Глава 9. Малатан

Так называемая кухня была всего лишь навесом, продуваемым со всех сторон. В начале марта погода была еще прохладной, и через некоторое время тепло ушло. Когда Цзян Сяо закончила стирать одежду и вернулась, она увидела, что верхний слой уже начал застывать.

Прошло еще полчаса, и полкастрюли основы для соуса наконец полностью застыли. Цзян Сяо равномерно разрезала ее кухонным ножом на двенадцать частей, затем переложила в таз и отнесла в дом.

Ван Ши, видимо, была напугана, после обеда она больше не выходила. Хотя Цзян Сяо уже угрожала ей, она все равно не питала иллюзий относительно порядочности Ван Ши. Она заперла дверь на замок, несколько раз сильно дернула, убедилась, что все в порядке, и только потом пошла к дому семьи Чэнь.

Цю Ши, держа мотыгу и корзину на руке, стояла у ворот и оглядывалась. Увидев приближающуюся Цзян Сяо, она поспешно вышла ей навстречу. — Ну как?

— С рецептом все в порядке?

— Все в порядке, уже готово. Сегодня вечером я покажу вам, как это делается.

Благодаря острому обонянию, Цзян Сяо лучше обычных людей разбиралась в приправах, проще говоря, у нее был талант к кулинарии. Поэтому, когда в доме нужно было приготовить что-то особенное, это делала она. Одно и то же блюдо в ее исполнении всегда получалось вкуснее, чем у других.

Цю Ши незаметно вздохнула с облегчением. Ее сердце, которое сжималось со вчерашнего дня, наконец-то могло успокоиться.

— Не нужно. Что мы будем есть, если все оставим для заработка? Это расточительство.

Цзян Сяо не соглашалась с этим. Зарабатывать деньги нужно было для того, чтобы близкие жили хорошо. Но она знала, что все привыкли экономить, и их мышление нелегко изменить, поэтому она изменила формулировку. — Мы должны сами попробовать и убедиться, что это вкусно, чтобы потом можно было продать, верно?

Цю Ши подумала и согласилась, больше не возражая.

Большая гора за деревней семьи Чжоу была богата ресурсами, поэтому там водилось много диких зверей. Даже самые опытные охотники не осмеливались заходить вглубь зимой.

К счастью, на окраинах было относительно безопасно. Деревенские жители уже протоптали немало тропинок. Цзян Сяо шла за Цю Ши, петляя, и вскоре перед ними показалась бамбуковая роща.

Цзян Сяо взяла мотыгу и начала копать. Каждый выкопанный побег она бросала на свободное место рядом. Цю Ши ножом обрабатывала их один за другим. Вскоре маленькая корзина наполнилась.

— Хватит, должно быть достаточно, — Цю Ши взвесила корзину и остановила Цзян Сяо, которая все еще усердно копала.

В горах деревья росли густо, не было ни малейшего ветерка. Цзян Сяо вспотела. — Тогда пойдем обратно.

По дороге вниз она все время думала о ценообразовании. Сначала она хотела нарезать бамбук на шпажки, вымыть и нарезать овощи, нанизать их, чтобы клиенты могли брать сколько хотят. Но этот метод подходил только для сезонов с большим разнообразием овощей. Сейчас у них было всего пять видов, так что лучше было продавать порциями.

Отнеся бамбуковые побеги в дом семьи Чэнь, они вдвоем, взяв по корзине, отправились копать ярутку. Обе привыкли к полевым работам, поэтому действовали быстро. Цзян Сяо даже встретила Цяоэр, которая бегала по меже, и наказала ей после игры зайти к семье Чэнь.

Чэнь Шань с тремя сыновьями трудился весь день без остановки и наконец сделал один стол и четыре длинные скамьи. Таким образом, они сэкономили еще немного денег.

— Эту угольную печь купила еще моя свекровь, когда была жива. После ее смерти мы ее больше не использовали, — Цю Ши как раз закладывала уголь, готовясь проверить, хорошо ли она работает.

Если арендовать место, то, скорее всего, оно не будет меняться, но место на улице все-таки не магазин, негде хранить инвентарь. Цзян Сяо с беспокойством смотрела на вещи, разложенные по всему двору.

Цю Ши, однако, не считала это большой проблемой. — Все можно решить за деньги. Те, кто торгует, — это жители окрестных деревень. Я уже все узнала. Нужно найти семью, живущую в городе, лучше бедную, платить им двадцать-тридцать вэней в месяц, и они все хорошо сохранят.

Цзян Сяо не ожидала такого способа. — Это отлично! Нам нужно будет только один раз перевезти все, и потом не придется больше одалживать бычью повозку.

Цю Ши полностью согласилась. Она специально взяла корзину яиц, но Тао Ши, услышав, что они снова пришли за бычьей повозкой, все равно была недовольна.

— Мы должны добиться успеха!

Вечером Цзян Сяо вернулась домой за небольшим кусочком основы для соуса. Выходя, она столкнулась со свекровью, возвращавшейся с поля. Они переглянулись, но ни одна не сказала ни слова. Ван Ши даже ускорила шаг и вернулась в свою комнату.

Цзян Сяо не обратила на это внимания, решив, что свекрови просто стыдно смотреть ей в глаза. Она взяла миску и ушла.

Сладкий картофель был нарезан тонкими ломтиками и разложен рядом, овощи вымыты и нарезаны, лапша тоже замочена в воде. После завершения подготовительных работ Цзян Сяо положила основу для соуса в кипящую воду, несколько раз перемешала лопаткой, и она быстро полностью растворилась.

Острый и едкий запах наполнил маленькое пространство кухни, заставив Цю Ши, стоявшую рядом и наблюдавшую за процессом, прослезиться и чихать.

— Это слишком остро! Апчхи!

Цзян Сяо умело прикрыла рот и нос. — Вот и хорошо. Издалека будет привлекать людей.

Сначала она положила лапшу и сладкий картофель вариться, а когда они были почти готовы, добавила овощи. Поскольку они готовили для себя, Цзян Сяо не стала варить все по отдельности. — Завтра, когда будем продавать, нужно будет приготовить две кастрюли. Сначала сварить основу для соуса, накрыть крышкой и отставить, чтобы не остыла, а потом кипятить воду для варки овощей.

Мужчины в семье Чэнь ели много, поэтому Цзян Сяо наложила им побольше лапши. Зимой семеро человек ели, обливаясь потом.

— Как вкусно! — Чэнь Сань, втягивая лапшу, показал Цзян Сяо большой палец. — Невестка, ты такая молодец!

Чэнь Сы, с полным ртом шпината, тоже кивал.

— Это действительно вкусно! Теперь я понимаю, что ты имела в виду под остро-пряным ароматом. Это точно принесет деньги! — Цю Ши, попробовав, почувствовала прилив уверенности и с еще большим нетерпением ждала завтрашнего дня, когда они начнут торговать.

Жители деревни обычно ели кашу, даже жареные блюда готовили редко. Впервые попробовав такую насыщенную по вкусу еду, они были поражены. Цзян Сяо оставалась спокойной. Сегодняшний малатан она варила прямо в бульоне, а на улице будут варить в обычной воде, разница большая.

— Различные специи недешевы. Я приготовила только на двенадцать дней, но уже потратила полляна серебра. Если продавать, нельзя так расточительствовать. Из одной кастрюли нужно получить как минимум пятьдесят порций.

Она уже обсудила с Цю Ши, что будут продавать по восемь вэней за порцию. Если добавлять мясо, то один кусочек будет стоить один вэнь. Хотя ингредиенты свои и вроде бы ничего не стоят, но основа для соуса обходится недешево. Если продавать дешевле, то не будет прибыли.

— Одна порция — восемь вэней, пятьдесят порций — четыреста вэней. За двенадцать дней... — Цю Ши все еще считала, когда услышала, как Цзян Сяо сказала: — Четыре ляна восемьсот вэней.

Чэнь Шань был потрясен. Если добавить мясо, то за двенадцать дней можно заработать пять лянов серебра?!

— Больше десяти лянов в месяц?! — Они смогут получить два ляна, за год — двадцать четыре ляна! Разбогатели! Разбогатели! Цю Ши даже забыла про еду, глупо улыбаясь.

Цзян Сяо тоже улыбнулась. — И это еще не все. Когда потеплеет и появится больше овощей, мы сможем заняться каочуанем. Это точно принесет больше прибыли.

Цю Ши была так счастлива, что не знала, что сказать. Она держала руку Цзян Сяо и без конца благодарила. — Сяосяо, ты правда... Тетушка благодарит тебя за то, что ты решила помочь нашей семье.

Что такое двадцать четыре ляна в год? Наверное, даже самая богатая семья главы деревни столько не зарабатывает.

— Только жаль Цзысюя и моего второго сына. Неизвестно, смогут ли они вернуться.

При этих словах все за столом замолчали. Прежняя радость исчезла. Цю Ши вытерла невольно потекшие слезы и, выдавив улыбку, сказала: — Вот я, опять не к месту. Ешьте скорее, пока не остыло.

Не все знали будущее, как Цзян Сяо. Семья Чэнь действительно думала, что Чэнь Эр не вернется. Они никогда не видели, чтобы необразованный крестьянин, отправившийся на войну, вернулся целым и невредимым.

Цзян Сяо отложила палочки и, что было редкостью, серьезно сказала: — Тетушка Цю, мы не должны быть такими пессимистичными. В городе Фэнъюнь очень много торговцев, и некоторые из них часто пересекают границу. Когда у нас будут деньги, мы сможем попросить кого-нибудь узнать о ситуации там.

Глаза Цю Ши тут же загорелись. — Верно! Возможно, можно даже попросить кого-нибудь отправить им одежду и деньги, подкупить начальство.

Это было маловероятно. Армия управлялась строго, и посторонним было запрещено приближаться. Но Цзян Сяо не стала говорить об этом, чтобы не расстраивать их. Надежда тоже хороша. В конце концов, они вернутся максимум через два года.

Старшая невестка беременна, и скоро в семье появится еще один человек. Чэнь Саню и Чэнь Сы уже четырнадцать, им тоже пора искать невест. Деньги нужны везде. Но Цю Ши, услышав слова Цзян Сяо, тут же передумала. Половину этих денег она обязательно должна оставить своему второму сыну.

Чэнь Да женился в двадцать лет, сейчас ему двадцать три. Чэнь Эр по китайскому календарю уже двадцать, но подходящие семьи не хотели родниться с ними. Проще говоря, все дело было в деньгах.

Теперь Чэнь Эр один взял на себя все, его будущее неизвестно. Каждый раз, когда Цю Ши вспоминала об этом, у нее сердце сжималось от боли.

После ужина совсем стемнело.

— Тетушка Цю, тогда мы пойдем. Соберемся у въезда в деревню в час мао.

— Хорошо, будьте осторожны в пути.

Завтра нужно было взять много вещей, одна бычья повозка почти не вместит. Людям, конечно, придется идти пешком. Цзян Сяо не боялась, но Цяоэр была слишком мала, она боялась, что та устанет.

— Цяоэр, завтра нам предстоит долгий путь, мы тебя не возьмем. Мама оставит тебе ключ от дома. Можешь пойти поиграть или позвать Сяо Цзюань к себе домой. Только не забудь запереть дверь, когда будешь уходить, хорошо?

Девочки не такие, как мальчики. Цяоэр уже семь лет, и Цзян Сяо не хотела ее слишком ограничивать. Пока она маленькая, пусть побольше играет, это хорошо.

— Хорошо, я могу попросить Сяо Цзюань научить меня читать, — Цяоэр сначала не любила учиться читать и считать, но когда они с подружками собирались вместе, некоторые уже умели вышивать, а Чжоу Цзюань была еще лучше, она могла полностью прочитать «Троесловие».

Эти слова напомнили Цзян Сяо, что ее «собачий почерк» был слишком уродлив. Когда она заработает денег, обязательно купит побольше бумаги, чтобы попрактиковаться.

Вещи, которые нужно было взять завтра, в основном находились в доме семьи Чэнь. Цзян Сяо не нужно было ничего готовить, она только достала два кусочка основы для соуса и завернула их в промасленную бумагу.

По их договоренности, одного куска основы для соуса должно было хватить на целый день. Но на всякий случай, в первый день торговли, Цзян Сяо подготовила еще один кусок.

— Цяоэр, это основа для малатан, это очень важно. Когда будешь уходить, обязательно запри дверь, поняла?

— Не волнуйся, мама, я знаю.