Прошлое (Часть 2)

— усмехнулся Инь Хайшань, поднимая чашку и неторопливо отпивая чай. Он был спокоен и невозмутим.

— Канцлер не станет вмешиваться? — разочарованно спросил Ши Цзиньчэн.

— А зачем тут вмешиваться? Чэн Хуайчжи осудили, но его семью это не коснулось. Чэн Гуйвань не преступница. Нет ничего предосудительного в том, что Лу Цзяньли оставил ее в своем поместье, — ответил Инь Хайшань.

Ши Цзиньчэн вскочил со стула.

— Но поступая так, Лу Цзяньли не ставит канцлера ни во что!

Инь Хайшань улыбнулся.

— Не стоит из-за этого злиться. Возвращайся.

Ши Цзиньчэн угрюмо попрощался, в душе недоумевая.

Инь Хайшань не был великодушным человеком. Мелочный и мстительный, он не прощал обид. Почему же он позволил Лу Цзяньли бросить вызов его власти?

Выйдя из главного зала, Лу Цзяньли не покинул дворец, а направился в императорский кабинет.

Император Да Нин, Чу Цзюнь, был двенадцатым сыном. Его мать была незнатного происхождения и не пользовалась благосклонностью императора, так что ему не суждено было стать наследным принцем. Но дочь Инь Хайшаня полюбила его, он женился на ней и, благодаря поддержке тестя, получил титул наследника. Взойдя на престол, он был благодарен Инь Хайшаню и полагался на него, что привело к еще большему усилению власти канцлера. Позже он захотел вернуть себе власть, но сил уже не хватало.

Когда Му Линь совершил великие подвиги у крепости Линьтун, император поспешил возвысить его, отозвав из пограничного города в столицу. Он не только не лишил его военной власти, но и сделал его дочь своей наложницей, осыпая ее милостями. На второй год пребывания во дворце дочь Му Линя родила третьего принца, Чу Сюаня, что еще больше укрепило ее положение. Император использовал Му Линя для сдерживания Инь Хайшаня. Таким образом, хотя он и не смог сосредоточить всю власть в своих руках, его трон оставался непоколебимым.

В периоды ожесточенной борьбы между Му Линем и Инь Хайшанем император пользовался моментом, чтобы продвигать верных ему людей. Так Чэн Хуайчжи стал главным цензором, а Лу Цзяньли — заместителем министра уголовного наказания. Это было результатом противостояния трех сил.

Без Чэн Хуайчжи Лу Цзяньли остался один в поле не воин. Проведение внеочередных экзаменов для привлечения новых людей стало неотложной задачей.

У дверей императорского кабинета стоял главный евнух Юй Чэн. Его тучное тело напоминало большой шар, лицо было пухлым и белым. Когда он улыбался, его глаза превращались в щелочки, делая его похожим на статую Будды Майтреи. Увидев Лу Цзяньли, Юй Чэн расплылся в еще более любезной улыбке.

— Заместитель министра Лу пожаловал! Император ждет вас. Прошу, входите, — подобострастно сказал он.

Он даже не стал докладывать о его приходе протяжным голосом.

Лу Цзяньли слегка кивнул ему в знак приветствия и вошел.

Император уже сменил дворцовый наряд на повседневную черную одежду, расшитую золотыми драконами. Он сидел за столом, положив руку на стопку докладов. Его лицо было мрачным, вытянутые черты казались еще длиннее. В уголках глаз залегли глубокие морщинки, на висках виднелись седые пряди. Ему было чуть за сорок, но выглядел он почти ровесником Инь Хайшаня. Услышав голоса снаружи, он повернул голову к двери.

Когда Лу Цзяньли вошел, глаза императора загорелись, тень исчезла с его лица, и он улыбнулся.

— Цун Юнь пришел.

Лу Цзяньли тихо хмыкнул в ответ.

Император сделал жест рукой и встал, направляясь к южной стене.

Там стояло широкое кресло дракона, а по обе стороны от него — несколько стульев со спинками. Император садился туда для долгих бесед с чиновниками, позволяя и им сидеть.

Император сел в кресло дракона. Лу Цзяньли не стал кланяться ему, как подданный правителю, и, не дожидаясь приглашения, сел на стул справа от императора.

Если бы придворные увидели такое обращение между правителем и подданным, они бы наверняка лишились чувств от изумления.

Но Юй Чэн, казалось, привык к этому. Он лично подал Лу Цзяньли чай и вышел, продолжая стоять на страже у дверей.

— По поводу внеочередных экзаменов… Разве мы не договорились заручиться поддержкой Му Линя? Почему сегодня он не высказался в твою пользу? Ты еще не говорил с ним? — спросил император.

— Говорил. Но обстоятельства изменились, поэтому Му Линь не стал вмешиваться, — ответил Лу Цзяньли.

— Что за обстоятельства? — нахмурился император.

— Я принял дочь Чэн Хуайчжи, Чэн Гуйвань, в свое поместье, — сказал Лу Цзяньли.

— Глупец! — император с силой ударил по подлокотнику кресла, вспыхнув гневом. — Твои крылья еще не отросли! Поступая так, ты объявляешь войну Инь Хайшаню! Хочешь биться яйцом о камень?

— Если бы я не забрал Чэн Гуйвань к себе, ей бы некуда было идти, — холодно ответил Лу Цзяньли, без тени почтения в голосе.

— Тут уж ничего не поделаешь, — голос императора внезапно смягчился. Помолчав немного, он тяжело вздохнул: — Ты все еще винишь меня в смерти Чэн Хуайчжи?

— Я не виню Ваше Величество. Я виню лишь себя за свое бессилие, за то, что не смог уберечь для Да Нин такого несгибаемого и верного чиновника, — Лу Цзяньли опустил голову, голос его слегка дрогнул.

Император молчал. Спустя некоторое время он сказал:

— Му Линь очень хочет, чтобы ты женился на Му Юйяо. То, что ты принял Чэн Гуйвань в свой дом, вызвало его недовольство. Без его поддержки провести внеочередные экзамены не удастся.

— Я найду способ убедить его, — Лу Цзяньли встал. — Если у Вашего Величества нет других дел, я откланяюсь.

Император протянул руку, словно пытаясь удержать его, но в итоге так и не произнес ни слова.

Лу Цзяньли вышел из императорского кабинета и медленно пошел прочь.

Как убедить Му Линя? На самом деле, у него не было хорошего плана.

Он не хотел использовать свой брак для достижения политических целей и всегда делал вид, что не понимает намеков Му Линя насчет женитьбы на Му Юйяо.

Решение принять Чэн Гуйвань в свое поместье нарушило хрупкое равновесие.

Хотя он и не женился на Чэн Гуйвань, но и не сделал ее своей наложницей. Учитывая ее красоту и талант, если бы дело Чэн Хуайчжи было пересмотрено и его доброе имя восстановлено, Чэн Гуйвань, с ее происхождением, стала бы вполне подходящей партией. Это и беспокоило Му Линя.