Весенний ветер

Весенний ветер

Весенний холод пробирал до костей, дождь монотонно барабанил по карнизу. Се Кэян лежала на кушетке, не раздеваясь.

Она так и не ответила на вопрос Се Цзюаня. Боялась, что, если скажет правду, брат, руководствуясь высшей справедливостью, лично отправит её в Министерство наказаний.

В её сердце теплилась слабая надежда. Князь Хуайян явно узнал её, но Се Цзюань об этом не знал. Значит, князь не стал поднимать шум. Возможно, он великодушный человек и не станет сводить с ней счёты.

В любом случае, она решила пока затаиться, насколько это возможно, стараясь не попадаться ему на глаза.

Так Се Кэян просидела дома полмесяца, отказавшись даже от любимых жареных каштанов. Целыми днями она посылала слугу разузнавать о передвижениях князя Хуайяна. Выяснилось, что за это время князь переехал в пожалованную ему императором резиденцию, которая находилась довольно далеко от поместья Се.

Несмотря на это, Се Кэян не осмеливалась расслабляться.

За это время она никуда не выходила, и не только её мать заметила неладное, но даже вечно занятой Се Цзюань почувствовал что-то странное.

Однажды Се Кэян развлекалась с попугаем, которого прислала Су Цзяоцзяо, чтобы ей не было скучно. Вдруг во двор вбежала Сяо Синцзы. Её глаза, похожие на виноградины, были полны паники.

— Вторая госпожа, беда! Старший господин ждёт вас в передней зале! — крикнула она.

Се Цзюань никогда не звал её без причины. Сердце Се Кэян упало, и она от волнения выдернула перо у попугая.

— Катись отсюда! Катись отсюда! — выругался попугай, вырвался из её рук, схватил своё перо и улетел в угол переживать горе.

— Брат сказал, по какому делу? — спросила Се Кэян.

— Кажется, это связано с князем Хуайяном, — ответила Сяо Синцзы.

Се Кэян побледнела. Она бросилась в комнату, лихорадочно достала заранее приготовленные наколенники, подняла юбку и привязала их к коленям. Убедившись, что их не видно, она повела Сяо Синцзы в переднюю залу.

Подойдя к зале, она издали увидела Се Цзюаня и командующего Цинь, которые о чём-то разговаривали с довольно серьёзными лицами.

Се Кэян опустила взгляд на колени. Она решила действовать на опережение: войти и сразу упасть на колени. Возможно, Се Цзюань, видя её искреннее раскаяние, смилостивится и не отправит в Министерство наказаний.

Жаль только пачкать эту парчовую юбку. Знала бы, не стала бы так наряжаться дома.

Услышав шаги, Се Цзюань и командующий Цинь обернулись.

Се Кэян решительно бухнулась на колени. Несмотря на наколенники, было немного больно. Се Кэян никогда не терпела такого унижения, и её глаза тут же покраснели, наполнившись слезами.

Даже когда Се Цзюань был на неё очень зол, он наказывал её только тем, что ставил в угол и не давал каштанов!

Увидев её отрепетированное движение, оба мужчины в зале слегка опешили.

— Вторая госпожа Се, что вы делаете? — с любопытством спросил командующий Цинь.

Се Цзюань искоса посмотрел на неё. — Опять натворила дел?

Се Кэян замерла. — …А?

Они пришли не для того, чтобы её обвинять? Тогда она своим поведением только выдала себя с головой?

— Не… нет! Я поскользнулась, — Се Кэян поспешно поднялась с пола, потирая ушибленное колено. — Братец, зачем вы меня звали?

Се Цзюань положил меч на стол. Его взгляд был глубоким. — В столице в последнее время ходят слухи, что ты обидела князя Хуайяна.

Сердце Се Кэян подскочило к горлу. — Кто это сказал? Это же просто досужие сплетни!

Но Се Кэян не умела скрывать свои чувства, и вся её нервозность была написана на лице.

Се Цзюань мельком взглянул на неё и понял, что слухи не беспочвенны.

— Се Кэян, сколько раз я тебе говорил, что тебе нужно менять свой характер? Если ты настроишь против себя князя Хуайяна, мне и отцу будет трудно при дворе.

Се Кэян покраснела, не смея поднять на него глаза. — Я… я знаю, что виновата! Но князь Хуайян — великодушный человек, он не станет мелочиться. Видишь, он же до сих пор мне не отомстил.

— Возможно, он просто щадит тебя из уважения к твоему отцу и брату, — поддразнил её командующий Цинь. — Не преследует открыто, но при случае обязательно тебе отомстит.

— Я постараюсь больше не попадаться ему на глаза, — пробормотала Се Кэян.

— Ты не будешь попадаться ему на глаза, но откуда ты знаешь, что он сам не захочет тебя найти? — Се Цзюань взял лежащую рядом коробку, открыл её. Внутри лежала серебряная шпилька с резным агатом. — Князь Хуайян просил передать тебе. Он приглашает тебя завтра к Реке Облаков любоваться цветами. Разве ты можешь отказаться?

Се Кэян не верила своим ушам. — Приглашает меня любоваться цветами? И я не могу отказаться? А ты не боишься, что он столкнёт меня в реку?

— Вот тут ты неправа, — покачал головой командующий Цинь. — Если бы князь Хуайян хотел тебе отомстить, он бы не стал использовать такие подлые методы. Как ни крути, он теперь первый красавец столицы.

Се Цзюань строго посмотрел на неё. — Он пригласил не только тебя. Князь Хуайян недавно прибыл в столицу, и император хочет, чтобы он завёл больше друзей. Завтра, кроме тебя, там будут и другие придворные дамы и чиновники.

Услышав это, Се Кэян вздохнула с облегчением. Даже если нельзя отказаться, завтра на любовании цветами будет много людей, и князь Хуайян, возможно, её и не заметит.

— Тогда… — Се Кэян, которая быстро забывала обиды и не извлекала уроков из ошибок, с блеском в глазах уставилась на серебряную шпильку с резным агатом в коробке. Искусная работа, насыщенный цвет — такую вещь могли сделать лишь немногие мастера в столице.

Се Цзюань холодно посмотрел на неё, закрыл крышку и небрежно бросил ей коробку. — Завтра больше не создавай проблем.

— Поняла! — Се Кэян радостно схватила коробку. После полумесяца страхов ей наконец стало легче. Судя по словам командующего Цинь, даже если князь Хуайян захочет ей отомстить, он не станет делать это открыто. Значит, ей просто нужно избегать встреч с ним наедине.

Се Кэян пришла в страхе, а ушла совершенно довольная.

— Что сказал князь Хуайян? — спросил командующий Цинь у Се Цзюаня.

— Князь ничего не сказал. Вероятно, не станет с ней связываться.

— Тогда зачем ты её напугал? Знаешь же, что твоя сестра трусиха.

— Пользуясь случаем, закаляю её характер. Если она и дальше будет такой, то рано или поздно попадёт в беду.

На следующий день, в час Дракона (между 7 и 9 утра), Се Кэян привела себя в порядок, надела свою любимую куртку-юбку, украсила волосы подаренной князем Хуайяном серебряной шпилькой и покинула поместье Се.

Говорили, что князь Хуайян, приглашая столичных дам, всем им подарил золотые или серебряные украшения.

Се Кэян не поехала прямо к Реке Облаков. Она велела слуге остановить карету у дома Су, чтобы поехать дальше вместе с Су Цзяоцзяо.

Как говорится, чиновники и торговцы — одна семья. Су Цзяоцзяо, как дочь самого влиятельного купца столицы, естественно, тоже была приглашена князем Хуайяном.

— Се Жуаньжуань!

— Садись в карету, — без выражения ответила Се Кэян.

Они сели в карету, и Се Кэян жестом указала подруге сесть напротив.

— Что случилось? Почему ты такая серьёзная? — с недоумением спросила Су Цзяоцзяо.

Се Кэян криво усмехнулась. — Я хочу спросить тебя, почему по столице поползли слухи, что я обидела князя Хуайяна?

Раз князь Хуайян пока не собирался ей мстить, он вряд ли стал бы сам распространять эту историю. Значит, оставались только те молодые господа и дамы, которые были с ней в тот день в ресторане «Цинлоу».

Су Цзяоцзяо подняла три пальца. — Клянусь, я никому не говорила!

— Я знаю, что это не ты.

— Тогда кто, по-твоему…

— Не знаю. Но лучше бы мне не узнать, кто это сделал, иначе всем не поздоровится.

Карета медленно ехала. По дороге им встречалось много карет знатных семей, направлявшихся за город. Се Кэян полмесяца не ела жареных каштанов из лавки на севере города, поэтому специально сделала большой крюк с Су Цзяоцзяо, купила несколько цзиней каштанов и только потом поехала за город.

— Жареные каштаны продаются повсюду, зачем было ехать так далеко? — Хотя Су Цзяоцзяо знала Се Кэян с детства, она всё ещё не могла понять её привередливости в еде.

Се Кэян очистила каштан, с удовольствием отправила его в рот и вздохнула: — Вот бы ещё кувшин хорошего чая.

Се Кэян была известна своей поверхностностью не только на словах. Она совершенно не разбиралась в чае, но любила собирать редкие и дорогие сорта, расточительно относясь к дарам природы.

Вскоре после выезда из города кучер сообщил им, что впереди остановилась золотая лакированная карета.

Се Кэян откинула занавеску и выглянула наружу. Золотая карета была аккуратно припаркована у обочины, не мешая проезду других.

Кучер сидел у дороги и отдыхал, держа в руках какие-то пирожные.

— Что это значит? — невольно заинтересовалась Се Кэян.

Золотые лакированные кареты обычно использовали только знатные семьи. Вероятно, владелец кареты, как и они, ехал к Реке Облаков на приглашение князя Хуайяна любоваться цветами.

Кучер отложил пирожные, встал и слегка поклонился ей. — Ваше Высочество проезжал мимо и увидел здесь полевые цветы, поэтому остановился на мгновение полюбоваться.

— Любоваться полевыми цветами? — Се Кэян посмотрела вниз по травянистому склону. Она помнила, что здесь протекал ручей, а на его берегу действительно росли какие-то безымянные полевые цветы. Интересно, какой князь, принявший приглашение Хуайяна, решил по дороге остановиться и полюбоваться полевыми цветами?

В любой другой день Се Кэян обязательно полюбопытствовала бы, кто это такой. Но сегодня ей хотелось просто развеяться и не создавать лишних проблем, поэтому она решила ехать дальше.

Однако в этот момент кучер быстро собрал свои вещи и крикнул: — Ваше Высочество возвращается!

Се Кэян слегка нахмурилась. Не столкнулись бы — и ладно, но раз уж столкнулись, нельзя просто так уехать.

Снизу по склону медленно поднималась фигура. Человек был одет в зелёный повседневный халат, на поясе висел белый нефритовый кулон. Подол его одежды был влажным от росы, а сапоги — мокрыми.

Се Кэян мельком взглянула и почувствовала, что этот человек невероятно гармонирует с окружающим пейзажем, словно сошёл с картины «Красавец на фоне природы».

В пальцах он держал складной веер. Весь его облик дышал изяществом и благородством, словно благоухание орхидеи наполняло его тело, а манеры были подобны парящему лебедю.

По сравнению с Се Цзюанем, один был холодным стальным клинком, другой — нежной гибкостью, обвивающей палец.

Если бы Се Кэян не узнала это красивое лицо, она, возможно, любовалась бы им ещё какое-то время.