Осторожность

Без поддержки Му Линя внеочередные экзамены были невозможны. На утреннем приеме император и Лу Цзяньли молчаливо решили не поднимать этот вопрос. Остальные дела, по которым уже было достигнуто негласное согласие, не вызвали споров, и прием закончился к полудню.

Выйдя из дворца, Лу Цзяньли, вместо того чтобы отправиться в Министерство уголовного наказания, как обычно, замешкался у ворот и затем направился прямо домой.

— С такой серьезной раной нужно показаться лекарю!

Еще у ворот Ся Ицзюй Лу Цзяньли услышал ворчание Жэньдун. Ее голос то повышался, то понижался, перемежаясь сочувствующими вздохами.

Войдя, Лу Цзяньли увидел Чэн Гуйвань, сидящую на стуле. Она положила ладонь на небольшой столик рядом с собой, а Жэньдун осторожно протирала ее рану платком.

Увидев Лу Цзяньли, Жэньдун поспешно встала и поклонилась.

Чэн Гуйвань осталась сидеть.

Лу Цзяньли подошел ближе. На ладони Чэн Гуйвань виднелись несколько темно-красных царапин, из которых сочилась кровь. Он поджал губы, а затем усмехнулся:

— Что за суета? Такая мелочь! Не стоит беспокоить лекаря. Госпожа Чэн переживала и более серьезные раны.

— У госпожи были раны серьезнее этой? Где? Остались шрамы? Покажите мне, — с беспокойством спросила Жэньдун.

— Не стоит тебе это видеть, — Лу Цзяньли приподнял бровь, многозначительно улыбаясь и бросая взгляд на Чэн Гуйвань.

Жэньдун покраснела, поклонилась и, забыв про таз с водой на полу, поспешно вышла.

— Лу Цзяньли! — крикнула Чэн Гуйвань, заливаясь краской. Она вцепилась в столик, сдерживаясь, чтобы не швырнуть его в Лу Цзяньли. Не заметив таза под ногами, она опрокинула его, и подол ее юбки намок.

— Ой-ой-ой, неужели госпожа Чэн решила соблазнять меня, переодеваясь средь бела дня? — Лу Цзяньли подошел к ней, оперся руками на подлокотники ее стула и, наклонившись, посмотрел на нее с улыбкой.

Чэн Гуйвань откинулась назад, ее тонкая талия изогнулась.

— В ту ночь ты была такой смелой, а теперь вдруг испугалась? — Лу Цзяньли притянул ее к себе. — Сиди смирно, а то упадешь вместе со стулом. Ты только что поранила руку, а теперь еще и спину повредишь, это никуда не годится.

Чэн Гуйвань стиснула зубы и попыталась оттолкнуть его, но Лу Цзяньли уже отступил и сел напротив нее.

На полу расплылась лужа. Виновник происшествия, медный таз, теперь пустовал и невинно поблескивал.

— Как ты поранила руку? — спросил Лу Цзяньли, словно забыв о недавней перепалке.

Чэн Гуйвань сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и рассказала ему о своем визите в поместье Му.

Лу Цзяньли положил руку на стол и медленно сжал ее. На тыльной стороне ладони вздулись вены, выглядевшие на его бледной коже особенно зловеще.

— Я поступила неправильно? — с тревогой спросила Чэн Гуйвань. В тот момент на тренировочном поле было много людей, и если она ошиблась, исправить что-либо будет сложно.

Лу Цзяньли подмигнул ей.

— Все правильно, все отлично.

Чэн Гуйвань вздохнула с облегчением, но тут же спросила:

— Тогда почему ты рассердился?

— Я не сердился, я переживал. Переживал, что красавица так сильно поранила руку, — Лу Цзяньли взял ее за запястье и поднес ее ладонь к своим губам.

Чэн Гуйвань почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки. Он касался лишь ее руки, но все ее тело словно онемело.

Лу Цзяньли отпустил ее руку и расхохотался.

Он просто дразнил ее. Все эти слова о красавице и переживаниях были шуткой. Чэн Гуйвань почувствовала одновременно и стыд, и раздражение. Но в его смехе не было и тени притворства, и ее тревога рассеялась. Она нахмурилась и сердито посмотрела на Лу Цзяньли.

— Тебе весело надо мной издеваться?

— Я не издевался, говорил от чистого сердца, — в глазах Лу Цзяньли плясали смешинки. Его лицо сияло, словно освещенное солнцем. Он был похож на прекрасный весенний день.

Чэн Гуйвань застыла, как завороженная. В этот момент ей захотелось любить его и баловать, сохранить его улыбку и уберечь от любых печалей. Ей казалось, что если он нахмурится, мир потеряет свои краски. Неожиданно для себя она произнесла:

— Ты так красиво улыбаешься. Можешь улыбаться чаще?

Улыбка на лице Лу Цзяньли исчезла. Он пристально посмотрел на Чэн Гуйвань, резко встал и вышел.

Чэн Гуйвань пришла в себя. Ее слова были слишком дерзкими, и он наверняка рассердился. Ей стало грустно.

В будущем нужно быть осторожнее в словах и поступках.

«Но я не виновата, — подумала она. — Кто же знал, что его улыбка будет такой прекрасной?»

Выйдя из Ся Ицзюй, Лу Цзяньли направился в кабинет. Он разложил на столе бумагу, растер тушь и начал писать письмо.

«Больше двух месяцев не получал писем от Игуана. Как дела в Динхай? Мне уже несколько дней не снятся погибшие товарищи. Я сплю спокойно до самого утра. Не знаю, радоваться этому или нет. Я писал тебе о Чэн Хуайчжи… Вчера я принял его дочь, Чэн Гуйвань, в свое поместье…»

Дойдя до этого места, Лу Цзяньли замер. На бумаге расплылось темное пятно.

«Му Линь становится все более эгоистичным, он думает лишь о себе, не заботясь о стране. И этот человек командует нашей лучшей армией! Да Нин в опасности! Сян вынашивает злобные планы. После десяти лет передышки они готовы снова напасть на нас…»

Му Линь вернулся домой после приема у императора. Как только он переоделся, к нему пришла Ци Ши.

Когда ее муж погиб на поле боя, Ци Ши было всего двадцать два года. В Да Нин нравы были свободными, и для вдов не считалось зазорным снова выйти замуж. Ци Ши тоже думала об этом, но у нее была дочь. Му Линь ни за что не позволил бы ей забрать дочь с собой, а оставлять ее в поместье Му, где не было других женщин, было нельзя — кто бы воспитал девочку?

Ци Ши стиснула зубы и решила остаться. Му Линь был благодарен ей за то, что она не бросила его внучек, и доверил ей управление всеми финансами поместья. Ци Ши имела неограниченную власть во внутренних покоях.

Племянницы все же не были родными дочерьми. К тому же, у Му Линя было всего две внучки. Му Юйяо была очень способной девушкой, что затмевало ее двоюродную сестру, Му Юйхуа. Поэтому Ци Ши, хоть и заботилась об одежде и еде Му Юйяо, не слишком усердствовала в ее воспитании.

Му Линь рано потерял жену и сыновей, поэтому очень дорожил оставшимися родственниками. Замужество Му Юйяо было для него главной заботой. Ци Ши не смела скрывать от него ничего. К тому же, ее дочь, Му Юйхуа, уже была замужем за Чу Сюанем, и Му Юйяо не представляла для нее угрозы. Брак Му Юйяо с Лу Цзяньли был бы выгоден и Чу Сюаню, поэтому Ци Ши была рада такому союзу. Узнав о словах Чэн Гуйвань, она поспешила рассказать о них Му Линю.

— Что имела в виду Чэн Гуйвань? — недоумевал Му Линь. Он был простым солдатом и не разбирался в женских интригах.

— Похоже, она хотела сказать, что Лу Цзяньли не воспринимает ее всерьез и предпочитает нашу Юйяо, — ответила Ци Ши.

— Неужели? — лицо Му Линя просияло.

— Судя по ее словам, так и есть, — осторожно сказала Ци Ши.

Настроение Му Линя улучшилось. Он поспешил к выходу.

— Я съезжу в резиденцию князя Пина. А ты продолжай следить за всем, — сказал он.

Ци Ши кивнула. Ей не нужны были напоминания, она и так не спускала глаз с происходящего.

Чу Сюань и Му Юйхуа жили душа в душу. За три года брака Му Юйхуа так и не забеременела, но Чу Сюань не взял себе наложниц.

У наследного принца Чу Жуна уже было два сына, и отсутствие детей у Чу Сюаня ослабляло его позиции в борьбе за престол. Семья Му, ради будущего своей внучки, не возражала против того, чтобы он взял наложницу, но сам Чу Сюань не хотел этого.

Ци Ши была благодарна зятю за любовь к ее дочери и старалась во всем угодить ему, боясь помешать ему в борьбе за престол.

Чу Сюаню было двадцать лет. В пятнадцать он получил титул князя и собственную резиденцию, а в семнадцать женился на своей двоюродной сестре, Му Юйхуа. Он был одним из Четырех Красавцев Яньцзина.

Чу Сюань был мало похож на императора, зато очень напоминал Му Линя. Высокий и статный, широкоплечий, с высоким лбом, глубоко посаженными глазами и прямым носом. Его мощные мышцы, казалось, вот-вот разорвут одежду. Он никогда не был на поле боя, но от него исходила аура настоящего воина.

Императрица всячески притесняла Хуэй Фэй. Хуэй Фэй, выросшая в семье военных, не умела прогибаться, и их борьба не прекращалась ни на минуту. С детства Хуэй Фэй внушала сыну, что он должен превзойти Чу Жуна. Чу Сюань старался изо всех сил. Он был искусен как в военном деле, так и в науках и пользовался большей благосклонностью императора, чем наследный принц.

Прибыв в резиденцию князя Пина, Му Линь, не дожидаясь доклада, вошел.

Мать и жена Чу Сюаня были из семьи Му, поэтому он был очень близок с ними. Наедине Му Линь называл его Сюаньэр, а Чу Сюань называл его дедушкой. В их отношениях не было придворного этикета и холодности.

Чу Сюань сидел в зале вместе с Му Юйхуа. Они обсуждали вопрос о проведении внеочередных экзаменов. Чу Сюань, слегка наклонившись, внимательно слушал жену.

Му Юйхуа не могла похвастаться такой же яркой красотой, как Му Юйяо. Ее черты лица были обычными, но в целом создавали приятное впечатление. Ее взгляд был ясным и спокойным. Она была рассудительной, но не властной, серьезной, но не скучной, сдержанной и скромной, знающей меру во всем. К тому же, она обладала острым умом и выдающимися способностями. Чу Сюань очень ценил ее и не считал просто домохозяйкой, привлекая ее ко всем делам, как большим, так и малым.

Просторный зал был обставлен массивной мебелью темно-красного цвета. Никаких украшений не было.

Выслушав Му Линя, Чу Сюань сказал:

— Отец очень благоволит к Лу Цзяньли и доверяет ему. Если мы сможем привлечь его на свою сторону, то получим преимущество перед Инь Хайшанем в борьбе за власть над гражданскими чиновниками.

— Лу Цзяньли не тот человек, которым можно управлять с помощью угроз. Не факт, что он согласится жениться на Юйяо, — сказала Му Юйхуа.

— Что же нам делать? — спросил Му Линь. Он был хорошим полководцем, но не слишком разбирался в придворных интригах.

Му Юйхуа посмотрела на Чу Сюаня, ожидая его решения.

Она умела давать советы, но никогда не переходила границы, даже перед своим дедом, уважая Чу Сюаня.

Чу Сюань немного подумал и сказал:

— Дедушка, поговори с Лу Цзяньли, узнай его мнение. Если есть шанс привлечь его на нашу сторону, мы поддержим его предложение о проведении внеочередных экзаменов.

Сейчас все в семье Му было подчинено борьбе Чу Сюаня за престол, поэтому Му Линь, не раздумывая, согласился.

Он был генералом первого ранга, а Лу Цзяньли — всего лишь третьего. Му Линь мог бы послать за ним, чтобы тот явился к нему в поместье, но он не стал церемониться и, выйдя из резиденции князя Пина, направился прямо в поместье Лу.

Игуан — это второе имя Се Чэня, коменданта крепости Динхай. Лу Цзяньли вместе с ним защищал Динхай, сражаясь плечом к плечу в кровавой битве, и между ними завязалась крепкая дружба.

После возвращения Лу Цзяньли в столицу они больше не виделись, но поддерживали связь письмами. Их дружба не ослабела, а, наоборот, с годами становилась все крепче.

Сложив письмо и запечатав его сургучом, Лу Цзяньли не пошел в Министерство, а остался сидеть в кабинете.