Персик и слива

Персик и слива

Время словно остановилось. В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Се Кэян, затаив дыхание, повернула голову к двери. Лисий мех воротника щекотал ей подбородок, вызывая желание чихнуть. Однако Се Кэян всегда считала, что способна терпеть то, что другие не могут, например, два дня не есть жареные каштаны в сахаре. Поэтому она сдержала чихание.

В полуоткрытой двери стоял молодой господин в белом халате с розовой каймой. Широкие рукава приподняты, тонкие пальцы изящно держали сложенный веер. Миндалевидные глаза смотрели на Се Кэян с расстояния нескольких шагов. Его взгляд, пронизанный солнечным светом, казался мягким.

У него было лицо, словно припудренное, а губы — как будто накрашенные киноварью. Его головной убор отличался от того, что носили столичные мужчины: на висках выбивались пряди волос, а остальные волосы были собраны на затылке и закреплены нефритовой заколкой.

Это был невероятно красивый мужчина.

В одно мгновение в голове Се Кэян промелькнули лица всех красивых молодых господ из знатных семей, которых она знала, но ни один из них не мог сравниться с тем, кто стоял перед ней.

— Князь иного рода! — прошептала Су Цзяоцзяо, думая, что говорит тихо, но на самом деле её было слышно во всей комнате.

У Се Кэян в голове стало пусто, а лицо потеряло всякий цвет.

Спустя мгновение Се Кэян с досадой подумала, что князь иного рода действительно красивее Се Цзюаня. Глядя на его прекрасные, словно нарисованные, брови и глаза, она почувствовала, что её жизнь кончена!

Если бы кто-то осмелился сказать в её присутствии что-то плохое о столичных жителях, она бы приказала разорвать ему рот! Не говоря уже о том, что перед ней стоял сам князь Хуайян, ради которого император сделал исключение и пожаловал ему титул!

— Ваше Высочество, как вы сюда попали? Я вас повсюду ищу! — В коридоре появился запыхавшийся евнух.

Князь Хуайян опустил взгляд, сохраняя спокойное выражение лица. Он слегка кивнул присутствующим в комнате и развернулся, чтобы уйти.

— Решил прогуляться, — донёсся его приятный и звонкий голос.

Когда шаги обоих стихли вдали, в комнате всё ещё стояла тишина.

Се Кэян была смертельно бледна. Сама по себе встреча с князем Хуайяном не была проблемой, в худшем случае это стоило бы ей жизни. Но если бы из-за этого пострадала её семья…

— Янъян, ты в порядке? — Су Цзяоцзяо, несмотря на собственную бледность, первой спросила о её самочувствии.

— Мне конец… — Се Кэян задрожал голос, и на глаза навернулись слёзы.

— Успокойся, князь Хуайян добросердечный… — Су Цзяоцзяо запнулась. Князь Хуайян был милостив к ребёнку, случайно столкнувшемуся с ним, возможно, потому, что тот сделал это не нарочно. Но слова, сказанные Се Кэян… Любой другой на месте князя приказал бы отрубить ей голову!

Остальные молодые господа и дамы молчали, боясь проронить слово. Все знали, что князь иного рода, ради которого император пошёл на беспрецедентный шаг, находится под особым покровительством. Если бы он узнал, что они за его спиной сплетничают и порочат его имя, никто бы не избежал наказания. В лучшем случае — порка, в худшем — могли и лишиться жизни.

Се Кэян понимала, что им нужно срочно уходить. Взяв себя в руки, она сказала: — Князь Хуайян только приехал и ещё никого не знает. Это не имеет к вам никакого отношения. Как только выйдете отсюда, забудьте всё, что здесь было, ясно?

— А что будешь делать ты? — с тревогой спросила Су Цзяоцзяо.

— Да, если бы не мы, ты бы не…

— Ничего страшного, князь Хуайян вряд ли знает, кто я. Вечером я разузнаю у брата. Столица большая, я постараюсь не попадаться ему на глаза, — стараясь говорить спокойно, ответила Се Кэян, хотя глаза её были покрасневшими. — Я пошла, и вам советую поскорее вернуться домой.

Сказав это, Се Кэян спрятала лицо в лисьем меху воротника и поспешно вышла из комнаты. Она велела слуге, который ждал её у чайной, привести карету, собираясь вернуться домой.

— О, вторая госпожа Се снова посетила «Цинлоу»? — поддразнил её командующий Цинь, стоявший у входа в ресторан.

Се Кэян подняла на него покрасневшие глаза. Её милое личико выражало непривычную тревогу.

— Что случилось? Кто посмел расстроить нашу вторую госпожу Се? Назови его имя, и я с ним разберусь, — удивлённо поднял бровь командующий Цинь.

Се Кэян опустила голову и покачала головой. — Никто.

Если бы она рассказала правду, командующий Цинь, вероятно, тут же приставил бы ей меч к горлу.

Когда слуга подвёл карету, Се Кэян юркнула внутрь.

В карете её ждала тёплая грелка. Сердце Се Кэян, бешено колотившееся в груди, наконец, немного успокоилось. Слёзы хлынули из глаз.

Се Кэян не лгала. Когда-то она чуть не погибла от рук южан и до сих пор помнила чувство удушья, когда её накрыла вода. Но ей не следовало говорить плохо о князе Хуайяне.

Даже если бы князь Хуайян был великодушен и не стал бы с ней связываться, если бы об этом узнали Се Цзюань и император, ей пришёл бы конец!

Карета медленно ехала по улице. Кто-то долго смотрел ей вслед.

— Ваше Высочество, на что вы смотрите? — Се Цзюань подошёл к мужчине и проследил за его взглядом. Карета, в которой обычно ездила Се Кэян, скрылась за поворотом.

Сяо Пэйфэн отвел взгляд, на его губах играла лёгкая улыбка. — Ваша сестра знакома с командующим Цинь?

— Командующий Цинь часто бывает у нас дома, — ответил Се Цзюань. — Они с Кэян в хороших отношениях.

— Вызывает зависть.

— Что? — удивился Се Цзюань.

Сяо Пэйфэн вернулся к столу, уклоняясь от ответа. — Генерал Се, давайте поедим.

Вернувшись домой, Се Кэян молча прошла в свою комнату. Госпожа Се подошла к двери, чтобы узнать, всё ли в порядке, но та отмахнулась, сделав вид, что всё хорошо. О сегодняшнем инциденте знали только князь Хуайян, Су Цзяоцзяо и остальные. Если Су Цзяоцзяо и компания будут молчать, то с князем Хуайяном проблем не возникнет.

Как и говорила Се Кэян, он только приехал и, скорее всего, знает только Се Цзюаня. Если она будет избегать его, то, возможно, он скоро забудет об этом случае.

Се Кэян боялась, что князь Хуайян может догадаться о её родстве с Се Цзюанем.

По словам матери и Су Цзяоцзяо, она на семь десятых похожа на Се Цзюаня, хотя сама Се Кэян никогда не видела между ними никакого сходства.

Но в мире полно людей, похожих друг на друга. Если князь Хуайян сам не заговорит об этом, Се Цзюань точно не станет упоминать о ней в его присутствии.

Се Кэян расхаживала по комнате взад-вперёд, решив расспросить Се Цзюаня, как только он вернётся. Если он будет вести себя как обычно, значит, ей удалось избежать беды.

«Небеса, если я выкручусь на этот раз, то больше никогда не буду сплетничать с Су Цзяоцзяо!»

Время шло, и начало темнеть. Во дворце устраивали пир в честь князя Хуайяна, и Се Цзюань с отцом наверняка были там. Вернутся они, скорее всего, поздно.

Се Кэян без аппетита поужинала и сразу же вернулась в свою комнату, с тревогой ожидая возвращения Се Цзюаня.

Наконец, уже за полночь, когда Се Кэян почти заснула, со двора донеслись голоса.

Се Кэян мгновенно проснулась и выбежала навстречу холодному ветру.

Добежав до переднего двора, она увидела вдали Се Цзюаня, идущего следом за отцом. Се Кэян спряталась за искусственной горой, чтобы её не заметили. Сейчас у неё не было сил общаться с отцом.

Когда Се Цзюань один направился к своему флигелю, Се Кэян крадучись последовала за ним.

Проходя по узкой тропинке, Се Цзюань вдруг обернулся. — Выходи, — холодно сказал он.

Се Кэян замерла от страха, сердце бешено заколотилось в груди. — Братец, — тихо позвала она.

Се Цзюань обернулся. Свет фонаря освещал его лицо, брови были нахмурены. — Что ты здесь делаешь так поздно?

Се Кэян не сводила с него глаз, пытаясь что-то понять по его выражению лица, но Се Цзюань, как всегда, был непроницаем.

— Почему вы с отцом так поздно вернулись? Пир только закончился? — Се Кэян начала говорить о всякой ерунде, надеясь уловить хоть что-то в его тоне.

— Вляпалась в неприятности?

— Нет! — воскликнула Се Кэян. — С чего бы…

Се Цзюань, казалось, не поверил ей. — Князь Хуайян плохо переносит алкоголь, поэтому пир закончился рано.

— Тогда почему вы вернулись только за полночь?

— Во дворце поймали нескольких человек, которые распускали сплетни. Их отправили в Министерство наказаний. Один из них служил в Министерстве обороны, поэтому меня попросили разобраться.

Лицо Се Кэян напряглось. — Что… что они говорили?

Се Цзюань посмотрел на неё. — Конечно же, о князе Хуайяне.

Разговоры о князе Хуайяне, скорее всего, касались его недостойности титула и происхождения, и все они сводились к уничижительному прозвищу «южный варвар».

— И какое наказание им грозит? — спросила Се Кэян с безразличным видом, чувствуя, что жизнь потеряла для неё всякий смысл. — Князь Хуайян такой добросердечный, он, наверное, не придаст этому значения?

— Сплетни о князе — это не пустяк! Их ждёт суровое наказание. Им ещё повезёт, если останутся в живых.

Се Кэян глубоко вздохнула. Князь Хуайян не знал, кто она. Возможно, ей удастся избежать наказания.

Словно прочитав её мысли, Се Цзюань решил разрушить её надежды.

— Ты сегодня видела князя Хуайяна в ресторане? Он спрашивал обо мне… и говорил о тебе, — Се Цзюань пристально посмотрел на неё. — Ты ведь не говорила ничего лишнего?