Хлебные дожди

Хлебные дожди

Лёгкие облака плыли по небу, тёмные птицы проносились низко над землёй.

Деревья и трава были сочно-зелёными, воздух наполнял слабый аромат влажной земли и трав. Золотистые солнечные лучи пробивались сквозь облака, освещая травянистый склон. Мужчина в зелёной одежде медленно шёл вперёд, казалось, наслаждаясь прекрасным видом. Он был в хорошем настроении, его взгляд был устремлён вдаль, к горизонту, а на губах играла лёгкая улыбка.

Он слегка прищурил свои миндалевидные глаза, посмотрев на карету, стоявшую на дороге. Занавеска на боковом окне колыхнулась, словно кто-то только что там был.

— Ты чего? — Су Цзяоцзяо очистила каштан, но не успела отправить его в рот, увидев, как Се Кэян с искажённым от ужаса лицом присела у стенки кареты.

— Князь Хуайян! — выдохнула Се Кэян, всё ещё не придя в себя от испуга.

— Какое совпадение! — удивилась Су Цзяоцзяо.

— Это карета семьи Су, он не знает, что я здесь. Поздоровайся с ним, и мы быстро уедем, — торопливо сказала Се Кэян.

Она поехала в карете семьи Су именно для того, чтобы не привлекать внимания и избежать встречи. Кто бы мог подумать, что враги встретятся на узкой дороге, едва они выехали из города.

Су Цзяоцзяо надула губы и бросила ей очищенный каштан. — Жди.

Сказав это, Су Цзяоцзяо откинула занавеску и вышла из кареты.

— Простая девушка Су Нань приветствует князя Хуайяна.

Се Кэян съёжилась в углу, прижав ухо к стенке кареты, чтобы внимательно слушать, что происходит снаружи.

— Госпоже Су не нужно быть столь вежливой.

В тот день Се Кэян чуть не умерла от страха и не обратила внимания на голос князя Хуайяна. Теперь же она слышала, что он действительно был мягким и нежным, словно журчание чистого родника, бьющего по камням.

Семья Су Цзяоцзяо занималась торговлей, и общение с чиновниками было для них обычным делом. Хотя в повседневной жизни она вела себя дерзко, необходимые правила этикета знала.

Они обменялись парой фраз, и князь Хуайян не выказал ничего необычного.

Как раз когда Су Цзяоцзяо собиралась попрощаться и уехать, князь Хуайян вдруг поднял глаза на занавеску кареты и с улыбкой спросил: — Я слышал, госпожа Су знакома со второй госпожой из поместья Се?

Сердце Се Кэян, которое и так висело где-то между небом и землёй, подскочило к горлу. Неужели он её уже обнаружил?

Су Цзяоцзяо ответила без запинки: — Мы с Кэян знаем друг друга с детства.

— Ваше Высочество, Кэян — человек эмоциональный, говорит без удержу, но на самом деле у неё нет злых намерений. Прошу простить её за прежнюю дерзость.

Се Кэян мысленно расхваливала подругу. Вот она, её Су Цзяоцзяо, самая верная! Даже догадалась воспользоваться случаем и прощупать настроение князя Хуайяна.

Се Кэян жевала каштан, плотно прижав ухо к стенке кареты, не желая пропустить ни звука снаружи.

После слов Су Цзяоцзяо снаружи на мгновение воцарилась тишина.

Спустя некоторое время князь Хуайян тихо рассмеялся, уклоняясь от прямого ответа: — Госпожа Су, уже поздно. Если мы будем мешкать, то можем опоздать.

— Да, Ваше Высочество. Простая девушка прощается.

Когда Су Цзяоцзяо вернулась в карету, Се Кэян сидела на своём месте с видом человека, потерявшего всякую надежду.

Увидев это, Су Цзяоцзяо вздохнула: — Успокойся, мне кажется, князь Хуайян не держит на тебя зла.

Се Кэян покачала головой. — Помнишь, что я говорила раньше? Эти южные варвары не показывают свою вражду открыто. Они ждут удобного случая, чтобы отомстить насмерть. Мне вообще не следовало сегодня приезжать.

— А мне кажется, князь Хуайян — благородный господин, он приветлив с людьми, совсем не такой, как говорят слухи. Если будет возможность, я попробую ещё раз спросить его окольными путями.

— Эх, остаётся только надеяться на это.

После того как князь Хуайян сел в свою карету и уехал, они медленно последовали за ним на некотором расстоянии.

Вскоре карета подъехала к Реке Облаков. Се Кэян намеренно сделала крюк и вышла подальше от основного места сбора.

Она поправила одежду и повыше натянула воротник из лисьего меха, так что пушистый мех закрывал большую часть её лица.

Слуга из поместья Се и Сяо Синцзы уже прибыли раньше неё. Попрощавшись с Су Цзяоцзяо, она встретилась со Сяо Синцзы, и они вместе направились к Реке Облаков.

— Вторая госпожа, вам так не душно? — с недоумением спросила Сяо Синцзы.

— Не твоё дело, — отрезала Се Кэян.

— Хорошо.

У берега Реки Облаков было построено несколько беседок, неподалёку раскинулось цветочное море. На берегу стояло много молодых господ и девушек из знатных семей, среди которых было немало знакомых лиц.

Она огляделась по сторонам, но не увидела фигуры князя Хуайяна.

— Говорят, сегодня даже Его Высочество Наследный принц приехал, — Сяо Синцзы вела себя гораздо смелее госпожи, ей не терпелось сунуть нос в толпу.

Се Кэян шлёпнула её по затылку. — Веди себя прилично, не привлекай внимания.

Сяо Синцзы с сожалением отвела взгляд и послушно кивнула. — Ох.

Се Кэян твёрдо решила максимально снизить свою заметность. Она уткнулась лицом в лисий мех воротника и велела Сяо Синцзы идти вперёд. Она помнила, что недалеко от Реки Облаков было уединённое место, и собиралась провести там весь день.

— Вторая госпожа, осторожнее под ноги…

Не успела Сяо Синцзы договорить, как Се Кэян наступила на выступающий камень и пошатнулась вперёд. К счастью, Сяо Синцзы успела её подхватить.

— Госпожа, вы не ушиблись?

Се Кэян, словно воришка, огляделась по сторонам, затем покачала головой и поторопила Сяо Синцзы идти быстрее.

В беседке неподалёку сидело несколько мужчин в богатых одеждах. Один из них, одетый в тёмно-фиолетовый повседневный халат, усмехнулся и, повернувшись к спутнику, сказал: — А Цзюань, что опять вытворяет твоя сестра?

Се Кэян обычно вела себя на людях вызывающе и привлекала всеобщее внимание. Когда это она была такой осторожной?

Как говорится, где странности, там и нечисто.

Се Цзюань уже давно отвёл взгляд, предпочитая не видеть того, что его раздражает. — Ваше Высочество, — ответил он Наследному принцу, — у сестры, вероятно, нечиста совесть, вот она и прячется от людей.

— О? Расскажи-ка поподробнее, — заинтересовался Наследный принц.

Се Цзюань поднял глаза на мужчину напротив, который с улыбкой держал в руке складной веер. — Думаю, это связано с князем Хуайяном.

— С Пэйфэном? — удивился Наследный принц.

В глазах Сяо Пэйфэна мелькнула улыбка. — Мм.

— Пэйфэн, Кэян — дитя неуправляемое, ты уж потерпи её немного. Потом А Цзюань её как следует воспитает.

В последнее время по столице ходило много слухов, и Наследный принц, вероятно, тоже был о них наслышан.

— Вашему Высочеству не стоит беспокоиться, — сказал Се Цзюань. — За проступки нужно нести наказание. Просто я действительно не знаю, что за недоразумение произошло между вами и моей сестрой.

— Это несущественно, вам обоим не стоит принимать это близко к сердцу, — мягко улыбнулся Сяо Пэйфэн.

— Что ж, это хорошо.

— У Кэян живой и интересный характер. Пэйфэн, поживёшь в столице подольше — сам узнаешь.

Сяо Пэйфэн поднял глаза и улыбнулся. — Ваше Высочество, кажется, очень хорошо знает вторую госпожу Се.

— Мы с Кэян, можно сказать, друзья детства.

— Вот как.

Сяо Пэйфэн опустил взгляд, выражение его лица было неоднозначным.

Пройдя ещё немного, Се Кэян уже собиралась вздохнуть с облегчением, как вдруг справа от неё раздался голос:

— Вторая госпожа Се, куда это вы направляетесь?

Услышав знакомый и язвительный голос, Се Кэян мысленно выругалась. Какое невезение! Кого угодно, только не её.

Се Кэян проигнорировала её и прошла мимо.

— Вторая госпожа Се в последнее время не выходила из дома. Я уж было подумала, что вы изменили свой характер.

Се Кэян слегка замедлила шаг. По идее, ей следовало проигнорировать эту особу и уйти, но, к сожалению, вторая госпожа Се была избалована и не умела сохранять спокойствие.

Се Кэян остановила Сяо Синцзы, которая продолжала идти вперёд, и подняла свои ясные глаза на девушку в розовом платье, стоявшую у дороги.

— Куда я иду, выхожу я из дома или нет — неужели я должна отправлять специального гонца, чтобы доложить об этом вам, дочери министра наказаний от главной жены?

Эта девушка была дочерью влиятельного сановника, министра наказаний Сунь И — Сунь Сысяо.

Сунь Сысяо всегда не ладила с Се Кэян. Причиной недавнего домашнего ареста Се Кэян была именно ссора с ней.

— В этом нет нужды, — Сунь Сысяо прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. — Просто я слышала, что вторая госпожа Се в первый же день приезда князя Хуайяна умудрилась его сильно обидеть. Зная ваш упрямый характер и нежелание признавать ошибки, я просто беспокоюсь за вас.

Зрачки Се Кэян сузились. Внезапно она заметила знакомую фигуру, стоящую за спиной Сунь Сысяо. Это был Чжан Сюй, тот самый молодой господин из знатной семьи, который в тот день в ресторане «Цинлоу» говорил, что князь Хуайян завоевал расположение столичных зевак лишь благодаря своей внешности.

Встретившись взглядом с Се Кэян, Чжан Сюй виновато опустил голову.

Се Кэян чуть не рассмеялась от злости. Теперь было совершенно ясно, какой негодяй распустил слухи о том, что она обидела князя Хуайяна.

Она совсем забыла, что этот мерзавец Чжан Сюй уже много лет был влюблён в Сунь Сысяо, а та всегда относилась к нему холодно. Вероятно, стоило Сунь Сысяо лишь поманить пальцем, как он тут же прибежал к ней и выложил всё как на духу.

Если это можно стерпеть, то что же нельзя?

Умрёт она или нет — это пока неважно, но стерпеть такое оскорбление Се Кэян не могла.

— Спасибо за беспокойство. Но, как видите, я стою здесь в целости и сохранности. О чём же госпоже Сунь беспокоиться? — Се Кэян бросила взгляд на Чжан Сюя за её спиной и с улыбкой продолжила: — А вот госпожа Сунь… Раньше я не замечала, но сейчас, видя вас рядом с господином Чжаном, понимаю — вы просто созданы друг для друга. Может, мне попросить у императора устроить ваш брак? Влюблённые должны быть вместе, император наверняка будет рад этому поспособствовать.

Все знатные отпрыски столицы знали, что Се Кэян и Сунь Сысяо были непримиримыми врагами.

Но что ещё важнее, Сунь Сысяо, несмотря на вражду с Се Кэян, когда-то была влюблена в Се Цзюаня. Она даже устроила скандал во дворце, требуя у императора указ об их браке. К счастью, император проявил мудрость и сначала спросил мнение Се Цзюаня. Разумеется, тот категорически отказался.

Упомянув об этом, Се Кэян бередила старые раны Сунь Сысяо. И действительно, лицо той тут же помрачнело.

А этот негодяй Чжан Сюй всё ещё бесстыдно глупо радовался, очевидно, не поняв скрытого смысла слов Се Кэян.

Помолчав, Сунь Сысяо холодно усмехнулась: — Вторая госпожа Се, а что вы будете делать, если слухи о вашей ссоре с князем Хуайяном дойдут до ушей императора?

Лицо Се Кэян стало суровым. — А тебе какое дело?

— Я же просто беспокоюсь о вас.

Сунь Сысяо, казалось, почувствовала, что отыгралась. Она с довольным видом оглядела Се Кэян с ног до головы, и её взгляд остановился на шпильке с резным агатом в её волосах.

— У второй госпожи Се хороший вкус. Эта серебряная шпилька, должно быть, работа известного мастера, в столице такую и не достать. Жаль только, что она вам не очень подходит. Даже самая дорогая вещь перенимает свойства своего владельца — вместе в горе и радости.

— И что с того? — возразила Се Кэян. — Эту шпильку мне подарили, в ней есть частичка души дарителя. Подходит она мне или нет — разве это важно?

Сунь Сысяо холодно фыркнула. — Дарить такую дорогую и изысканную вещь второй госпоже Се — это просто портить хорошую вещь, как глу…

Не успела она договорить, как краем глаза заметила несколько фигур, приближающихся к ним.

Се Кэян увидела одного из них и виновато опустила голову, молча притворяясь черепахой.