Необычный

На следующий день Сяо Синцзы, которая ходила за город за каштанами для Се Кэян, в панике вбежала во двор.

Се Кэян лежала на кушетке, укрывшись тонким одеялом, и выглядела измученной. — Купила?

— Госпожа! — Сяо Синцзы бросилась к ней. — Госпожа Су арестована Министерством наказаний!

Се Кэян затрепетала ресницами и растерянно открыла глаза. — Что?

— Госпожа Су из ресторана «Цинлоу» сегодня утром была арестована и доставлена в Палату Небесных Механизмов при Министерстве наказаний!

— Что случилось? — Се Кэян села, крепко нахмурив брови. Вчера вечером Су Цзяоцзяо ещё пила с ней вино, как же сегодня её арестовало Министерство наказаний?

Палата Небесных Механизмов — это место, где Министерство наказаний содержало и допрашивало преступников. Неужели Су Цзяоцзяо совершила что-то серьёзное?

— Вчера вечером, после того как старший господин привёз вас домой, князь Хуайян почему-то тоже оказался в ресторане «Цинлоу», — сказала Сяо Синцзы. — Видимо, госпожа Су выпила лишнего и, чувствуя несправедливость за госпожу, сказала несколько неуместных слов прямо в присутствии князя Хуайяна!

— Что она сказала?

— Что именно, я не знаю, но это были слова крайнего неуважения! Князь Хуайян тогда не стал с ней связываться, но кто бы мог подумать, что сегодня, ещё до рассвета, придут чиновники из Министерства наказаний и арестуют госпожу Су! Говорят, её уже отправили в подземелья Палаты Небесных Механизмов ждать приговора!

Лицо Се Кэян стало серьёзным. — Готовь карету, едем в поместье Су.

— Слушаюсь!

Се Кэян примерно представляла, какие неуместные слова могла сказать Су Цзяоцзяо.

Ладно, она сама обидела князя Хуайяна, но он вряд ли станет открыто враждовать с одной из самых влиятельных торговых семей из-за пары слов. Тем более, его положение ещё не упрочилось, и он не должен бездумно наживать врагов.

Се Кэян боялась, что в этом замешана Сунь Сысяо. Министерство наказаний — это полностью «их территория», территория семьи Сунь.

Недавно попытка семьи Сунь заручиться поддержкой князя Хуайяна провалилась, а теперь князь ещё и просит её руки у императора. Это наверняка вызвало у Сунь Сысяо ненависть, ведь они с Се Кэян были непримиримыми врагами, и поступок князя Хуайяна был для Сунь Сысяо сильным ударом по лицу.

Сунь Сысяо не могла тронуть князя Хуайяна и не могла легко навредить Се Кэян, но найти повод отомстить близкой подруге Се Кэян, Су Цзяоцзяо, было вполне логично.

Прибыв в поместье Су, Се Кэян увидела госпожу Су, которая уже ждала у ворот.

Увидев Се Кэян, глаза госпожи Су покраснели, и она вытерла уголки глаз платком. — Кэян, что же нам теперь делать!

Се Кэян успокаивающе похлопала госпожу Су по спине. — Тётушка, не волнуйтесь. Цзяоцзяо там максимум немного проголодается. Они не посмеют ей навредить.

Госпожа Су всхлипнула. — Если бы это было так просто! Боюсь, князь Хуайян не отпустит её. Я слышала, что те, кто недавно оскорбил князя Хуайяна, до сих пор сидят в тюрьме!

— Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, чтобы поскорее вызволить Цзяоцзяо. В конце концов, я теперь, можно сказать, невестка князя Хуайяна.

Госпожа Су, вероятно, уже узнала от Су Цзяоцзяо о её конфликте с князем Хуайяном. Услышав это, она лишь тяжело вздохнула.

— А где господин Су?

— Император поручил Его Высочеству Четвёртому принцу надзирать за делами Министерства наказаний. Он с утра пораньше отправился к нему с подарками.

— В подземелья Палаты Небесных Механизмов не пускают посторонних. Не знаю, как там Наньэр? Как она себя чувствует?

В Палату Небесных Механизмов всегда было трудно попасть. Даже Се Цзюаню, чтобы войти, пришлось бы предъявить жетон Министерства обороны и объяснить цель визита. Иначе вход и выход были бы запрещены.

Су Цзяоцзяо и Се Кэян были одного поля ягоды. Раньше они никогда не бывали в таких местах и не знали никаких трудностей. Сейчас Су Цзяоцзяо, вероятно, уже плачет от страха.

Подумав об этом, Се Кэян почувствовала досаду. Вчера ей не следовало пить так много, это привело к таким неприятностям.

Что если Сунь Сысяо воспользуется случаем и применит к ней какие-то незаконные наказания? Это было бы ужасно!

Хотя семью Су нелегко было обидеть, законное наказание не вызвало бы пересудов.

Се Кэян на мгновение задумалась. Она решила, что сейчас самое главное — обеспечить безопасность Су Цзяоцзяо. Она вспомнила, что Се Цзюань обычно не носил жетон Министерства обороны с собой. Если бы ей удалось найти жетон, она могла бы тайком пробраться внутрь.

Она просто хотела посмотреть, как там Су Цзяоцзяо. Это не должно было вызвать больших проблем.

— Тётушка, не волнуйтесь, я сейчас же отправлюсь в Палату Небесных Механизмов.

Когда Се Кэян высказала свою мысль, госпожа Су выглядела нерешительной. — Кэян, может, лучше подождать, пока генерал Се вернётся, и попросить его помочь?

Се Кэян покачала головой. — Отец и брат отправились во дворец, вероятно, чтобы обсудить с императором вопрос о браке. Они не скоро вернутся.

— Но…

— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю.

Поспешно попрощавшись с госпожой Су, Се Кэян без промедления вернулась в поместье. Пока мать не видела, она тайком пробралась в кабинет Се Цзюаня. Во втором ящике слева она нашла жетон Министерства обороны. Она специально надела плащ Се Цзюаня, чтобы скрыть свою одежду, накинула капюшон и отправилась в Палату Небесных Механизмов.

Карета подъехала к Палате Небесных Механизмов. Се Кэян велела Сяо Синцзы ждать на месте, а сама одна подошла к главным воротам.

Вокруг Палаты Небесных Механизмов было очень тихо. Се Кэян редко здесь бывала и чувствовала себя жутковато.

— Кто идёт?

Двое стражников у ворот преградили путь Се Кэян.

Се Кэян, чувствуя себя виноватой, напряглась и подняла жетон.

— Министерство обороны? — Стражники оглядели её с ног до головы. Тёмный плащ плотно облегал её тело, капюшон скрывал большую часть лица, виднелся только маленький белый подбородок. — По какому делу?

Се Кэян понизила голос. — Я пришла навестить коллегу, содержащегося в подземелье.

Двое стражников переглянулись, затем расступились и сказали: — У вас пятнадцать минут.

— Спасибо, господа, — Се Кэян тяжело вздохнула с облегчением и прошла мимо них.

После того как Се Кэян ушла, один из стражников спросил: — И ты так просто её пустил? Госпожа Сунь велела никого не пускать…

— Его Высочество Четвёртый принц приказал пустить вторую госпожу Се, — ответил другой.

Се Кэян велела отвести её в подземелье. В тёмном коридоре через каждые несколько шагов горели настенные светильники, едва освещая земляной пол.

— Я сама пойду, — Се Кэян отпустила сопровождающего и одна стала искать Су Цзяоцзяо в камерах.

Холодный воздух проникал в кости, заставляя Се Кэян дрожать.

Тени от свечей плясали на полу, словно чудовища, разинувшие пасти. В камерах за толстыми деревянными решётками сидели неразличимые заключённые. Время от времени доносился звук капающей воды, словно кровь медленно стекала с тела и падала на пол.

Се Кэян чувствовала, как несколько пар глаз в темноте пристально смотрят на неё. Она невольно ускорила шаг, на лбу выступил холодный пот. Она тихо позвала: — Цзяоцзяо? Цзяоцзяо?

— …Кэян? — Из камеры неподалёку протянулась белоснежная рука, похожая на корень лотоса, и помахала ей.

Се Кэян тут же вздохнула с облегчением, быстро подошла к камере и схватила её холодную руку. — Ты в порядке?

Су Цзяоцзяо была в той же одежде, что и вчера вечером. Её щёки раскраснелись от холода, а глаза покраснели. — Я в порядке, но здесь так темно, мне страшно.

Се Кэян погладила её по руке. Забыв обо всём, она сняла с себя плащ Се Цзюаня и отдала ей. Её глаза тоже покраснели. — Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить тебя. В крайнем случае, я попрошу крёстного отца, попрошу князя Хуайяна, а если совсем ничего не выйдет, пойду к старшему брату Наследному принцу!

Су Цзяоцзяо дрожала от холода. Се Кэян поспешно завернула её в плащ, сняла с себя поясную сумку и отдала ей. — Здесь немного еды, поешь, пока тёплая. Я не могу долго оставаться. Главное, что с тобой всё в порядке. Я вернусь и скажу твоей матери.

— Угу… — Су Цзяоцзяо шмыгнула носом. — Князь Хуайян такой коварный. Вчера вечером он явно не злился на меня, а сегодня…

— Эти южные варвары такие, — сказала Се Кэян. — Но в этом деле всё не так просто. Мне кажется, это может быть связано с Сунь Сысяо.

Су Цзяоцзяо стиснула зубы. — Она использует служебное положение для личной мести?

— Не знаю. В любом случае, я что-нибудь придумаю, чтобы вытащить тебя. Не бойся. Постели побольше сухой травы на пол, будет теплее…

Не успела Се Кэян договорить, как вдруг услышала шаги в коридоре.

Она испугалась, не смея больше оставаться. — Мне пора! Береги себя!

— Угу! Будь осторожна, Янъян!

— Знаю.

Се Кэян развернулась и ушла. Дойдя до поворота, она услышала, что шаги приближаются спереди. Сердце тут же подскочило к горлу. Она быстро огляделась, но спрятаться было негде.

Стиснув зубы, она спряталась в тени от свечи, чтобы они не могли разглядеть её лицо.

Через мгновение из-за угла вышли две фигуры.

Се Кэян взглянула и тут же резко вдохнула. Как, опять князь Хуайян?

Воистину, враги встречаются на узкой дороге!

Он отправил Су Цзяоцзяо в тюрьму, зачем он ещё сюда пришёл?

— Кто здесь?

Стражник, шедший рядом с Сяо Пэйфэном, резко спросил.

Се Кэян вздрогнула, узнав в этом человеке стражника Ху, чьи руки были в крови у Реки Облаков.

Взгляд Сяо Пэйфэна скользнул по ней, выражение его лица было неясным.

Се Кэян плотно прижалась к холодной стене, губы онемели.

— Кто здесь? — снова спросил стражник Ху, его взгляд стал резким. Он уже собирался большими шагами подойти к ней.

Се Кэян словно лишилась дыхания. Она не хотела, чтобы князь Хуайян её обнаружил!

Сейчас она притворяется подчинённым брата. Да, точно…

— Я… я подчинённый моего брата! — Голос Се Кэян дрожал. Она молилась, чтобы они не подходили ближе.

Бровь стражника Ху приподнялась. — Ты…

Се Кэян не заметила ничего странного и напряжённо смотрела на двух мужчин напротив.

Взгляд Сяо Пэйфэна опустился на край её юбки, видневшийся в свете свечи. Он поднял руку, останавливая стражника Ху.

— Ваше Высочество? — Стражник Ху выглядел озадаченным.

— Оказывается, это господин из Министерства обороны. Пэйфэн был невежлив, — мягко улыбнулся Сяо Пэйфэн.

Се Кэян незаметно вздохнула с облегчением. — Ничего страшного, ничего страшного. Я уже ухожу.

— Погодите, — внезапно окликнул её Сяо Пэйфэн. Он поднял руку, развязал шнурки на своём плаще и снял его. Он протянул его Се Кэян. — Сегодня погода меняется, в подземелье сыро. Господин, наденьте его, когда выйдете. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.

Се Кэян растерянно подняла голову и встретилась с его мягким взглядом.

— Спасибо… — Се Кэян неосознанно взяла плащ.

Сяо Пэйфэн кивнул ей и добавил: — Господин, не стоит беспокоиться. Справедливость живёт в сердцах людей.

Сказав это, он повернулся и пошёл вперёд.

— Возвращайтесь.