Глава 8

Глава 8

Си Цзыцянь был самым доверенным подчиненным Юго-Западного Князя. Никто не знал его происхождения. Он появился рядом с князем несколько десятилетий назад.

Он был достаточно безжалостен и использовал нестандартные методы. Невозможно было сказать, сколько лет этому престарелому человеку. Несмотря на морщины и седые волосы, никто не смел оспаривать его авторитет.

Некоторые тайно предполагали, что он уже не был обычным человеком. Но другие возражали, что бессмертные могут контролировать свою внешность. А он, похоже...

Но кто знает? Может, ему просто нравилось выглядеть стариком.

Седьмой месяц — благоприятное время для создания гу. Си Цзыцянь вышел из подземной пещеры и, щурясь, посмотрел на яркое солнце. Он шел на встречу с Юго-Западным Князем, князем третьего поколения.

— Князь, — Си Цзыцянь выглядел старым, но его походка была твердой.

Молодой князь относился к нему с уважением, но больше — со страхом. Потому что этот человек был безумцем. Юго-Западный Князь был молод, но он знал, что его мастер гу мог лишь контролировать гу, а Си Цзыцянь превращал людей в гу. Он не мог его контролировать. Си Цзыцянь был как меч, занесенный над его головой.

— Старейшина Си, как прошла ваша медитация?

— Сносно.

Юго-Западный Князь не хотел слышать этот ответ. Он надеялся, что Си Цзыцянь сойдет с пути истины и умрет. — Поздравляю вас, старейшина. Не знаете ли, с какой целью вы пришли?..

— Мои гу сообщили мне, что из Срединной империи прибыла армия.

Плохо. Они все-таки пришли. Юго-Западный Князь хотел лишь спокойно править своими землями. Что касается войны... Кто хочет войны?!

— Что вы предлагаете, старейшина?

Спрашивать было бесполезно. Этот человек был безумцем. Юго-Западный Князь не понимал, почему Си Цзыцянь так жаждет власти, почему хочет завоевать всю Срединную империю. Но ему было еще более странно, почему тот сам не станет Юго-Западным Князем. Тогда не пришлось бы разыгрывать этот спектакль с князем и старейшиной.

— Дайте мне воинов, князь.

— Когда?

— До наступления ночи.

Си Цзыцянь вошел в потайную комнату. Внутри сидел человек. Услышав шаги, он открыл глаза.

— Время пришло. Пойдем.

Человек не двигался.

— Ты, конечно, заклинатель, но я — мастер гу. Я не могу тебя убить, но могу сделать так, что ты пожалеешь о своем рождении.

Кровь текла из его глаз и уголков губ, но он не издал ни звука. Терпение. Он еще не мог действовать. Нужно ждать подходящего момента, чтобы уничтожить врага раз и навсегда.

Су Ши, спустившись с горы, отправился на поиски источника неизвестной темной энергии. Путь привел его на юго-запад. Он уже бывал здесь, сто лет назад. Но теперь все изменилось. Воздух был спертым, духовной энергии почти не осталось, а злые духи разгуливали повсюду. Это встревожило Су Ши. Он решил исследовать местность и связаться с другом, чтобы вместе решить эту проблему. Но, к несчастью, друг был в затворничестве. Су Ши нахмурился и решил связаться с другими. Он шел по лесу и чувствовал, как духовная энергия становится все слабее, пока не дошел до края обрыва. Внизу простирались бескрайние ядовитые миазмы черно-фиолетового цвета. Невозможно было сказать, насколько глубоко они простираются. Они заполняли всю долину, словно море облаков.

Су Ши окутался золотым светом и спустился вниз. Повсюду лежали кости, клубились ядовитые миазмы, царило запустение. Никаких признаков жизни. Хотя был день, густые миазмы скрывали солнце. Су Ши еще не понимал, насколько сильна техника этого человека. Он хотел найти хотя бы остаток души, чтобы узнать, что произошло, но, осмотрев окрестности, не нашел ни одного целого духа. «Он уничтожает души после смерти», — понял Су Ши. Он покинул долину, где темная энергия была наиболее сильной, и направился к дворцу Юго-Западного Князя. Он не увидел князя, но встретил Си Цзыцяня. Вернее, Си Цзыцянь специально ждал его. Человек был окутан черной энергией. Его жизненная сила давно иссякла, но он все еще был жив. От него нужно было избавиться. Су Ши, не тратя времени на разговоры, атаковал его, чтобы проверить его силу. После нескольких ударов он понял, что сила этого человека странная и безграничная. Удары Су Ши были смертельными, Си Цзыцянь был тяжело ранен, но его лицо оставалось бесстрастным. После последнего удара «Си Цзыцянь» упал, и струйка черного дыма устремилась прочь. «Он не может умереть, потому что он не живой. Он не человек, не призрак, не злой дух. Магия на него не действует», — заключил Су Ши. Он последовал за черным дымом и вошел в пещеру. Си Цзыцянь сидел на каменном стуле, целый и невредимый, и разглядывал Су Ши.

— Заклинатель? Впервые вижу. Останься, и я не убью тебя.

Су Ши не собирался уходить. У этого человека должна быть слабость. Нужно понаблюдать за ним и нанести решающий удар, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но он точно не собирался работать на него. Су Ши решил, что лучше уйти от этого монстра.

— Ты не можешь уйти. Я не трону тебя. Убей для меня людей из Срединной империи, и я дам тебе все, что ты пожелаешь.

Су Ши усмехнулся и мгновенно исчез. Зачем тратить на него время? Но куда бы он ни шел, этот человек следовал за ним по пятам. Су Ши был удивлен. Он еще не встречал никого, кто мог бы двигаться так быстро. Даже его младшая сестра едва поспевала за ним. Более того, этот человек знал, куда он направится дальше.

— Что ж, раз добровольно не хочешь, будет по-плохому.

Су Ши почувствовал, как его внутренности скрутило от боли. «Неужели гу действует на меня?» — Су Ши был потрясен. Сто лет назад он был невосприимчив к гу. Похоже, это что-то другое. С другом все еще не было связи. Вот не повезло! Еще и этот монстр привязался.

— Пойдем обратно. Убей для меня людей из Срединной империи.

Си Цзыцянь не видел, что в потайной комнате было три человека: он, Су Ши и еще одна девушка. Когда Си Цзыцянь ушел, девушка рассмеялась.

— Су Ши, ты сейчас в жалком состоянии. Жаль, что твоя младшая сестра этого не видит. Какая потеря!

— Цзинь Чань, ты как раз вовремя... Ты специально, да?

— Конечно, специально. Я пришла, когда ты гонялся за тем стариком. Видеть, как вы нежно сражаетесь друг с другом, было так трогательно. Как я могла вмешиваться? Ты можешь проиграть в бою, и я буду только рада.

— Удалось что-нибудь узнать?

Цзинь Чань спрыгнула со стола и приняла серьезный вид.

— Он мастер гу, но он использует живых людей для создания гу. Я следила за ним и заметила, что он редко появляется в долине, где царят ядовитые миазмы, но каждый месяц, пятнадцатого числа, он обязательно приходит туда. А вот на границе с Юго-Западом есть горное поселение, куда его двойник ходит каждые три дня. Я была в этом поселении. Там тоже полно ядовитых миазмов и злых духов, но там живут люди. Не один. Должно быть, он использует их для создания гу. Он превращает молодых людей в гу и съедает их, чтобы продлить свою жизнь. А если ему удается поймать человека с сильной удачей, он может увеличить свою внутреннюю силу.

— Эта темная техника очень сильна, а гу — опасны.

Цзинь Чань кивнула.

— Кстати, вчера, когда я следовала за ним в поселение, я почувствовала две необычные ауры: одну чистую и легкую, но неполную, и другую, окутанную Путем Небес и излучающую золотой свет.

Услышав слово «неполная», Су Ши напрягся. Но его младшая сестра должна быть на горе, как она могла оказаться на юго-западе?

— Эти двое сражались со стариком. Чистая аура исчезла, а золотая сбежала. Возможно, ее забрал тот, кто связан с Путем Небес. Кстати, мне кажется, я где-то встречала эту ауру. Она показалась мне знакомой.

Су Ши вдруг встал и, схватив Цзинь Чань за руку, потянул ее к выходу. Несомненно, это была та самая проказница.

— Конечно, знакомая! Это моя младшая сестра!

— А!

— Нельзя больше ждать. Забудь про этого старика. Нужно найти Люгуан.

— Су Ши, я не знала, что это твоя младшая сестра! Не вини меня, что я не вмешалась! В последний раз, когда я видела ее, она была еще младенцем!

— Я не виню тебя. Ты... ты должна быстро определить местонахождение ее ауры.

— Ты можешь идти? Разве тот старик не отравил тебя гу?

— Аура моей младшей сестры исчезла. Что-то случилось.

Цзинь Чань знала, что Су Ши тоже боится боли. Сто лет назад, когда он вырезал для нее деревянную заколку в подарок на день рождения, он порезал палец и потом несколько десятилетий жаловался ей, словно хотел, чтобы она знала, насколько ценен этот подарок. За прошедшие сто лет многое изменилось: граница между бессмертными и смертными стала более четкой, многие близкие умерли, друзья состарились, заклинателей становилось все меньше. Цзинь Чань любила проводить время с Су Ши. Су Ши был молчаливым, а Цзинь Чань — болтливой. Прошло сто лет, а он все так же не любил говорить, но на каждый ее вопрос он отвечал серьезно.