Глава 4

— Цзи-цзи-цзи… — Кровавый соболь вытянул лапку вперёд, призывая её не медлить. Маленький зверёк, прыгающий вверх и вниз, был очень нетерпелив, подгоняя её.

— Ладно, ладно, иду я, не надо так постоянно цзи… Эй! Что это? Какой большой куст… — Он был усыпан пурпурно-красными ягодами, это… Боже! Это же женьшень, ему, должно быть, несколько сотен лет!

Глаза Ситу Цинцин внезапно загорелись, ей не нужно было, чтобы её подгоняли. Она тут же набралась сил, перепрыгнула через невысокий кустарник высотой в три чи и, взяв лопату, начала копать.

— Эти ягоды и листья обладают целебными свойствами, нельзя их тратить впустую. Заверну их в листья таро и заберу, чтобы потушить курицу… — Куриный суп с ароматом женьшеня.

Боясь повредить корни, Ситу Цинцин очень осторожно разгребала землю руками, сохраняя целостность корневой системы. Она знала ценность женьшеня, поэтому старалась не повредить ни один тонкий корешок, действуя с такой же осторожностью, как при уходе за новорождённым.

Она копала почти два часа. Женьшень, толщиной с руку годовалого ребёнка, был полностью выкопан. На корнях ещё оставалась влажная земля, а его форма была идеальной, человекоподобной. Судя по размеру, ему было не менее семи-восьми сотен лет, если не тысяча, это был настоящий шедевр.

— Маленький, ты действительно молодец! — Ситу Цинцин радостно похвалила кровавого соболя.

— Цзи-цзи, цзи-цзи-цзи… — Кровавый соболь гордо поднял голову.

— Меня зовут Ситу Цинцин, а тебя? — Она протянула тонкий палец к кровавому соболю.

Увидев человеческий палец, кровавый соболь инстинктивно отступил на несколько шагов, настороженно принюхался. Он почувствовал запах земли и женьшеня, после чего сделал два-три шага вперёд, но всё ещё время от времени принюхивался.

Кровавый соболь был очень осторожен, он делал шаг, останавливался и осматривался, потом снова шаг и снова остановка. Только убедившись, что никто не причинит ему вреда, он высунул язык и лизнул её палец.

— Тебя зовут Цзи-цзи, верно? Потому что ты только и умеешь, что цзи-цзикать. — Как забавно, он такой маленький, свернувшись калачиком, он даже меньше её ладони.

— Цзи-цзи-цзи-цзи… — Я кровавый соболь, а не Цзи-цзи, ты оскорбляешь кровавого соболя! — Маленькая лапка гневно поднялась, словно призывая её извиниться.

— Хорошо! Хорошо! Не сердись, я поглажу тебя, только не кусайся! — Он был весь пушистый, должно быть, очень приятно гладить.

Но как только Ситу Цинцин протянула руку, чтобы погладить кровавого соболя, оклик остановил её движение: — Стой, этот кровавый соболь мой.

Его?!

Из глубины леса донёсся стук копыт. Ситу Цинцин посмотрела в ту сторону и увидела мужчину в тёмной охотничьей одежде, скачущего на коне. Ему было около восемнадцати, у него были густые брови и большие глаза, а кожа была даже белее, чем у женщины. Тонкие губы, сжатые в линию, были подобны распустившемуся красному цветку, несравненно прекрасные.

Впервые увидев такого красивого мужчину, Ситу Цинцин на мгновение оцепенела, подумав, что солнце ослепило её, и она приняла дерево за несравненного красавца. Но, присмотревшись, она тут же пришла в себя и почему-то почувствовала ревность к его "красоте".

Её собственная красота, что ещё не расцвела и не источает аромата, была превзойдена этим высоким и статным мужчиной. Это раздражение скребло ей сердце. Как так можно жить?!

— Ты не понимаешь человеческой речи? Этот кровавый соболь мой. Я гнал его из его логова, он принадлежит мне. — Оуян Суфэн с холодным лицом, даже его выдох был зловещим.

Если бы он попросил вежливо, то, учитывая её характер, она бы без лишних слов отдала его. Но у дракона есть свои запретные чешуйки, и у неё тоже есть своя упрямая сторона. Он так командовал ею, высокомерно глядя на неё, и её шерсть тут же встала дыбом.

— Не очень-то я понимаю человеческую речь, я говорю только на языке зверей. Может, ты попробуешь что-нибудь сказать? — Ситу Цинцин намеренно насмехалась.

Какая польза от красивой внешности, если характер плохой? Это вызывает отвращение.

— Ты не отдашь мне кровавого соболя? — Он прищурил глаза, и из них вырвался холод.

Она вытянула свою нефритовую руку, и кровавый соболь, к её собственному удивлению, послушно вскарабкался по её руке на плечо, приняв вид её питомца.

— Дело не в том, хочу я или нет, а в том, хочет ли он идти с тобой. Ты же видишь, ты не обладаешь "собольей удачей", он тебя не выбирает.

— Мне нужно использовать его, чтобы спасти человека, это срочно. — Оуян Суфэн, казалось, не замечал маленькую девочку перед собой, его острый взгляд был прикован к кровавому соболю, ожидая подходящего момента для атаки.

— Человеческая жизнь — это жизнь, и жизнь соболя — это тоже жизнь. По какому праву ты хочешь обменять его жизнь на жизнь другого человека? — Все жизни равны, нет высших или низших.

Его лицо и взгляд одновременно потемнели.

— Бессмыслица, как можно сравнивать человеческую жизнь с жизнью соболя!

— Кто сказал, что у соболя нет разума? Цзи-цзи, сделай жест мольбы, попроси его не убивать тебя. — Ситу Цинцин изначально сказала это в запале, не ожидая, что кровавый соболь действительно обладает человеческим интеллектом. Но как только она закончила говорить, кровавый соболь тут же встал на задние лапки, сложил передние на груди, словно в молитве, а его круглые глаза наполнились слезами, выглядя очень жалко.

Это… это всё ещё соболь? Это явно соболь-демон, который обрёл разум!

Даже такой хладнокровный, как Оуян Суфэн, не мог не дёрнуть уголком рта.

— Видишь! Он просит тебя, разве у тебя хватит жестокости убить такого милого и умного соболя? Только бессердечный злодей способен на такое. — Она осторожно погладила кровавого соболя по голове. Увидев, что он не оскалил зубы, она осмелела и нежно погладила его тело, как будто он действительно был её питомцем.

— Мне срочно нужно спасти человека, не устраивай беспорядков. Отдай мне кровавого соболя, и в будущем Оуян Суфэн будет тебе обязан. — То, что он будет ей обязан, было бы для неё великим счастьем.

К сожалению, Ситу Цинцин не знала, кто такой Оуян Суфэн, и не желала быть обязанной незнакомцу.

— Нет, мы с Цзи-цзи уже привязались друг к другу. Мне больно видеть, как он из живого и прыгающего превращается в труп. — Она говорила правду. Хотя она и кровавый соболь провели вместе совсем немного времени, но сердце человека сделано из плоти, и любой, кто увидит это умное маленькое существо, почувствует жалость. К тому же, кого он собирается спасать? Неизвестного, невидимого человека, может ли он сравниться с духовным зверем, ум которого подобен разуму ребёнка? Тем более, что он ещё и мастер по поиску редких лекарственных трав.

Ради этого женьшеня толщиной с детскую руку, Ситу Цинцин во что бы то ни стало должна была защитить жизнь кровавого соболя. Он был более достоин защиты, чем некий неизвестный человек.

— Не заставляй меня применять силу, я не хочу причинять вред. — Оуян Суфэн был полон решимости заполучить этого кровавого соболя. Он ждал его полмесяца, пока тот не появился.

Услышав это, её брови тут же сошлись в восьмёрку.

— Ты ещё и хочешь убить человека, чтобы забрать зверя? — Кровавый соболь тоже гневно заверещал. Если бы его слова можно было перевести, это, вероятно, было бы: "При чём тут зверь? Я живу своей жизнью, по какому праву ты, безумец, не ценишь жизнь соболя и хочешь моей крови!"

Его лицо потемнело, брови нахмурились.

— Мне нужен только он, это не касается тебя.

— Но теперь он мой, и я не позволю тебе действовать! — Она вступила с ним в конфликт. Мужчина, который был красивее её, был её врагом.

— Тогда не вини меня… — Как только Оуян Суфэн закончил говорить, он молниеносно атаковал, целясь в её левое плечо, где виднелся алый цвет.

— Что значит "не вини меня", ты что, всерьёз? — Ситу Цинцин быстро отступила назад, лёгкая, как ласточка, одной ногой ступив на тонкую ветку, которая была тоньше её мизинца.

— Ты владеешь цигун невесомости? — Он удивлённо спросил.

— Какой цигун невесомости? Это папа научил меня навыкам побега. Он сказал, что если я встречу неразумного плохого человека, то должна использовать этот приём, чтобы избежать пасти тигра. — Оказывается, папа не всегда обманывал, у него были и два скрытых приёма для спасения жизни. И вот они пригодились.

Ситу Цинцин действительно не знала, чему она учится. Её отец заставлял её учиться, и она стиснув зубы училась. Её отец никогда не говорил ей почему, только говорил, что однажды это пригодится и будет бесконечно полезно. Тогда она ещё пренебрежительно фыркала, считая, что отец делает лишнее.

Но бегать быстрее ветра и прыгать выше деревьев, честно говоря, было неплохо. Поднимаясь в горы за травами, она не боялась опасностей, ни один зверь не мог её догнать. Неудивительно, что отец так спокойно отпускал её одну в горы.

Однако, по сравнению с прыжками, ей больше нравилась медицина. Как только она соприкасалась с лекарственными травами, она погружалась в это с головой, отдаваясь всей душой. Жаль, что ей приходилось помогать отцу работать. Даосские ритуалы длились по сорок девять дней, денег хватало, но медицинские навыки приходили в упадок, и ей приходилось удваивать усилия, чтобы наверстать упущенное.

Иногда она невольно подозревала, что её отец имел скрытые мотивы, намеренно направляя её в сторону даосских искусств, намеренно или случайно упоминая искусства Инь-Ян, физиогномику, астрологию, пять стихий и восемь триграмм, чтобы она увлеклась и неосознанно пошла по пути даосской монахини.

Как коварно, и это её родной отец!

К счастью, она была умна и не поддалась, по-прежнему сосредоточившись на медицине, надеясь однажды превзойти своего мастера, бросающего вызов небесам.

— Ты хорошо учишься, но недостаточно специализируешься. — Оуян Суфэн снова атаковал, следуя за её непредсказуемыми движениями то влево, то вправо.

— Не преследуй меня постоянно, ты не устал? — Побегав некоторое время, Ситу Цинцин немного выбилась из сил, задыхаясь, её лицо раскраснелось.

Отец научил её цигун невесомости, но не передал внутреннюю силу. Просто сбежать не было проблемой, можно было оторваться на некоторое расстояние и спрятаться в тени, а затем появиться, когда опасность минует. Но если она встретит мастера с глубокой внутренней силой, этих "кошачьих трюков" будет недостаточно. Такой человек мог бы с лёгкостью преследовать маленькую мышь, гоняя её туда-сюда, и с небольшим терпением поймать её. Как бы быстро она ни бегала, она не смогла бы его обогнать.

— Отдай мне кровавого соболя. — Оуян Суфэн атаковал её левую сторону, но она отвернулась и увернулась, его пальцы промахнулись, не схватив её.

— Ни за что! — Она снова побежала, не веря, что не сможет его обогнать.

На самом деле, Ситу Цинцин уже не понимала, где верх, а где низ горы. Её первоначальным намерением было бежать без остановки вниз с горы, чтобы её отец проучил этого бесстыдного, вонючего мужчину. Издеваться над младшим было слишком позорно. Ей было всего тринадцать, куда ей до него.

Но чем дальше она бежала, тем глубже она забиралась в дикий лес. Глядя на всё более пустынный лес вокруг, сказать, что ей не было страшно, было бы ложью. Она чувствовала, как дрожат её ноги. Если она продолжит бежать, её ноги откажут, и она никогда не сможет ходить, это было слишком ужасно.

Но когда ноги уже в воде, какая разница, мокрая обувь или нет? Ситу Цинцин, задыхаясь от бега, не могла думать, она знала только одно: кровавого соболя нельзя бросать.

Подробнее