Глава 20

Обычно девушки из знатных семей лишь посещали храмы, навещали родственников и участвовали в различных банкетах, их кругозор был узок. Ни у кого не было такого богатого и разнообразного опыта, как у неё. Все молодые госпожи завидовали и с удовольствием слушали, как она с живыми эмоциями и энергичным тоном рассказывала о своих приключениях: как ловить призраков Мечом из монет, как изгонять демонов и усмирять нечисть Мечом из персикового дерева, исписанным талисманами, как киноварь отгоняет зло, как кровь чёрной собаки защищает от злых духов, а нанесённая куриная кровь позволяет видеть призраков… Чем больше они слушали, тем сильнее увлекались, мечтая испытать это на себе.

Изначально Ситу Цинцин хотела провести время тихо и незаметно: улыбаться, притворяться наивной, есть закуски, сломать пару веток сливы для антуража, не писать стихов, не рисовать, а просто слушать игру на цитре, а через два часа покинуть поместье, сесть в повозку и вернуться в резиденцию канцлера, завершив день.

Но всё пошло не так, как она ожидала. Даже она сама не предвидела, что станет такой популярной. Истории о богах и призраках одновременно пугали и завораживали. Хотя они были смертельно напуганы, никто не хотел закрывать уши. Более того, слушая все вместе, они перестали бояться, давая волю своему воображению, словно воочию видя, как красноглазый призрак был повержен, как персиковый меч пронзил сердце тигра-демона, как ведро крови чёрной собаки было вылито, и как все демоны завыли от боли.

Ситу Цинцин, не желавшая привлекать внимания, не смогла оставаться незаметной и стала центром всеобщего внимания. Она была подобна Фениксу, расправляющему свои перья: стоило ей лишь приземлиться на ветку утун, как сотни птиц собирались под деревом, чтобы с благоговением взирать на высокомерную Королеву Фениксов.

Она не знала, что её невинные действия вызвали зависть. В другой беседке Янь Чжижу и её близкие подруги с недовольством смотрели в её сторону. Они чувствовали себя обделёнными вниманием, и для них это было унизительным ударом по лицу.

Найти близкого друга очень трудно, но нажить врагов — очень просто. Даже если ничего не делать, можно вызвать чью-то ненависть.

«Можно быть только хуже меня, нельзя быть лучше меня» — такова была распространённая психология избалованных знатных дам.

— Не волнуйся, я подошла, потому что ты очень похожа на мою давнюю знакомую, — сказала Принцесса-консорт Цинпин. — Чем ближе я смотрю, тем больше сходства. В твоих глазах есть тень её лёгкой улыбки.

— Я не волнуюсь, госпожа. Мой отец говорит, что я родилась в год Лисы, хитрая и коварная, — засмеялась Ситу Цинцин.

Она всегда была той, кто заставлял других терять лицо. Стоило ей лишь моргнуть глазами, как в голове уже рождалась куча коварных идей.

Как же она похожа! Даже её улыбка была такой же, даря ощущение полноты и завершённости.

— Ха-ха… Кто же сам себя называет хитрой лисой? Я думаю, ты, скорее, умная маленькая девочка. На, возьми это. Пусть это будет знаком нашей симпатии, — сказала красивая женщина, улыбаясь, как изящный белый цветок, без малейшего намёка на мирскую суету. Её тонкие, как зелёный лук, пальцы сняли с запястья прозрачный нефритовый браслет с золотой филигранью и надели его на белое, как бамбуковый росток, запястье девушки. Размер подошёл идеально.

Все девушки ахнули. Этот нефритовый браслет типа «ледяной клейкий рис» был подарен самой Императрицей-матерью и был редкостью в мире. Принцесса-консорт Цинпин носила его много лет и всегда жалела отдавать кому-либо. Однако ходили слухи, что это был подарок для жены её племянника, и кому бы она его ни подарила, та могла стать женой её племянника.

— Ах! Это, кажется, слишком ценно, — воскликнула Ситу Цинцин. — Ого! Это тёплый нефрит?

— Бери, у меня целая шкатулка таких браслетов, я их все не успеваю носить. Отдав его тебе, я получу повод купить ещё несколько, — сказала Принцесса-консорт Цинпин. — Этот браслет так красиво смотрится на тебе, он подчёркивает белизну твоего запястья.

— Спасибо, госпожа, мне очень нравится, — Ситу Цинцин не знала особого значения этого браслета. Она лишь думала, сколько он стоит, и если однажды у неё закончатся деньги, она сможет продать его, чтобы хоть немного поправить своё положение.

— Хорошо, что тебе нравится, значит, я не зря его подарила. Кстати, из какой ты семьи? — снова спросила Принцесса-консорт Цинпин.

Она никогда не видела эту девушку, её лицо было незнакомым. Наверное, она здесь впервые?

— Цинцин — двоюродная сестра из резиденции канцлера, — с гордостью и покрасневшим лицом ответила Янь Чжифэй, разделяя славу.

Поскольку Принцесса-консорт Цинпин была не очень здорова и боялась устать, девушек, прибывших сегодня в поместье, не приглашали одну за другой в главный зал для поклона. Их сразу привели в сливовый сад. Неожиданно Принцесса-консорт появилась здесь.

Видя, что за ней следуют несколько знатных дам, вероятно, она пришла прогуляться по саду в их сопровождении.

— Я помню, что в вашей резиденции есть ещё одна двоюродная сестра по фамилии Ань, — сказала Принцесса-консорт Цинпин. — Кажется, она не пришла на этот раз. Она очень любит бывать в центре внимания и особенно интересуется молодыми господами из разных семей.

— Она двоюродная сестра со стороны семьи моей второй тётушки. Просто у них были дела, и она не успела приехать, — ответила Янь Чжифэй. — Лучше бы она не приезжала, иначе нам снова пришлось бы терять лицо.

Ань Цяньюнь, отчаянно желавшая выйти замуж, закидывала сеть, пытаясь привлечь любого сына чиновника третьего ранга или выше, или знатного человека с наследственным титулом. Её главной целью было стать главной женой, а если не получится, то хотя бы ценной наложницей.

Поэтому она не упускала ни одного приглашения, настойчиво приставая к людям, чтобы те взяли её с собой на банкет. Хотя она была лишь дальней родственницей, не имевшей ни малейшего отношения к семье канцлера, она настаивала на том, чтобы называть себя двоюродной сестрой из резиденции канцлера, чтобы повысить свой статус и цепляться за влиятельных.

— А эта милая девушка? — Принцесса-консорт Цинпин указала на Ситу Цинцин, которая ей нравилась всё больше и больше, и подумала о своём племяннике, которому скоро исполнится двадцать, а его брак всё ещё не устроен.

— Она дочь моей тётушки… — начала Янь Чжифэй.

Молодое поколение, возможно, не знало, но Принцесса-консорт Цинпин наверняка знала, что в резиденции канцлера была только одна тётушка, которую в своё время «увели». Теперь её местонахождение было неизвестно: одни говорили, что она умерла, другие — что её видели совершенствующейся на духовной горе, и что её тело стало необыкновенным.

Ситу Цинцин прервала Янь Чжифэй, сладко улыбнувшись: — Я дальняя родственница, живущая в Сучжоу. Почтенная госпожа — двоюродная сестра моей двоюродной бабушки. Моя двоюродная бабушка слишком стара, чтобы путешествовать, поэтому она попросила меня навестить почтенную госпожу. Почтенная госпожа так обрадовалась, увидев меня, что оставила меня до весны.

В глазах Принцессы-консорт Цинпин мелькнуло разочарование. Оказалось, это не её дочь.

— Хорошо вам повеселиться, только не простудитесь. Сливы на востоке цветут прекрасно, каждый может сорвать по две ветки, чтобы поставить в вазу.

— Хорошо, спасибо, госпожа, — Ситу Цинцин улыбнулась, её глаза сузились, напоминая девочку-помощницу Бога Богатства, весёлую и по-детски непосредственную.

Как только Принцесса-консорт Цинпин ушла, Янь Чжифэй оттащила Ситу Цинцин в сторону и тихо прошептала ей на ухо: — Почему ты притворяешься невежественной? Ты знаешь, что это была Принцесса-консорт Цинпин? Если ты получишь её расположение, твой статус в кругу знатных дам повысится, никто не посмеет тебя недооценивать, и найти мужа будет намного легче.

— Я знаю, — ответила Ситу Цинцин. — У неё в волосах была шпилька-феникс с семью хвостами, символ статуса Принцессы-консорт. Мой отец рассказывал мне об этом раньше.

Её отец рассказывал ей много чего, и хотя ей это не нравилось, она всё запоминала и не могла забыть.

— Ты знаешь? — Янь Чжифэй удивлённо распахнула глаза.

Разве дядя по отцу не был даосом, который звенел колокольчиками и размахивал знамёнами? Как он мог знать почти всё, даже дворцовый этикет?

Её второй дядя, который обыгрывал мастеров шахмат, и третий дядя, который превосходил того, кого называли Господином Нефритовой Флейтой, даже её отец проиграл дяде по отцу в каллиграфии. Этот, казалось бы, ненадёжный дядя по отцу умел всё.

— Я думаю, она, возможно, знала мою мать, а значит, наверняка слышала и о моём отце. Мы не хотим привлекать слишком много внимания, у моего отца есть враги, — так думала Ситу Цинцин. Иначе её отец не стал бы постоянно переезжать с места на место.

— Так вот почему вы с дедушкой и отцом говорите, что вы дальние родственники канцлера. Оказывается, вы боитесь, что враги найдут вас, — Янь Чжифэй не стала долго думать и, основываясь на своём понимании, поверила этому объяснению.

— Ты должна хранить это в секрете, не выдавай нас, — наставляла Ситу Цинцин, но видя, как её отец всегда вальяжно ходит по улицам, она подумала, что даже если это случайно и раскроется, ничего страшного, наверное, не произойдёт.

— Хорошо, — обе скрестили мизинцы, очень серьёзно.

【Глава 9: Интриги знатных дам】— Что хорошего? О чём вы шепчетесь? — Янь Чжижу, неизвестно когда появившаяся рядом, увидела их таинственный вид и почувствовала отвращение. «Дочь бедного даоса, а строит из себя знатную даму».

— Янь Чжижу, разве ты не с Чэнь Цяосинь и другими? Разве ты не презираешь наше общество? Зачем ты снова пришла? — Янь Чжифэй каждый раз, видя её, думала об интригах и чувствовала себя некомфортно. Вместо того чтобы быть хорошими сёстрами, они постоянно портили отношения.

Янь Чжижу покраснела от смущения, услышав такой выпад, но когда она увидела нефритовый браслет на запястье Ситу Цинцин, её лицо снова приняло презрительное выражение, и она холодно фыркнула от зависти: — Думаешь, я сама хотела прийти? Ты не заметила, что рядом не хватает двух человек? Я только что видела, как Чжихуэй вела Чжилань в западный лес.

— Что?! Западный лес не для мужчин! — воскликнула Янь Чжифэй. — Там растёт белый слива, и слива, падающая в снег, одного цвета, поэтому совершенно непонятно, что именно там можно разглядеть.

— Я выполнила свой долг и сообщила вам. Среди нас ты самая старшая, так что ты должна нести ответственность, — высокомерно сказала Янь Чжижу, словно она была выше всех.

— Я пойду их искать… — Янь Чжифэй только хотела двинуться, но её схватили за руку.

— Нельзя идти.

— Отпусти! Почему ты не даёшь мне пойти их искать? — воскликнула Янь Чжифэй. — Если они встретят посторонних мужчин, это будет ужасно! Это повредит их репутации!

Янь Чжижу надменно указала на Ситу Цинцин, говоря с праведным видом:

— Пусть она идёт. В столице её никто не знает. Если с ней что-то случится, она сможет убежать обратно в поместье и спрятаться, и через три-пять месяцев все забудут. Но ты не можешь, под стопой Сына Неба все знают, что ты, Янь Чжифэй, внучка канцлера Яня. Если твоя репутация будет запятнана, то и наши девушки из резиденции канцлера будут опозорены.

— Янь Чжижу, ты… — Янь Чжифэй была возмущена. — Разве можно быть такой эгоистичной? Разве репутация двоюродной сестры Цинцин ничего не значит?

— Сестра Чжифэй, сестра Чжижу говорит разумно. Я незнакомое лицо, могу легко отделаться отговорками, например, сказать, что заблудилась или не знала, что сливовый лес разделён на Восточный и Западный сады. Мне проще, со мной ничего не случится, — Ситу Цинцин снова проявила свою бесстрашную натуру, совершенно не придавая этому значения.

Подробнее