Конец лета (Часть 1)

Конец лета

— Пэйфэн приветствует господина Заместителя министра.

Сяо Пэйфэн был одет в парчовый халат цвета морской волны с вышитыми листьями. На плече у него сидел красноклювый попугай.

На голове — звёздная корона, лицо — словно персик или слива. Когда он поднимал глаза, в них читалась улыбка, подобная весеннему ветру. Воистину, элегантный и галантный молодой человек.

Нравы в Великой Ци были относительно свободными, строгих правил не существовало, общение между мужчинами и женщинами не было сковано ограничениями. Даже если вчера он попросил у императора указ о браке, сегодня он мог запросто явиться с визитом.

Господин Се, казалось, был очень рад князю Хуайяну. Он улыбался так, что глаз не было видно, и поспешно шагнул вперёд, сложив руки в приветствии. — Ваше Высочество смущает вашего покорного слугу!

Сяо Пэйфэн поддержал господина Се под руку, окинул взглядом зал и спросил: — Господин Заместитель министра, не знаете ли, вторая госпожа Се дома?

— Ваше Высочество ищет мою младшую дочь? — спросил господин Се.

— Пэйфэн ещё на юге глубоко почитал господина Заместителя министра, — улыбнулся Сяо Пэйфэн. — Ваши строительные работы на благо страны и народа вызывают восхищение. Я уже больше полумесяца в столице, но всё не было случая навестить вас. Сегодня, услышав, что господин Заместитель министра вернулся домой, я специально пришёл с визитом, а заодно хочу вернуть любимого питомца второй госпоже Се.

Он говорил так искренне, что тут же завоевал расположение господина Се. — Ваше Высочество, вчерашний указ о браке…

Сяо Пэйфэн опустил взгляд. — Господин Заместитель министра, вторая госпожа Се ещё обдумывает. Может, сегодня мы не будем говорить об этом?

Господин Се нашёл молодого человека перед собой чрезвычайно вежливым и тактичным. Он всплеснул руками. — Ваше Высочество, прошу, садитесь. Я пошлю за дочерью.

— Благодарю.

Когда Се Кэян вошла в главный зал, её отец оживлённо беседовал с князем Хуайяном. Вернее, говорил в основном отец, а князь Хуайян время от времени поддакивал. Вероятно, из-за его серьёзного выражения лица это не выглядело пренебрежением.

Его длинные пальцы гладили перья попугая. Лёгкий взгляд скользнул по чистым каменным плитам во дворе и остановился на Се Кэян.

Может, ей показалось, но Се Кэян почувствовала, что его взгляд на мгновение дрогнул.

Се Кэян отвела глаза, подошла к центру зала и сделала реверанс. — Приветствую Ваше Высочество.

— Не нужно церемоний, — Сяо Пэйфэн улыбнулся глазами.

— Госпожа Се, я слышал, вы вчера внезапно потеряли сознание. Сейчас вам лучше?

Се Кэян стояла рядом с отцом с непроницаемым лицом. — Благодарю Ваше Высочество за заботу, с вашей покорной слугой всё в порядке.

Хотя у Се Кэян до сих пор не было жениха, какая девушка не мечтает выйти замуж по любви и жить в гармонии с мужем?

Несмотря на высокий статус, привлекательную внешность и приятные манеры князя Хуайяна, Се Кэян знала, что это лишь его маска. Он попросил у императора её руки явно с недобрыми намерениями. Се Кэян была на него очень зла и совершенно не хотела с ним разговаривать.

Сяо Пэйфэн опустил ресницы. — В тот день у Реки Облаков я напугал госпожу Се. Вчера снова самовольно попросил у императора брака. В глазах госпожи Се у Пэйфэна, должно быть, сложилось не лучшее впечатление.

Се Кэян опешила, услышав это, и искоса взглянула на него, мысленно пробормотав: «А ты довольно самокритичен».

— Эх! — всплеснул руками господин Се. — Вашему Высочеству не стоит себя принижать. Кэян известна в столице своим высокомерием и властностью, а вы ведь не отвергли её.

— Господин Заместитель министра шутит. Госпожа Се просто немного наивна и непосредственна. Пэйфэн боится, что сам недостоин её, о каком неприятии может идти речь?

Се Кэян поджала губы, её уши покраснели. Она подумала, что этот человек говорит слаще, чем поёт, а сам, наверняка, думает, как бы ей отомстить.

— Госпожа Се, Лин Я в последнее время стал намного послушнее. Пэйфэн пришёл вернуть его вам.

Сяо Пэйфэн погладил попугая под клювом. — Лети.

Попугай взмахнул крыльями и сел на плечо Се Кэян.

Се Кэян замерла от удивления, боясь пошевелиться и спугнуть его.

— Госпожа Се, не волнуйтесь, он будет вас слушаться.

— Правда? — Се Кэян заинтересовалась. Она протянула свою белоснежную ладонь. — Иди сюда.

Попугай действительно перелетел ей на руку!

— Госпожа Се! Госпожа Се! — закричал попугай.

Се Кэян невольно улыбнулась. Она коснулась пальцем его подбородка. Попугай наклонил голову и прижался клювом к её пальцу, легонько клюнув.

— Благодарю Ваше Высочество, — на лице Се Кэян появилась лёгкая улыбка.

— Не стоит.

На следующий день Се Кэян поехала в карете в ресторан «Цинлоу».

По дороге она слышала множество разговоров на улице, так или иначе связанных с ней и князем Хуайяном.

Прибыв в «Цинлоу», Су Цзяоцзяо сразу провела её во внутренний двор.

Она толкнула дверь одной из комнат. Внутри было полно народу.

Се Кэян окинула взглядом присутствующих. За исключением Чжан Сюя, все молодые господа и дамы, бывшие там в тот день, были здесь.

— Янъян, ты действительно собираешься выйти замуж за князя Хуайяна? — с тревогой спросила вторая дочь министра финансов.

— Хотя император и издал указ о браке, он дал тебе время подумать. Может, ещё раз всё взвесишь?

— Я слышала от отца, что во дворце наказали многих, кто насмехался над князем Хуайяном. Император даже издал указ о запрете на сплетни. Никто в столице не смеет непочтительно отзываться о князе Хуайяне. Тех, кого поймают, ждёт суровое наказание.

— Я боюсь, что князь Хуайян попросил твоей руки с недобрыми намерениями.

— Янъян, что же теперь делать?

Се Кэян знала, что они беспокоятся о ней, и почувствовала трогательную благодарность. — Я…

— Хотя это и так, но князь Хуайян действительно очень красив. На её месте я бы согласилась. В конце концов, такой шанс выпадает редко. Умереть ради такой красоты — не жаль.

— Это правда. Вот бы князь Хуайян попросил моей руки.

Сяо Пэйфэн пробыл в столице всего полмесяца, но те, кто раньше говорил о его недостойности, теперь изменили своё мнение. Бесчисленные незамужние дамы пытались привлечь его внимание. Хотя он и отказывал им, но делал это тактично, сохраняя достоинство обеих сторон, чем ещё больше расположил к себе придворных дам и чиновников.

К тому же, он часто появлялся вместе с Наследным принцем, их отношения были близкими. Вероятно, император таким образом готовил Наследному принцу верных помощников, которые поддержат его при восшествии на престол. Если породниться с князем Хуайяном, то положение семьи только укрепится.

Се Кэян холодно фыркнула. — Мы с братом договорились, я не буду ему отказывать.

— Почему? — удивилась Су Цзяоцзяо. — Неужели ты не боишься, что он тебе отомстит?