Глава 16

— Да-да, я жду, когда твой язык отвалится от таких громких слов, нефритовая гора, видите ли! Нефритовый кулончик — и то хорошо. — Видя его упрямый характер, боюсь, он вряд ли добьется чего-то великого.

— Хочешь нефритовый кулончик? Папа купит тебе. Все равно до твоего дня рождения еще два дня, мы успеем добраться до следующего большого города. — Все из-за того мальчишки. Если уж уходишь, зачем дарить подарки раньше времени? Из-за него я, отец, выгляжу невнимательным, будто забыл о важном дне дочери.

— Папа, у тебя еще есть деньги? — Ситу Цинцин подозрительно оглядела старый даосский халат отца, пытаясь угадать, где он спрятал деньги.

Ситу Кункон на мгновение замер, пощупал свой опустевший кошелек на поясе и бесстыдно расплылся в улыбке.

— Цинцин, может, ты одолжишь папе два ляна серебра? Я верну тебе, как только закончу с даосским ритуалом. Можешь посчитать по три фэня процента. Я могу потерять что угодно, но только не свою дочь.

— Папа, твои деньги — это мои деньги. У тебя нет личной собственности. — Одолжить? И речи быть не может. У него все равно нет денег, чтобы вернуть. Покупать нефритовый кулон на свои же деньги? Разве я глупая?

— Деньги заработал я, а дочь их использует... — Она легко подхватила: — Это само собой разумеется.

Услышав это, Ситу Кункон и рассердился, и рассмеялся, почесав ухо. Но потом он подумал, что она права. У него всего одна дочь, и все заработанные деньги, конечно, должны быть для нее. Разве он понесет их с собой в гроб? Его лицо, ясное, как луна, озарилось улыбкой, сияющей светом.

— Все взяли? Ничего не забыли? — Этот бамбуковый дом они построили своими руками, с ним связаны некоторые чувства. Как жаль расставаться!

— Взяли.

— Ничего не забыли.

— Господин, я и сушеные овощи погрузила на повозку. — Доу Мяо не забыла о нескольких банках с маринованными овощами.

— Хорошо, там не осталось ничего, что стоило бы вспоминать. Давайте взглянем на него в последний раз! — Четыре фигуры разного роста, не в силах расстаться, смотрели на бамбуковый дом, в котором прожили девять месяцев. В их сердцах была тоска, а глаза слегка покраснели.

— Лейте масло.

— Папа, неужели нужно сжечь? — Ведь с ним связаны чувства.

— Цинцин, разве папа не говорил, что нужно что-то отдать, чтобы что-то получить? Мы не можем оставлять никаких следов нашего пребывания, даже один волосок может быть использован злоумышленником, чтобы навредить тебе. Разве в книгах по магии, что я тебе давал, не упоминалось, что существует тысячи способов навредить человеку, убивая его невидимо? Заклинания самые страшные, их можно наложить на личные вещи.

С покрасневшими глазами Ситу Цинцин кивнула.

— Жгите. Пусть все обратится в пепел. — Ситу Кункон, заранее подготовивший механизм, передал дочери длинную веревку. Она сильно потянула, и густое растительное масло полилось с крыши, распространяясь по всему бамбуковому дому.

Худенький Сяо Фэн выплеснул оставшуюся половину ведра масла на соседний новый бамбуковый дом. Ни один из них не мог остаться, нужно было сжечь оба.

— Цинцин, ты сделаешь это или папа? — Выбор — это испытание в жизни.

Ситу Цинцин глубоко вздохнула и сказала: — Я. — Факел был брошен, и огромное пламя быстро разгорелось. Неизвестно, что затуманило ее глаза: жгучая боль от яростного огня или же это была тоска расставания?

Огонь распространялся быстро, и бамбуковый дом мгновенно был поглощен пламенем.

"Би-бо, би-бо" — это был звук лопающихся бамбуковых трубок. Горящий бамбук осыпался, как фейерверк. Огонь был горячим, но сердце — холодным, и все постепенно угасало.

— Папа, куда мы теперь пойдем? — Вытерев слезы, быстро оправившаяся от грусти Ситу Цинцин снова надела свою жизнерадостную улыбку. Печаль расставания не сломила ее.

— В Столицу. — Мужчина, похожий на небожителя, впервые показал меланхоличное выражение.

Ситу Цинцин недоуменно спросила: — Разве ты не говорил, что не поедешь в Столицу, потому что там для меня слишком опасно?

Ситу Кункон мягко и изящно улыбнулся.

— Папа откроет тебе еще один секрет: чем опаснее место, тем оно безопаснее. Никто и не подумает, что ты прячешься прямо у них под носом.

— Тогда что мы там будем делать? Неужели изгонять демонов и покорять чудовищ?

— Навестить твою бабушку по материнской линии.

— Что?! Моя бабушка по материнской линии еще жива? — Ситу Цинцин удивленно распахнула свои сияющие глаза.

Ситу Кункон с улыбкой поднял руку, собираясь погладить дочь по голове, но вдруг заметил нефритовый гребень, воткнутый в ее прическу, и, слегка недовольный, опустил руку. Девочка выросла, и ее уже не удержать, она скоро станет чужой.

— Твоя бабушка по материнской линии заболела, очень серьезно. Ты поедешь ее осмотреть. — Если бы они поспешили, то добрались бы до Столицы менее чем за десять дней. Оуян Суфэн и остальные не осмеливались торопиться из-за состояния наследного принца, поэтому им потребовалось около полумесяца, путешествуя днем и останавливаясь на ночь. Жители Столицы знали лишь, что наследный принц, недавно отправившийся на юг для "помощи пострадавшим от бедствия", величественно вернулся в Столицу, привезя с собой нескольких коррумпированных чиновников, посланных Третьим принцем.

Тем временем Ситу Кункон и его четверо спутников, взяв с собой семью и слуг, с десятью тысячами лянов за лечение, путешествовали на север, словно на прогулке. Старая, знающая дорогу лошадь шла медленно, останавливаясь там, где ей хотелось. Если было оживленное место, они оставались на пару дней, осматривали достопримечательности, пробовали местную еду, покупали пару местных сувениров в качестве подарков, ведь нельзя же идти в чужой дом с пустыми руками. Деньги зарабатываются, чтобы их тратить.

Они покинули бамбуковый дом вскоре после Праздника середины осени. Поев лунных пряников и полюбовавшись луной, они также разгадывали загадки на фонарях, обменялись четырьмя маленькими фонариками, по одному на каждого. Они шли, останавливаясь по пути, и когда увидели высокие городские ворота Столицы, сезон уже вступил в зиму.

Неизвестно, было ли это небесное благословение или невезение, но погода перед въездом в город была прекрасной, ясной и безоблачной. Кто бы мог подумать, что, как только они въехали в городские ворота, погода резко изменится: хлопья снега, похожие на гусиный пух, посыпались вниз, превращая изначально нехолодную погоду в пронизывающий холод, а земля покрылась серебристым инеем.

Повозка ехала по снегу около четверти часа, пока не остановилась перед величественной усадьбой. Снег все еще шел, не показывая признаков прекращения.

— Ого! Это дом дедушки и бабушки по материнской линии? Папа, ты ведь не обманываешь? Как такой шарлатан, как ты, мог увести дочь из такой знатной семьи? — Какой же огромный, огромный дом! Глядя налево, высокие белые стены тянулись бесконечно. Взглянув направо, снова бесконечные белые стены, высотой, наверное, в двенадцать чи, тянущиеся вдоль улицы, вызывая невольное восхищение.

Перед воротами было семь ступеней из зеленого нефрита. По обе стороны от ворот стояли две защитные львиные статуи: самец и самка. Самец-лев выглядел могучим и величественным, подняв голову наружу, а самка-львица с добродушным выражением смотрела вниз на маленького львенка, играющего с ажурным шаром у ее лап. Львиная семья выглядела счастливой и гармоничной.

Главные ворота представляли собой две алые двери, открывающиеся внутрь. На каждой двери был пушоу с кольцом, образующие пару. Звериные глаза выглядели свирепо, словно отпугивая тех, кто осмелится вторгнуться в дом.

Глядя на подозрительный взгляд дочери, Ситу Кункон, одновременно смеясь и сердясь, вытянул свои длинные пальцы и изящно ущипнул ее за надутые щеки.

— Мы с твоей мамой любили друг друга по взаимному согласию. Твоей маме очень нравились моя непринужденность и красота.

— Красота? — Ситу Цинцин без церемоний бросила взгляд на отца. Он уверен, что не преувеличивает?

В ее глазах отец выглядел неплохо: правильные черты лица, губы средней полноты. Если не учитывать возраст и поступки, он вполне мог сойти за привлекательного мужчину средних лет, заставляя многих тетушек оборачиваться. Но до "красоты" ему было далеко. Она не могла представить, что у него когда-то были легкомысленные юношеские годы.

— Не веришь? Если бы папа не был таким очаровательным, разве твоя мама так преданно любила бы меня? — Ситу Кункон улыбнулся, обнажив зубы, и тысячи очарований собрались в нем.

Ситу Цинцин очень захотелось почесать мизинцем в ухе, чтобы не стошнило от отвращения.

— Папа, "очаровательный" — это для описания женщин. Ты такой высокий, даже если наденешь женскую одежду, не будешь похож на женщину. — Ее отец был действительно очень высоким. Сколько бы она ни старалась расти, она доставала ему только до груди.

— Но ты не можешь отрицать, что папа красивее тебя, верно? — Она еще совсем девочка. Через год-два, боюсь, в Столице не найдется девушки, более изящной и прекрасной, чем она.

Она действительно не могла отрицать.

Глядя на лицо отца, которое было тоньше и нежнее, чем у женщины, Ситу Цинцин почувствовала легкую зависть и обиду. И он, и ее мастер были невероятно красивы. Среди двух таких красавцев она выглядела тусклой и невзрачной, словно лишний маленький зеленый листок.

Но... ха! Они постареют, их лица изменятся, а она медленно растет. Из медицинских книг она узнала много рецептов, чтобы стать красивевее. Через несколько лет посмотрим, кто кого превзойдет в красоте. Два старика, которым скоро будет по пятьдесят, будут плакать в углу, держась за руки.

— Эй! Вы закончили? Вы собираетесь стучать в дверь или нет? Снаружи очень холодно, я уже почти замерз. Если вы собираетесь продолжать болтать у ворот, я вернусь в повозку и погреюсь там. — Недовольно сказал Сяо Фэн.

Эта пара отца и дочери была просто жалко инфантильной.

Румяное лицо Ситу Цинцин слегка побледнело от холода, а выдыхаемый ею воздух превращался в белый пар.

— Сяо Фэн, не будь нетерпеливым, мы вот-вот постучим в дверь. Ты должен дать папе перевести дух, позволить ему успокоить свои чувства, когда приближаешься к родному дому. — Папа, твоя дочь почтительна, правда?

Глядя на ее подхалимскую улыбку, Ситу Кункон сухо рассмеялся.

— Ах ты, негодная девчонка, сразу же продала папу! Вот уж ты мелкая личность.

— Папа, я изначально меньше тебя, так что "мелкая личность" мне вполне подходит. Не стесняйся, скорее тяни за дверное кольцо. — Это было хулиганство, которому она научилась у отца. Она высунула язык и улыбнулась, подтолкнув отца к двери, а ее тонкий, как зеленый лук, указательный палец указал на пушоу с кольцом на воротах.

На лице Ситу Кункона промелькнула легкая тревога. У него тоже был момент, когда он боялся столкнуться с чем-то. Голова оленя с тигриными глазами на дверном кольце словно насмехалась над его нерешительностью.

Тук! Тук! Тук! Глубоко вздохнув, он больше не колебался, и три стука раздались по дверной доске.

— Кто там?! В такую холодную погоду гостей не принимаем, пусть пришедшие возвращаются. — Голос отвечавшего был хриплым, казалось, ему было около сорока лет, и он был очень невежлив.

У ворот канцлера даже седьмой чиновник, а то и собака, которую он держит, будет кусаться.

— Дальние родственники по материнской линии, из Наньси, специально приехали навестить господина канцлера. — Ответил Ситу Кункон, не проявляя ни высокомерия, ни подобострастия. Его чистый голос звучал, как струны цитры, тронутые под холодной луной.

— Что?! Мой дедушка по материнской линии — канцлер?! — Ситу Цинцин резко повернула голову к отцу, ее широко раскрытые глаза были полны недоверия. Ее хрупкое сердечко сильно подпрыгнуло.

— Наньси? — пробормотал привратник. — Неужели это двоюродная госпожа?

Подробнее