Глава 8 (Часть 1)

— Это последний выпуск «Синьбао»? — Су Хаочэнь взял газету и внимательно ее изучил. С тех пор, как дядя отправился на север, свежие газеты перестали до него доходить. Даже «Синьбао» не всегда публиковала самые последние новости, но хотя бы давала представление о текущей ситуации.

— Обстановка на севере гораздо напряженнее, чем пару лет назад. И ситуация складывается не лучшим образом. Если в этом году не удастся удержать позиции, то, самое позднее, через год война дойдет до Бэйчуаня, затем через юго-восток — до Пинчжоу, и оттуда прямиком до Даньчэна. — Мэн Лочэнь расставил на столе чашки и чайник, словно выстраивая военную карту.

— Если Даньчэн падет… — Су Хаочэнь перевернул чашку на столе, его лицо стало серьезным. — То Ланьчэн не устоит. Местность вокруг Ланьчэна равнинная, на западе — гора Сушань, спереди — Даньчэн, сзади — Тайхайское море, а на востоке — равнины Наньчжоу. Даже если дядя стянет туда основные силы, потеря Даньчэна откроет ворота в Ланьчэн.

— Если Даньчэн падет… — Мэн Лочэнь постучал по дну чашки. — Что ты будешь делать?

Су Хаочэнь усмехнулся, глядя на Мэн Лочэня.

— Лаосань, поверь, если мы узнаем о падении Даньчэна, то к тому моменту, как закончим этот разговор, Ланьчэн уже будет потерян!

Мэн Лочэнь поднял бровь и посмотрел на Су Хаочэня. Он понял, что тот имеет в виду, но все же попытался возразить.

— Ты слишком категоричен…

— Не я категоричен! — перебил его Су Хаочэнь. — То, что мы знаем, — лишь верхушка айсберга, и эти факты слишком запоздалые. Недостаточно быстро! Недостаточно точно! Недостаточно времени, чтобы подготовиться! Мэн Лаосань, мы должны показывать людям не только правду о мире, но и эти новости, от которых зависит жизнь, и делать это быстро!

— Как же добиться скорости? — Мэн Лочэнь отбросил чашку и откинулся на спинку стула.

Как добиться скорости?

Су Хаочэнь не раз задавал себе этот вопрос.

Быть на передовой и передавать новости самым быстрым способом — радио, вещание или печатные издания? Для создания такой сложной системы нужны время, ресурсы и люди. А еще — много денег.

Разве Мэн Лочэнь не знал всего этого?

— То, что ты задумал, слишком сложно! — Мэн Лочэнь покачал головой и встал. — Слишком сложно!

— Но разве из-за сложности нужно отказываться от задуманного? — Су Хаочэнь тоже поднялся. Человек перед ним словно был не тем Мэн Лаосанем, которого он знал.

— С чего начать? — Мэн Лочэнь взял подарок, приготовленный для Е Жучжэнь, и постучал пальцем по деревянной шкатулке. — А ты готов оставить свою юную леди? — Он усмехнулся и вышел.

Е Жуинь вернулась домой. Чан Юэ ждала ее у входа и сообщила, что старшая сестра и госпожа Е уже вернулись. Легкой походкой Е Жуинь прошла в главный зал. Отец беседовал с гостями за чаем. Увидев ее, он нахмурился.

— Вечно ты где-то бегаешь.

Е Жуинь надула губы, но промолчала. На ее лице читалось упрямство.

Мэн Юй, увидев это, улыбнулся.

— Это третья мисс Е? Я еще не успел как следует рассмотреть ее. Уже совсем взрослая.

— Да, уже на выданье, но все еще такая озорная. Прошу прощения, — Е Хэнань покачал головой, обращаясь к Мэн Юю, и махнул рукой Е Жуинь. — Иди, твоя мать и сестры в саду.

— Хорошо, — Е Жуинь слегка поклонилась и вместе с Чан Юэ направилась в сад.

— Мисс, помедленнее. Господин опять скажет, что вы не ведете себя, как подобает молодой девушке, — Чан Юэ следовала за ней, опасаясь, что с ее хозяйкой что-нибудь случится.

— Как подобает? Мой отец — старый консерватор. На дворе какой век, а он все еще цепляется за старые феодальные порядки. Посмотри, люди на улицах носят халаты и западные платья. Разве увидишь сейчас девушек на платформе, чинно вышагивающих? — Е Жуинь не выносила устаревших правил и ограничений. И ей не повезло родиться в эту эпоху перемен, полную беспорядков и хаоса. А семья Е, очевидно, придерживалась консервативных взглядов.

— Не совсем так. В прошлом господин не позволил бы вам так близко общаться с молодым господином Су, — Чан Юэ сказала правду. Раньше актеров считали людьми низкого сословия, такими же, как слуги, без какого-либо положения в обществе. Но теперь все изменилось. Известные и уважаемые актеры — это знаменитости, к которым относятся с почтением. Они даже могут путешествовать за границу, чтобы расширить свой кругозор.

Е Жуинь остановилась и задумалась. В этом Чан Юэ была права.

— Только в этом отец ведет себя как настоящий отец, — улыбнувшись, она ускорила шаг. Дойдя до конца галереи, она увидела мать и сестер.

— Мама, сестры! — звонкий голос Е Жуинь, подхваченный легким ветерком, донесся до беседки в саду. Три женщины, тихо беседовавшие, повернулись к ней с улыбками.

Это была их самая озорная младшая сестра. Она подбежала к ним, ее лицо сияло счастьем.

— Тише, моя непоседа, — госпожа Е больше всего боялась своей импульсивной младшей дочери, вечно готовой споткнуться на ровном месте.