Глава 1

[I]

Когда по радио передали штормовое предупреждение, прозвенел уже звонок об окончании уроков.

Свет сумеречного солнца, рассеянный облаками, окрашивался в нежный золотистый оттенок, прозрачный и спокойный, словно ручей.

Далекое небо напоминало холст, на который опрокинули ведро с краской, разбросав по нему большие, глубокие и светлые, размытые по краям теплые цветовые пятна.

В классе осталось всего несколько человек.

Цинь Цзиньцю похлопала по ноющей пояснице, вся в поту, но не отложила метлу, лишь бормотала: — Просто нелепость какая-то. Посмотрите на погоду, разве похоже, что надвигается тайфун?

Сидевший у заднего окна юноша, услышав это, тихо рассмеялся и закрыл книгу. — Помочь?

Завтра были выходные, и ученики, у которых уже были планы, поспешно собирали рюкзаки, не дожидаясь конца урока, чтобы вовремя отправиться на встречи, совершенно забыв о дежурстве. А она, каждый раз остававшаяся после уроков, чтобы добросовестно убраться согласно графику, была не столько ответственной, сколько упрямой и дотошной до крайности.

— Запрещено, запрещено! Это моя работа, — полушутя сказала Цинь Цзиньцю, показывая жест «стоп». — Подожди еще немного, я закончу с этой группой, и все.

Хорошо зная ее характер, Линь Цзяянь не стал настаивать и снова открыл книгу.

— Ой, ты эту книгу уже давно читаешь, еще не дочитал?

Встретив два любопытных взгляда, Линь Цзяянь вытянул пять пальцев.

— В пятый раз? — Цинь Цзиньцю широко раскрыла глаза. Но он покачал головой, и она еще больше удивилась: — В пятидесятый?! Что это за книга такая, что так сильно затягивает?

— «Один щелчок пальцами — шестьдесят мгновений, одно мгновение — девятьсот рождений и смертей».

Она моргнула и покачала головой. — Не понимаю.

Линь Цзяянь усмехнулся, глядя, как она сметает последнюю горстку мусора в совок, убирает инвентарь и поворачивается, махая рукой: — Пойдем домой!

К этому времени с момента окончания уроков прошло полчаса, и школьный двор был пуст.

Четыре высокие сосны, являющиеся символом Средней школы Сунфэн, были окрашены закатом в тонкий золотисто-красный оттенок.

Это был такой же спокойный вечер, как и всегда.

[II]

— В награду за мои результаты на пробном экзамене бабушка сказала, что завтра я смогу выпить ее фирменный чай, который она так долго хранила!

— Угу.

— Обычно она никогда не разрешает мне прикасаться к той чайной банке, так что завтра я обязательно напьюсь вдоволь!

— Угу.

— Говорят, вкус у этого чая очень особенный, так жду!

— Угу.

— Хочешь присоединиться? Бабушка все еще говорит, что давно тебя не видела.

— …Хорошо.

Всю дорогу болтала только девушка, а юноша тихо шел рядом с ней, иногда кивая или качая головой в ответ на ее слова, но атмосфера не казалась холодной или неловкой.

Чистая старинная улица тянулась вдаль, и холодные синие кирпичи постепенно скрывающегося сумеречного света согревались легким теплом.

Так, плечом к плечу, медленно идти домой после школы – это продолжалось уже много лет.

Это стало привычкой.

Пятнадцатилетняя Цинь Цзиньцю и пятнадцатилетний Линь Цзяянь, ровесники, живущие в одном переулке, — эти два условия предвещали неизбежность их крепких дружеских отношений.

С тех пор как годовалый Линь Цзяянь наклонился, чтобы поднять годовалую Цинь Цзиньцю, но сам не удержался, и они оба упали, прошло уже четырнадцать лет.

Достаточно, чтобы один человек так хорошо узнал другого.

Внезапно наступила тишина.

Чувствительно заметив, что собеседница хочет что-то сказать, но колеблется, Линь Цзяянь повернул голову и, что было редкостью, сам заговорил: — Что случилось?

Неожиданный вопрос заставил Цинь Цзиньцю вздрогнуть. — Ничего, ничего…

Очевидно, так легко отделаться не получится. Линь Цзяянь пристально посмотрел на нее.

— Я же говорю тебе…

Вот оно, главный недостаток дружбы с детства! Пытаться что-то скрыть от этого парня — просто безумие. Цинь Цзиньцю глубоко вздохнула, и спустя долгое время, словно приняв решение, сказала: — Завтра.

— Завтра?

— Завтра я обязательно скажу, — повторила она, словно утверждая свою решимость. — Обязательно.

Видя ее серьезное выражение лица, Линь Цзяянь интуитивно почувствовал, что это что-то очень важное, и тоже серьезно кивнул.

Остановившись, Цинь Цзиньцю облегченно вздохнула, словно сбросив груз с плеч. — Ну, тогда до завтра!

Ее силуэт исчез за дверью, Линь Цзяянь подождал еще немного, пока в доме не зажегся свет, и только потом пошел дальше.

Их дом находился в самом западном конце Аллеи Зелёных Кипарисов, нужно было пройти еще сотню шагов.

На самом деле, можно было зайти в переулок и с западной стороны, тогда Линь Цзяянь пришел бы домой первым, а Цинь Цзиньцю прошла бы еще немного. Но почему-то, с того четырехлетнего возраста, когда они вместе пошли в детский сад, маршрут домой был определен и не менялся годами.

Возможно, тогда он подсознательно беспокоился: «Вечером в переулке очень темно», «Она будет бояться», «Что делать, если встретит плохого человека» — таких беспокойств было бесчисленное множество, и только лично проводив ее до дома, он мог успокоиться.

Откуда взялось это чувство заботы?

Он не мог понять.

Солнечный свет угас, и небо начало приобретать темно-синий оттенок.

Немногочисленные звезды тускло мерцали.

Узкий переулок превращал ночное небо в подобие ленты, и постепенно нарастало гнетущее чувство, от которого ему становилось трудно дышать.

Завернув за небольшой угол, он увидел свой дом.

Знакомая красная лакированная дверь, а перед ней сидел человек.

Он вздрогнул и нерешительно произнес: — …Шуяо?

В тот же момент другой человек услышал шаги и поднял голову.

Холодный, чистый лунный свет падал на лицо, точь-в-точь похожее на его собственное.

Не обращая внимания на то, что он все еще сидел на корточках у чужой двери, человек поднял руку и радостно помахал ею: — Привет!

[III]

Каждый день, глядя в зеркало, он видел такое же лицо.

Линь Цзяянь смотрел, как Линь Шуяо поднимает лицо и озаряет его детской, сияющей улыбкой, и, помимо удивления, не мог не почувствовать некоторого бессилия. — Ты снова сбежал?

Совершенно не замечая упрека в словах собеседника, Линь Шуяо гордо кивнул: — Ага!

— До вступительных экзаменов в старшую школу остался всего год, тебе, наверное, пора бы уже прилежнее заниматься?

— Я занимаюсь! — Линь Шуяо похлопал по своей набитой сумке. — В этот раз я привез с собой достаточно учебников!

«Поэтому можно представить, как долго ты собираешься здесь оставаться…» Линь Цзяянь вздохнул.

Близнецы семьи Линь, Линь Цзяянь и Линь Шуяо, были абсолютно неотличимы внешне, но стоило им встать рядом, как их можно было сразу различить.

Из-за занятости родителей, после рождения братьев старшего, Линь Цзяяня, отдали на воспитание бабушке, живущей в их родном городе Сунфэнчжэнь, а младшего, болезненного брата, оставили при себе.

С раннего детства Линь Цзяянь, разлученный с родителями, рано стал самостоятельным; в пятнадцать лет он был уже довольно зрелым и рассудительным. В сравнении с ним, его младший брат Линь Шуяо все еще оставался ребенком, и его красивое, милое и простодушное улыбающееся лицо не могло не вызывать симпатии.

Родители Линь, очевидно, больше любили младшего брата, поэтому даже сейчас, когда у них было относительно больше свободного времени, они не упоминали о том, чтобы забрать старшего брата обратно, лишь раз в год, на Новый год, приезжали в Сунфэнчжэнь, чтобы навестить его.

Несмотря на такое разное отношение, братья не питали друг к другу неприязни, напротив, становились все ближе.

— Можно даже сказать, что они зависели друг от друга.

Даже если родители строго-настрого запрещали, Линь Шуяо все равно находил способ тайком сесть на автобус, идущий в Сунфэнчжэнь.

При мысли об этом у Линь Цзяяня заболела голова.

— Заходи в дом. На земле холодно, осторожно, не простудись.

Послушный младший брат покорно встал, но увидел, как старший брат, пощупав карманы, нахмурился.

— Ключа нет?

— Бабушка играет в карты у соседей, я пойду к ней за ключом, — Линь Цзяянь привычно похлопал брата по голове и наказал: — Жди меня здесь.

— Я пойду с тобой…

— Дорога была утомительной, отдохни немного, я сам справлюсь.

Линь Шуяо был убежден, потянул его за рукав и попросил: — Тогда поторопись.

Он быстро добежал до соседнего переулка и, как и ожидал, бабушка сражалась за карточным столом.

Получив ключ, Линь Цзяянь ускорил шаг, возвращаясь обратно.

Погода становилась душной и жаркой.

В воздухе витала какая-то тяжесть, не желавшая рассеиваться.

Неизвестно, было ли это его воображением, но несколько звезд над головой тоже потускнели.

«Может, завтра представить Шуяо А-Цю… А-Цю, кажется, еще не знает, что у него есть брат-близнец. Думаю, это будет интересно. В прошлый раз Шуяо сказал, что ему нравится местный сосновый чай, кажется, дома еще немного осталось. Возможно, стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы убедить его хорошо подготовиться, ведь до вступительных экзаменов в старшую школу осталось недолго… Это так беспокоит.

Но если сказать это сразу, Шуяо расстроится, наверное, лучше упомянуть об этом через несколько дней.»

— Шуяо, я вернул…

Перед красной лакированной дверью никого не было.

Большой рюкзак одиноко лежал у двери.

Линь Цзяянь подсознательно огляделся.

— Шу… яо?

Почти одновременно в доме резко зазвонил телефон.