьбой Феникса. Тот, кто женится на ней, получит судьбу императора. Женщина с судьбой Феникса приносит удачу мужу, способна стабилизировать имперский двор, обогатить страну и укрепить армию, и в течение ста лет не будет природных бедствий или человеческих несчастий.

Но он скрыл это, не сказав никому, и беспокоился за эту девушку. Она вызовет великий хаос в мире, ведь сначала должно быть разрушение, а затем созидание; только через конфликты возможно новое начало.

Через месяц его младший брат-ученик, который во всём любил с ним соревноваться, также разгадал небесную тайну. Он с ликованием сообщил об этом в Имперское бюро астрономии. Глава бюро поспешно доложил императору, и тот издал указ о поиске, требуя во что бы то ни стало доставить эту девушку во дворец.

Уходя, он даже сочувствовал этой благородной деве, не зная, кто она. Её будущее было под угрозой.

Кто бы мог подумать, что через два года родится его дочь — девочка, рождённая в год Инь, месяц Инь, день Инь. С первым же её криком, когда она появилась на свет, на небесах появилось явление Девяти звёзд в ряд, а на её спине был родимый знак размером с ноготь, конической формы, тёплый на ощупь.

Он взглянул и был потрясён: оказалось, что человек с судьбой Феникса — это его собственная дочь.

К счастью, в то время они находились в Долине Безмятежности, и знающих было мало. Чтобы предотвратить обнаружение благородной энергии Феникса его дочерью и избежать борьбы за неё среди знати, Ситу Кункон использовал свою собственную кровь для наложения заклинания, подавляя рост Феникса, чтобы он оставался в форме яйца и не мог проявиться.

Единственным способом снять заклинание было разрушение его кровью, причём кровью ближайшего родственника. Ситу Кункон и Ситу Цинцин были связаны кровными узами отца и дочери. Как только у неё начались месячные, его магия была разрушена.

Изначально Феникс должен был вылупиться, когда Ситу Цинцин исполнится три года. Только что родившийся маленький Феникс рос бы вместе с юной Цинцин, их связь с детства была бы самой искренней и неразрывной. Серые перья Феникса постепенно наполнились бы великолепием, и юная Цинцин, подобно Фениксу, становилась бы всё более прекрасной, затмевая своей красотой всех.

Однако птенец Феникса вылупился слишком поздно, и теперь он всё ещё был лишь неоперившимся птенцом. Поэтому красота Ситу Цинцин не могла быть потрясающей, в лучшем случае это была чистая и яркая красота с лёгким, волнующим очарованием.

Но она ещё не полностью расцвела, и Ситу Кункон уже начал беспокоиться. Через год его дочь должна была пройти церемонию шпильки. Даже если судьба Феникса была изменена, как ему остановить всех этих назойливых ухажеров, а также неугомонных имперских принцев и знать, стремящихся к трону?

— Папа, я выросла, не гладь больше мою голову, — сказала Ситу Цинцин. — Я так долго заплетала косу, а ты опять её растрепал.

— Хм! Папа уже не может тебя погладить? Я думаю, ты боишься, что я прикоснусь к твоему новому нефритовому гребню, — усмехнулся он. Зубцы гребня были разной длины, а вырезанные на поверхности узоры были такими неаккуратными, что невозможно было понять, что это — бегония или пион. Работа была настолько грубой, что на неё было невыносимо смотреть.

Ситу Цинцин, сверкнув миндалевидными глазами, прикрыла рукой заколку-гребень в волосах.

— Это подарок мне на день рождения, — сказала она. — Мне нравится, и это главное.

— Ужасно некрасиво! — фыркнул детский голос.

— Да, действительно очень некрасиво, я с тобой согласен, Сяо Фэн, — сказал он. — Ты тоже считаешь, что на это невыносимо смотреть, верно? Всего лишь гребень, а она обращается с ним как с сокровищем.

Ситу Кункон, будучи отцом, немного ревновал. Каждый год на день рождения дочери он готовил ей лапшу долголетия и варёное яйцо. Он никогда не думал, что его дочь вырастет, всегда считал её маленькой девочкой с восемью молочными зубками, и одна её улыбка растапливала его сердце.

— Некрасиво, — Сяо Фэн очень твёрдо и энергично кивнул. Этот гребень-заколка ему всё больше не нравился. Он тайно поклялся, что когда вырастет, купит ей сто нефритовых гребней разных цветов, инкрустированных драгоценными камнями.

— Идите-ка прочь, два безвкусных типа, — воскликнула Ситу Цинцин. — Человек потратил несколько дней и ночей, чтобы выточить этот гребень, и даже вырезал на нём мой любимый жасмин. Какое право вы имеете его презирать? Оуян Суфэн подарил ей его от всего сердца, поздравляя с четырнадцатым днём рождения, а они даже полевой цветок ей не хотели подарить, каждый год только лапша долголетия и яйцо.

— Ого! Это жасмин? И правда не видно! — Ситу Кункон в своей даосской робе говорил с кислой интонацией, прилагая все усилия, чтобы придраться.

— Это просто испорченные травинки, — добил его Сяо Фэн, не отличавшийся тактом.

— Тьфу! Такой маленький, а уже плохо видит! Смотри, это лепестки жасмина, а это бутон. Резьба, конечно, грубовата, но на ощупь это жасмин... Ой! Что ты делаешь? — Сяо Фэн протянул руку, чтобы забрать этот раздражающий нефритовый гребень. Ситу Цинцин быстро увернулась, невольно используя технику лёгкости, которую научил её отец, что вызвало у Сяо Фэна сильную зависть.

— Чего ты кричишь, разве нельзя просто потрогать? Когда я разбогатею, я привезу тебе нефритовую гору весом в тысячу цзиней, чтобы ты мог полюбоваться, — торжественно пообещал Сяо Фэн.

Подробнее