Глава 5 (Часть 1)

Когда Е Жуинь пришла в главный зал, чтобы подать дедушке и отцу утренний чай, матери и старшей сестры еще не было. Поклонившись, она села рядом со второй сестрой, которая уже подала чай.

Сестры обменялись улыбками и легкими поклонами. Не в силах сдержать любопытство, Е Жуинь спросила Е Жусюэ:

— Старшая сестра выходит замуж?

Е Жусюэ, прикрыв рот рукой, улыбнулась и слегка кивнула.

Значит, это правда!

— За кого из семьи Мэн? — Вроде бы делами семьи Мэн занимается старший сын второй жены дяди Мэн. Говорят, он талантливый и способный. Учился за границей.

— Кхм, — отец слегка кашлянул и бросил косой взгляд на Е Жуинь. — Что ты бормочешь? Что за секреты?

Е Жуинь скривила губы и посмотрела на дедушку. Сегодня он был одет гораздо более нарядно, чем обычно. Сидел, пил чай, с серьезным и строгим выражением лица. Она мысленно показала язык и подумала, что все сегодня такие торжественные, интересно, кто же такой важный гость?

— Я просто хотела спросить, кто сегодня придет, — тихо пробормотала она, и Е Хэнань снова бросил на нее недовольный взгляд.

— Скоро узнаешь.

Отчитав ее, Е Хэнань нервно потер руки о колени, затем взял чашку чая, снял крышку, сдул чаинки и уже собирался сделать глоток, когда у входа послышались торопливые шаги. Кто-то пришел.

— Господин, гости прибыли! Гости из Бэйду прибыли! — Дун Юэ почти бежала в главный зал, в ее голосе слышались волнение и радость от долгожданной встречи.

Неужели действительно из Бэйду? Е Жуинь тоже выглянула. Семья Мэн?

Е Хэнань поднялся, чтобы встретить гостей. И не только он, даже Е Чжэньин не смог усидеть на месте. Он поставил чашку и выпрямил спину.

Следом за Дун Юэ в зал вошел статный молодой человек в новом китайском костюме в западном стиле синего цвета. На груди у него висел золотой шнурок, заправленный в левый карман, в котором, вероятно, лежали английские карманные часы. На его бледном лице были очки в золотой оправе, он выглядел интеллигентным и вежливым.

За ним следовал главный управляющий семьи Мэн, господин Мэн Юй. Благодаря тому, что он долгое время помогал господину Мэн управлять делами семьи, он был известен своей решительностью и эффективностью, поэтому его имя было знакомо многим.

Далее шли несколько слуг с подарками в руках.

Войдя в зал, Мэн Юй сложил руки и поклонился Е Хэнаню:

— Господин Е, прошу прощения за опоздание. По дороге произошла небольшая задержка.

— Не стоит извинений, господин Мэн, прошу, присаживайтесь, — Е Хэнань пригласил Мэн Юя сесть, но его взгляд был обращен на молодого человека. — Простите, а этот господин…?

— Меня зовут Мэн Лочуань, рад знакомству, дядя Е, — Мэн Лочуань встал и поклонился, его манеры были безупречны. Е Жуинь подумала, что такой воспитанный и сдержанный человек вполне подходит ее старшей сестре.

— Старший сын? — Е Хэнань выглядел удивленным, но быстро улыбнулся. — Ха-ха, когда я был в Бэйду, ты был… был ростом со стол.

— Да, дядя, вы говорите о том годе, когда родился мой младший брат. Мне тогда было всего шесть, — Мэн Лочуань продолжал улыбаться, он был воплощением хорошо воспитанного аристократа.

— Да, восемнадцать лет прошло, — Е Хэнань тоже вздохнул, время летело слишком быстро.

Дун Юэ со служанками подала гостям чай. Е Жуинь внимательно рассматривала сидящего напротив молодого человека. Он был слишком идеален, настолько, что казался нереальным.

Почувствовав на себе взгляд Е Жуинь, Мэн Лочуань поднял глаза и слегка улыбнулся. Затем он повернулся к Е Хэнаню и встал.

— Дядя Е, по поручению отца я прибыл сюда, чтобы обсудить вопрос бракосочетания наших семей. Не могли бы вы сказать, которая из двух молодых мисс — старшая?

— О, забыл представить, — Е Хэнань уже собирался представить дочерей, когда Е Чжэньин вдруг кашлянул. Его лицо, и до этого выражавшее недовольство, стало еще более хмурым. Даже Е Жуинь заметила, что дедушка рассержен.

— Семья Е имеет вековую историю, это не только один из самых уважаемых кланов в Ланьчэне, но и в Бэйду мы можем стоять наравне с семьей Мэн, — голос Е Чжэньина был полон силы и авторитета, атмосфера в зале стала напряженной.

Мэн Лочуань понимал, почему старик Е рассержен, но в этом деле семья Мэн действительно была неправа. Он посмотрел на сидящего позади Мэн Юя, они обменялись взглядами, и Мэн Юй встал.

Однако Е Чжэньин не дал ему возможности заговорить:

— Вам не нужно ничего объяснять. Если этот ваш Мэн Лаосань так презирает нашу семью, то на этом брак можно считать расторгнутым.

Е Чжэньин фыркнул, встал и вышел.

Е Жуинь не успела ничего понять и растерянно посмотрела на вторую сестру. Е Жусюэ, похоже, тоже не ожидала, что визит важного гостя закончится таким образом. Она посмотрела на отца с озадаченным выражением лица.