Часть 1

Весна 1935 года.

Весенний дождь радует.

Холодный воздух ранней весны все еще ощущается, мелкий дождь с вчерашнего дня не прекращается. Влага собирается не только на карнизе, но и на земле, на ветках ив, а в воздухе витает прохлада.

Кто бы мог подумать, что к вечеру дождь прекратится.

Этой ночью в театре Хаоюэсюань состоится первая пьеса нового года. Многие чиновники и представители знатных семей города получили приглашения.

Е Чжэньин, глава семьи Е, с утра распорядился подготовить щедрые подарки и велел всем собраться и вовремя выехать.

Предки семьи Е служили в правительстве, а затем занялись торговлей солью. Хотя сейчас они и богаты, у главы семьи Е Хэнаня нет сыновей, а три дочери, хоть и умные и сообразительные, все же являются женщинами. Сейчас все три девушки находятся в ожидании сватовства и достигли возраста, когда пора думать о замужестве.

Семья Су, к которой они имеют отношение, ранее имела в своем роде генерала, а в нынешнем поколении они по-прежнему занимают важные позиции в армии. Это делает их привлекательными для семьи Е.

Е Хэнань давно задумал, что если удастся устроить брак между семьей Е и семьей Су, это укрепит их отношения, так как обе семьи часто общаются друг с другом.

Кроме того, все приглашенные на вечер — это знатные и влиятельные люди. Даже если семья Су не подходит, семья Хэ, занимающаяся торговлей рисом, и семья Мэн, занимающаяся шелком, также являются хорошими кандидатами. Поэтому присутствие на этом мероприятии было наполовину ради поддержки семьи Су, а наполовину для выбора жениха.

— Мисс, вы готовы? Спектакль скоро начнется, — маленькая служанка Чан Юэ, проходя мимо ширмы, нервно потоптывалась на месте, прислушиваясь к звукам из комнаты.

Е Жуинь, с детства любившая красоту, долго собиралась и не выходила. Е Чжэньин, зная ее характер, поэтому и послал человека напомнить.

В комнате, где она собиралась, горел сандаловый аромат. Хотя сейчас уже нет старых феодальных ограничений, семья Е все еще живет в большом доме, сохраняя традиции китайской культуры на протяжении тысячелетий.

Человек не должен забывать о своих корнях и должен следовать предкам.

Это правило семьи Е.

Е Жуинь с детства обучалась у учителей и не была чужда поэзии и этикету, но сейчас, в такое время, у нее больше ожиданий от внешнего мира.

Старший Су, приглашенный в Англию и Францию для выступления, вернулся с множеством удивительных историй, и только она и старший внук Су Хаочэнь слушали его с особым вниманием. Увидев, что Е Жуинь послушная, Су старший даже подарил ей маленькую куклу в洋装. Она всегда хранила ее в своей шкатулке и часто доставала, чтобы поиграть.

— Мисс, уже почти время начала. Старший Су уже трижды посылал людей напомнить. Вам нужна помощь? — Чан Юэ, уже вся в поту от волнения, не могла стоять на месте и не знала, как бы ей помочь.

Е Жуинь не любила, когда кто-то помогал ей надевать одежду, и с детства была такой, поэтому Чан Юэ не осмеливалась войти, боясь расстроить свою госпожу.

Снаружи доносился сладкий аромат цветущих осенних деревьев, как будто музыка окружала Е Жуинь, вызывая у нее радость.

— Ладно, — с улыбкой вышла Е Жуинь из-за ширмы, и ее веселый смех, как у желтой овсянки, наполнил комнату. Перед глазами предстал ее миниатюрный силуэт в легком шелковом платье, с розовым ароматом на талии и белым меховым воротником, защищающим от ветра, подчеркивающим ее милые красные губы.

— Вы сегодня очень красивы, мисс, — сказала Чан Юэ, открывая ей дверь, с радостью в глазах, которую не могла скрыть. Девушка была известной красавицей в Ланьчэне, и многие молодые люди из знатных семей были в нее влюблены.

Е Жуинь, держа в руках платок, смеясь, вышла наружу: — Ты просто сладкоречивая.

Сегодня она была в прекрасном настроении, ведь она не только собиралась посмотреть на спектакль, который был приурочен к началу нового года, но и на дебют Су Хаочэня. Она хотела поддержать его.

Е Жуинь обошла изогнутый коридор и вышла за ворота, но увидела, что на пустой улице осталась только одна рикша. Чан Юэ, увидев это, остолбенела: — Это... — У рикши стоял управляющий семьи Е Лю Хэ, который, увидев ее, поспешил подойти: — О, моя третья мисс, отец очень сердится и уже уехал. Почему ты так долго не выходила? Быстрее садись в машину, я отвезу тебя.

Она это знала!

Е Жуинь, задумавшись, быстро прищурила глаза и, надув губы, произнесла: — Почему дедушка такой нетерпеливый? Разве нельзя подождать меня немного? — Она, как будто сердясь, топнула ногой и села в рикшу. Ее глаза, как у феникса, были красными от гнева. Она сжимала платок и теребила его пальцами.

— О, моя госпожа, не плачьте. Если вы заплачете, то макияж испортится. Как же Лю Хэ потом объяснит это Су Хаочэню? — Лю Хэ бросил взгляд на Чан Юэ, и сейчас только он мог упомянуть Су Хаочэня, чтобы успокоить ее. Су Хаочэнь не любил, когда кто-то плачет, и в детстве, когда Е Жуинь с ним ссорилась, он игнорировал ее, если она плакала.

— Да, мисс. Су Хаочэнь ждет вас, — добавила Чан Юэ, стараясь улыбаться, боясь, что если она неосторожно что-то скажет, третья мисс заплачет.

Е Жуинь, глядя на их обеспокоенные лица, прикрыла уголки губ платком, чтобы скрыть свою улыбку.

Она просто хотела немного поразвлечь их. Дедушка не любил ждать, и сегодня это не в первый раз. Она уже не та, что раньше, чтобы капризничать. Она делала это просто для развлечения.

Хотя ей было весело, она все же продолжала притворяться сердитой, потоптав ногами: — Ну, не торопитесь!

Лю Хэ и Чан Юэ, как будто вздохнули с облегчением, помахали рикше: — Быстрее, быстрее, в Хаоюэсюань!