Глава 4 (Часть 2)

— Холодный ветер пробрался под воротник, и Цинь Цзиньцю сильно вздрогнула.

Солнце незаметно скрылось, серо-белое небо было низким и бескрайним.

Невозможно было понять, где небо, а где облака.

Или, возможно, не было ни неба, ни облаков.

Наверное, именно поэтому всё было таким бледным.

[Двенадцать]

Тем временем, в городе Синьтай, расположенном в сотне ли отсюда, в доме семьи Ши царило оживление.

Будучи по-настоящему процветающей семьёй, её члены редко собирались вместе, и старшие, конечно, были вне себя от радости.

Мама Ши, бабушка Ши и весь женский отряд демонстрировали своё мастерство на кухне, а мужчины собрались вокруг обеденного стола, обсуждая политику.

Тяжёлая ноша заботы о годовалом племяннике, естественно, легла на плечи Ши Чжи.

Малыш ещё не умел ходить, но ползал повсюду, не желая сидеть на месте, заставляя Ши Чжи бегать по всему дому, а затем злорадствовал, хлопая беззубым ротиком.

Ши Чжи не сердилась, а шаг за шагом заманивала маленького проказника плюшевым медведем, и в конце концов ей удалось его усмирить, заставив послушно сидеть у неё на коленях и сосать палец.

Тётушка, увидев это, похвалила её за способности и рассудительность, доставая заранее приготовленный красный конверт.

Другие старшие, естественно, не хотели отставать и приложили все силы, чтобы набить карманы Ши Чжи новогодними денежными подарками, так что Ши Чжи кричала, что это слишком много.

Наконец, настала очередь мамы Ши, которая, вручив свою часть Ши Чжи, махнула рукой в угол комнаты: — Иди сюда, Сяо Хуэй, тебе тоже.

Казалось, только сейчас заметив, что на диване кто-то сидит, все переглянулись и, как по команде, продолжили заниматься своими делами.

Кто-то обсуждал политику, кто-то ел.

Ши Хуэй сказала: — Не нужно, мама, отдай всё сестре.

Затем она кивнула всем, встала и вернулась в свою комнату, её лицо было настолько безразличным, что невозможно было понять её эмоции.

Ши Чжи протянула руку, желая остановить её.

Однако в тот момент, когда дверь закрылась, Ши Хуэй бросила на неё взгляд.

Этот взгляд, лишённый всякого тепла, заставил её сердце вздрогнуть.

В гостиной на мгновение воцарилась тишина, а затем разразился настоящий хаос.

— А-Ин, я же говорила тебе не брать этого ребёнка, а ты не послушалась, и вот посмотри, что с ней стало! — первой набросилась бабушка Ши, так сильно ударив по столу, что тот задрожал.

Мама Ши попыталась успокоить гнев свекрови: — Мама, Сяо Хуэй очень послушная и рассудительная…

— Послушная и рассудительная? В семье Ши не может быть таких неуважительных к старшим детей! Плохо учится, нет амбиций, посмотри, как она одевается, совсем не похожа на ученицу! У меня нет такой внучки! — дедушка Ши тоже занял свою позицию, казалось, его недовольство Ши Хуэй копилось давно.

— Папа, — папа Ши попытался сгладить углы, но под властным взглядом отца замолчал.

— Да, брат, Сяо Чжи и так такая талантливая, зачем вы подобрали эту дикарку? — тётушка, забрав сына у Ши Чжи, вставила свою жалобу: — У нас нет лишних денег, чтобы тратить их на чужих детей.

Ши Чжи стояла в стороне, не зная, куда деться, и похвалы старших, основанные на критике Ши Хуэй, делали её настроение всё более тяжёлым.

Когда она оказалась в затруднительном положении, зазвонил телефон, и Ши Чжи тут же почувствовала облегчение, извинилась перед старшими и побежала к лестнице, чтобы ответить.

Звонил Янь Хуань.

Она была весьма удивлена: — Что случилось?

— Цяоань пропала, и телефон её не отвечает. Ты видела её в эти два дня?

Ши Чжи подумала и дала отрицательный ответ.

На другом конце провода Янь Хуань вздохнул: — Она, конечно, поехала туда.

— В первый день Нового года она, наверное, больше всего хотела быть с тем человеком. Тебе не стоит слишком беспокоиться.

— На самом деле… — Янь Хуань немного поколебался и сказал: — Я беспокоюсь не только о Цяоань, но и о той девушке… Цяоань обязательно пойдёт её искать.

Ши Чжи, услышав это, тоже помрачнела.

— Я боюсь, что Цяоань потеряет контроль. В том деле действительно никого нельзя винить, не знаю, почему она не может это пережить.

— Если бы не ненависть, ей, наверное, было бы трудно пережить такой удар.

— Но использовать ненависть как причину для жизни — это слишком абсурдно. — Помолчав немного, Янь Хуань поблагодарил и уже собирался повесить трубку, но Ши Чжи поспешно окликнула его.

— Ты и Цяоань… Как вы впервые встретились? Вы тогда не ненавидели друг друга?

Вспомнив взгляд Ши Хуэй, она всё ещё чувствовала, как по спине пробегает холодок.

Янь Цяоань и Янь Хуань стали братом и сестрой после того, как их родители развелись и снова поженились. Она надеялась найти какой-нибудь способ исправить ситуацию.

Янь Хуань тихо рассмеялся: — Кто знает. Может быть, потому что у нас обоих фамилия Янь.

Поскольку у них обоих была одинаковая гордость, даже если изначально они ненавидели друг друга, они никогда не сказали бы об этом вслух и вели бы себя дружелюбно перед родителями.

Со временем они привыкли к существованию друг друга и решили, что всё не так уж плохо.

Он всегда помнил её, когда впервые увидел: маленькая, но с упрямым выражением лица, стоящая рядом с мальчиком-другом детства, не говоря ни слова.

В конце концов, это был тот мальчик, который потянул её за рукав и сказал: «Цяо, позови брата».

Это было так давно, что невольно возникали сомнения, существовало ли это на самом деле.

— …Твои слова не имеют никакого значения для сравнения, — Ши Чжи была немного разочарована.

Догадавшись, что произошло, Янь Хуань спросил: — Ты говорила, что Ши Хуэй приёмная?

Ши Чжи на мгновение замерла, не понимая, что он имеет в виду.

— Тогда, ты знаешь её настоящее имя?

Настоящее имя Ши Хуэй, другое имя, другая жизнь, которая у неё была до того, как она пришла в этот дом — она почти забыла, нет, она никогда не спрашивала.

Никогда не спрашивала.

Никогда не заботилась.

Она считала себя «старшей сестрой» как должное и никогда не задумывалась о том, что на самом деле думает Сяо Хуэй, которая навсегда потеряла свою семью.

— Я очень плохая сестра, верно?

— Быть старшим братом или сестрой трудно, — утешил её Янь Хуань: — Ещё не поздно начать сейчас.

— Если бы это было так, — Ши Чжи долго вздыхала, чувствуя, как пульсирует в висках, и испытывая некоторое беспокойство.

Наверное, это было заблуждение.

[Тринадцать]

Линь Цзяянь и Янь Цяоань вернулись в Синьтай в первый день Нового года, а Цинь Цзиньцю оставалась в Сунфэнчжэнь до самого начала учебного года.

Когда все сумки были погружены в машину, ворчание мамы Цинь наконец прекратилось.

Машина медленно тронулась, и ритмичная тряска постепенно навеяла на неё сонливость.

Национальное шоссе ремонтировалось, и до Синьтайши приходилось ехать в объезд.

Когда машина выехала на шоссе, навстречу ехала другая машина, и в момент, когда они разминулись, сквозь стеклянное окно, в полудрёме, она, казалось, увидела мелькнувшую фигуру Ши Хуэй.

Подумав, что ей показалось, она снова сосредоточилась, но та машина уже уехала очень далеко.

На виноградной лозе, которая скучала всю зиму, появились зелёные ростки, осторожно выглядывающие в мир.

Послеполуденное солнце просачивалось сквозь листья лозы бесчисленными тонкими нитями, обволакивая всё вокруг.

Линь Цзяянь раскрыл ладонь, и солнечные лучи игриво прыгали на ней.

Он медленно сжал кулак, а затем разжал его, словно пытаясь что-то поймать.

Но всё было напрасно.

Он крепко закрыл глаза, и звук ветра, ласкающего его уши, делал фигуру другого человека в его памяти ещё более отчётливой.

— О, ты вернулся.

Линь Цзяянь резко открыл глаза и повернулся.

В другом конце двора, неизвестно сколько времени там просидев, Лу Хэ сидел на каменных ступенях, слегка прищурившись, в расслабленной позе, словно наслаждаясь солнцем.

Янь Хуань осторожно открыл дверь, держа в руках тёплый кофе, и что-то, на что он случайно наступил, заставило его остановиться.

Всё было в беспорядке.

Одна за другой разбросанные страницы календаря были шокирующим зрелищем.

Разные стили, разные размеры, но одна и та же дата.

Девятое июля два года назад.

Янь Цяоань сидела на краю кровати, спиной к двери, низко опустив голову и что-то усердно вырезая.

Ещё один календарь превратился в обрывки, упавшие на пол.

В тишине звук ножниц был особенно резким и пронзительным.

Совершенно не замечая, что кто-то тихо наблюдает за ней из-за спины, Янь Хуань спустя долгое время бесшумно закрыл дверь и ушёл.

Увидев, что Янь Хуань спустился вниз, девушка с круглым лицом, ожидавшая на диване в гостиной, поспешно встала: — Сюэчжан, Цяоань она…

— Она спит. Я попрошу её найти тебя в другой раз.

Проводив Лян Вэйлай взглядом, пока та не скрылась за углом улицы, Янь Хуань задернул шторы и про себя тихо извинился.

Но он также понимал, что, будь то брат или друг, кроме того человека, Цяоань не хотела, чтобы кто-либо видел её слабость и беспомощность.

Кроме того человека, которого уже никогда не будет.

[Четырнадцать]

Одна встреча за другой — это не случайность.

Возможно, это судьба, предначертанная давным-давно.