Глава 3 (Часть 1)

[Один]

Всё, что скрыто во мраке ночи, спало, их дыхание было едва слышным и равномерным, становясь единственным реальным присутствием в застывшем времени.

Пока сквозь плотные облака не пробился первый луч света.

Облака разошлись, образовав узкую щель, и хлынул рассвет.

После долгой ночи свет озарил все вокруг.

[Два]

— Хорошо адаптировалась, да? — спросила Ши Чжи, остановившись у лестницы за окном класса 2-D, улыбаясь девушке, которая шла за ней, опустив голову.

Выйдя за пределы класса 2-D, Цинь Цзиньцю немного расслабилась и тихонько промычала «угу», но в ее выражении не было особой гордости.

На самом деле, ей было глубоко стыдно за то, что ей потребовалось почти полгода, чтобы догнать темп обучения в Ибэйской старшей школе.

— Неважно, быстро или медленно, главное, что ты догнала, — Ши Чжи хлопнула ее по напряженной спине и шутливо ущипнула за нос. — Расслабься, ты же на патрулировании, покажи свой настрой!

Хотя она была сотрудником отдела искусств, во время обычных занятий у членов отдела искусств не было важной работы, только участие в регулярных школьных проверках.

Когда студенческий совет впервые собрался, она получила график дежурств и с удивлением обнаружила, что ее имя стоит рядом с именем Ши Чжи — в среду они должны были проверять гимнастику для глаз у второкурсников.

Хотя она очень любила Ши Чжи, это назначение вызвало у нее не только радость, но и некоторое недоумение.

Она подняла глаза и увидела, как Ши Чжи, председательствовавшая на собрании за длинным столом, тайком подмигнула ей.

(Это моя маленькая хитрость.)

Подумав об этом, Цинь Цзиньцю не смогла сдержать смеха.

— ...Эй, чему ты смеешься? — с любопытством спросила Ши Чжи, чувствуя себя немного забытой.

Цинь Цзиньцю остановилась и смущенно прошептала: — Внезапно почувствовала, что старшая сестра так заботится обо мне... Просто до такой степени, что я не знаю, что делать, и невольно сомневаюсь в своей удаче.

Потому что с самого детства она в основном относилась к тем, кому не везло.

Не говоря уже о дне рождения в День дурака, над которым смеялись шестнадцать лет, почти все несчастья точно обрушивались на ее голову.

Если бы не Линь Цзяянь, который всегда ее защищал, она очень сомневалась, что смогла бы дожить до сегодняшнего дня.

Во второй половине дня, на втором уроке, солнечный свет делил коридор на две четкие части: светлую и темную.

С большого вяза за учебным корпусом доносилось щебетание птиц.

Ши Чжи помолчала некоторое время, затем медленно сказала: — У меня есть младшая сестра.

— А? — такой неуместный ответ сбил ее с толку.

— Не родная сестра, — Ши Чжи закрыла папку и прижала ее к груди, выглядя немного расстроенной. — Она очень похожа на тебя. Только она... не любит меня. Поэтому, хотя я очень хочу выполнять обязанности старшей сестры, но...

Она не продолжила.

Цинь Цзиньцю тоже не стала ничего говорить.

В ее глазах Ши Чжи была зрелой, выдающейся, спокойной и умелой, но сейчас она выглядела такой подавленной.

Цинь Цзиньцю была единственным ребенком, и из родственников у нее была только двоюродная сестра Се Гуанъи, с которой они хорошо ладили, поэтому она не могла понять чувств Ши Чжи.

Но быть нелюбимой младшей сестрой — это, должно быть, очень грустно, верно?

Если бы ее не любила Сяо Гуан, если бы ее не любил Янь Янь, было бы ей так же грустно?

— Или даже грустнее.

Она невольно вспомнила то время, когда Линь Цзяянь только что ушел.

Весь последующий летний отпуск она почти полностью проводила в старом доме семьи Линь, делая домашнее задание за письменным столом Линь Цзяяня, но никак не могла сосредоточиться.

Она писала и думала: «Так, когда Янь Янь вернется, я смогу увидеть его первой».

Иногда она бегала к водохранилищу, где они часто рыбачили с Линь Цзяянем, и только мерцающая, бескрайняя водная гладь могла немного успокоить ее мысли.

Она уже не могла вспомнить, что именно делала в то лето, казалось, что каждый день она изо всех сил ждала возвращения Линь Цзяяня, и всё остальное казалось бессмысленным.

Как дура.

Так... возможно, она немного понимала чувства Ши Чжи.

В решающий момент она становилась косноязычной, поэтому могла только молча сидеть рядом с Ши Чжи, пытаясь подобрать слова утешения, но каждый раз, когда она пыталась открыть рот, ничего не выходило.

Спустя долгое время Ши Чжи внезапно пришла в себя и извиняющимся тоном сказала: — Прости... Я не должна была тебе это говорить.

Цинь Цзиньцю покачала головой, и в ее голове вспыхнула идея, она вдруг обратилась к Ши Чжи так, как это делали старшеклассники: — А-Чжи.

Из-за нерешительности ее голос немного дрогнул.

Ши Чжи удивленно посмотрела на нее: — Что?

— Моя двоюродная сестра, хоть и не родная, всегда меня дразнила, но я очень люблю Сяо Гуан. В детстве, честно говоря, я ее тоже очень не любила, она постоянно стучала меня по голове и отбирала еду, я больше всего боялась, когда она приезжала в Сунфэнчжэнь... Но потом я поняла, что когда меня по-настоящему обижали, Сяо Гуан защищала меня.

Вспомнив, как Сяо Гуан когда-то опередила Линь Цзяяня, чтобы встать перед ней, когда соседские дети дергали ее за косички, вспомнив, как Се Гуанъи в день выборов пробралась в толпу и внимательно смотрела, казалось, что она нервничала больше, чем сама Цинь Цзиньцю, взгляд Цинь Цзиньцю стал мягче.

— Так что не каждая старшая сестра рождается любимой младшей сестрой. Но когда она узнает, как сильно ты ее любишь, она тоже перестанет тебя ненавидеть.

— Гуанъи всегда жаловалась, что ты не умеешь выражать свои мысли... Оказывается, ты очень способная, — Ши Чжи пристально посмотрела на нее, обдумывая ее слова, а затем улыбнулась. — Спасибо.

Кажется, это сработало... Цинь Цзиньцю почувствовала облегчение и обрадовалась, что смогла поднять настроение собеседнице.

Она действительно сильно изменилась со времен военных сборов, настолько, что Лу Хэ был очень удивлен: «Это как большой шаг от пельменей с капустой к пельменям со свининой и тремя свежими ингредиентами» — он использовал такое необычное сравнение.

И сама она была вполне довольна этими изменениями.

Если она постарается еще, еще немного, сможет ли она догнать Янь Яня?

— Кстати, — Ши Чжи внезапно что-то вспомнила и вытащила распечатанный лист из папки. — Скоро конец месяца, и конкурс талантов начнется. Янь Хуань, наверное, тоже уже начал подготовку, так что возьми эти материалы и посмотри.

Наступила зима, погода становилась все холоднее.

Выйдя из холодной тени на солнце, тело мгновенно согрелось.

Тридцатое декабря, традиционный конкурс талантов Ибэйской старшей школы, приближался.

[Три]

Как всегда, она столкнулась с холодным взглядом.

Едва слышный скрип открывающейся двери.

Взглянув на часы, она увидела, что уже половина восьмого.

Наверное, она не успеет позавтракать, подумала она и пододвинула корзину с хлебом к девушке, вышедшей из комнаты — возьми одну с собой, чтобы съесть в автобусе, тогда не опоздаешь.

Мать высунула половину головы из кухни и с улыбкой сказала: — Сяо Хуэй, ты снова проспала?

Девушка поджала губы, подняла голову и мило улыбнулась, но когда ее взгляд упал на нее, выражение лица снова стало холодным.

Бесцеремонно оттолкнув корзину с хлебом, девушка бесцеремонно села за стол, ничуть не беспокоясь об опоздании, и громко сказала: — Мам, я хочу жареное яйцо.

Искоса глядя на нее с вызовом.

Ей оставалось только отвести взгляд.

Она не возражала признать поражение, но в сердце действительно почувствовала укол.

Что же пошло не так?

Не каждая старшая сестра рождается любимой младшей сестрой.

Мать несколько раз ответила «хорошо».

Часы пробили «бум», она глубоко вздохнула и терпеливо сказала: — Сяо Хуэй, так ты опоздаешь...

Но когда она узнает, как сильно ты ее любишь...

Девочка с еще детскими чертами лица нахмурилась, глядя на нее, выглядя непокорно.

— Тебя это не касается, — сказала она.

[Четыре]

В старшей школе отношения между мальчиками и девочками были довольно тонкими.

В общем, «влюбленные», «друзья детства» и «кроме обсуждений» — это три основные категории.

А за пределами этих трех категорий есть еще одно отношение, которое называется «заклятые враги».

Это явно не соответствовало мировоззрению Цинь Цзиньцю, которой скоро исполнится семнадцать.

Самовлюбленный, высокомерный, надменный — глядя на Янь Хуаня, который методично разбирал материалы мероприятия, она никак не могла сопоставить прилагательные, которые ее двоюродная сестра каждый вечер скрежетала зубами, с реальным человеком.

Заметив ее пытливый взгляд, Янь Хуань на мгновение замер: — Есть какие-то вопросы?

Она и он сейчас были всего лишь подчиненным и начальником, так что она не могла по-дружески сказать: «Эй, брат, ты не такой, как я себе представляла» — Цинь Цзиньцю смущенно махнула рукой: — Нет, ничего.

Янь Хуань взглянул на нее еще раз, затем, словно что-то поняв, усмехнулся: — Ха.

Эй-эй-эй?

Что он понял?

Не надо так легко понимать чужие мысли!

Если Сяо Гуан узнает, наверное, она будет долго ворчать... Быть младшей сестрой так тяжело.

— Вот это, — Янь Хуань пересчитал материалы и вытащил несколько бланков, протягивая их ей. — Ты пойди и собери названия программ и списки участников от каждого класса первого года обучения, а также запиши любые особые требования, и передай мне до завтрашнего полудня.