Глава 6 (Часть 2)

Дарси помолчал некоторое время, а затем сказал: — Мистер Минтон, я выражаю благодарность, а не торгуюсь с вами о распределении долей. Вы хотите взять только рекомендательное письмо, но где вы собираетесь жить? Продолжите жить в гостинице?

Это Лондон, и тех ста с лишним фунтов компенсации, которые вы получили от преступника, хватит на покупку нескольких приличных костюмов и оплату нескольких месяцев аренды жилья в приличном районе?

Дарси не был оторван от реальности, и именно поэтому он лучше понимал непреодолимую пропасть между классами.

— Действительно, сто с лишним фунтов — это годовая зарплата многих людей, но нужно учитывать, каких именно людей. Неужели вы собираетесь пойти в музей в рабочей одежде и обуви или поселиться в районе, прилегающем к Ист-Энду? Боже мой, если вы так поступите, то куда вы денете честь семьи Дарси?

Другими словами, друзья семьи Дарси должны принадлежать к тому же классу.

Эти слова прозвучали несколько резко. Не все рождаются с золотой ложкой во рту. Что плохого в Ист-Энде? Неужели вы презираете низшие слои населения? Неужели Уайтчепел не может породить миллиардера или закулисного лидера, манипулирующего решениями парламента какой-нибудь страны?

Мэри не стала возражать, ведь эти неприятные слова были правдой.

Если не прибегать к грабежам и убийствам, то в эпоху, когда высшее образование было недоступно для многих, преодолеть ограничения, накладываемые происхождением, действительно было чрезвычайно трудно. Бывали исключения, но лишь одно на миллион.

— Мистер Дарси, в ваших словах есть доля правды, давайте сделаем шаг навстречу друг другу.

Мэри спокойно предложила решение: — Вы, как человек великодушный, могли бы сдать мне дом в аренду на год по низкой цене и предоставить мне преимущественное право покупки на три года. В течение трех лет, если я захочу купить его по рыночной цене, вы не будете возражать.

Годовой доход обычного клерка составлял не более двухсот фунтов.

Даже если не есть, не пить и не платить за жилье, купить дом, который стоит по меньшей мере десять-двадцать тысяч фунтов, было, пожалуй, невозможно за всю жизнь.

Предложение Мэри купить дом за три года на первый взгляд казалось безумием.

Но Дарси не стал насмехаться, а лишь с трудом сказал: — Раз вы настаиваете, я готов уважать ваше решение. Арендную плату вносить не нужно, можете заселяться сегодня же.

Мэри согласилась, не стала больше отказываться.

Наконец, они пришли к соглашению и взяли в руки чашки из костяного фарфора с золотой росписью.

Кофе оказался сорта Ямайка Блю Маунтин. Он идеально сочетал в себе сладость, кислинку и горчинку, был мягким, ароматным и оставлял долгое послевкусие.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Мэри опустила глаза. Хотя то, что дал Дарси, отличалось от ее предположений, в целом ее суждение было верным.

Почему она предположила, что ей обязательно предложат жилье? Это можно было объяснить тем, что Дарси предусмотрителен, но если подумать глубже, разве это не завуалированное наблюдение?

Слово "наблюдение", возможно, звучит не очень приятно.

Если выразиться более дружелюбно, то это значит держать человека в поле зрения, чтобы убедиться, что она не сближается с Джорджианой с недобрыми намерениями.

Дарси, пережив похищение Джорджианы, был благодарен человеку, спасшему его сестру, но и настороженно относился к спасителю с неизвестным прошлым. Держать его под контролем и наблюдать за ним некоторое время — это соответствовало его статусу, положению и способностям.

Все это было в пределах ожиданий Мэри, но были и неожиданности, например, высокая цена проверки деньгами.

Дарси посмотрел в окно.

В небе плыли облака, расцвеченные закатным солнцем, яркие и ослепительные.

Если бы у мистера Минтона, как и у мистера Уотсона, было прошлое, которое можно легко проверить, он бы не стал сомневаться в джентльмене, спасшем его сестру от смерти.

Но "если бы" не существует, поэтому приходилось проявлять осторожность. К счастью, результаты проверки были положительными, по крайней мере, М. Минтон не был жаден до денег, или же его расчетливость была поразительной.

Является ли жажда денег злом?

Дарси не считал это ошибкой, если только не используются гнусные методы. А он всего лишь хотел понаблюдать за М. Минтоном некоторое время, чтобы убедиться, что тот не представляет опасности для семьи Дарси.

Об этой проверке он никому не расскажет.

Потому что обе стороны давно договорились молчать о причинах похищения Джорджианы.

Дарси должным образом устроил кучера, служанку и других людей, которые в тот день были усыплены, и представил это дело как похищение дочери семьи Дарси группой преступников с целью выкупа, которым, к счастью, помешал добрый самаритянин. И ни в коем случае не как похищение и убийство с целью проведения подземного ритуала.

Это было сделано на случай, если у мертвого Торри были сообщники, чтобы никто не воспользовался числом-калейдоскопом и не попытался снова похитить Джорджиану.

Мэри прекрасно понимала, что подробности этого дела никогда не станут достоянием общественности.

— Кстати, оставшуюся сумму тоже, пожалуйста, заберите. Не отказывайтесь, считайте, что я приняла ее, но использую, чтобы попросить вас об одолжении.

Дарси искоса взглянул на нее: — О каком одолжении?

— Я хочу восстановить паспорт. Если через некоторое время мне придется покинуть Англию, то оформление в последний момент может быть неудобным.

Мэри спокойно сказала: — Лучше подготовиться заранее. Предположим, однажды я вспомню что-то, связанное с Америкой, мне нужно будет это проверить. Мистер Дарси, это ведь несложно?

Действительно, несложно, сейчас американский паспорт легко получить.

Федеральное иммиграционное бюро будет создано только через двадцать с лишним лет, а сейчас, чтобы стать американцем, не требуется никаких законов, достаточно зарегистрироваться в Замке Клинтон в Нью-Йорке. Таким образом, для восстановления американского паспорта достаточно денег и прохождения процедуры.

Конечно, законная и надежная личность — это другое дело.

— Постарайтесь сделать это в течение двух месяцев.

Дарси не стал говорить, что достаточно недели. То, что он лично займется восстановлением паспорта, имело глубокий смысл: он ручался за личность человека репутацией семьи Дарси.

Если уж делать, то делать безупречно, ведь благодетель Джорджианы не может быть опасным человеком с неизвестным прошлым, он может быть только добросердечным джентльменом.

— Спасибо.

Мэри с пониманием сказала: — Сейчас светский сезон, наверняка много дел, поэтому с восстановлением паспорта можно не торопиться. Кстати, в графе "имя" в паспорте можно пока указать Марк Минтон.

Мэри, Марк — разница в одну букву.

Мэри выбрала временное имя наугад.

— Хорошо. Но для восстановления паспорта не нужно двух тысяч фунтов, в любом случае, пожалуйста, не отказывайтесь от денег.

Дарси не мог поблагодарить человека, которого он проверял, за понимание, но и не мог допустить, чтобы благодарность не была выражена ни одним фунтом. — На этом я настаиваю.

Не говоря уже о рекомендательном письме и бесплатном жилье, семья Дарси еще не дошла до того, чтобы так благодарить за спасение жизни. Тем более, что Джорджиана уже получила сто тридцать девять фунтов.

— Хорошо.

Мэри беспомощно улыбнулась: — Раз вы настаиваете, я не буду больше спорить.

Наконец, все было улажено, и в кабинете снова воцарилась тишина.

Вскоре кофе в чашке Дарси закончился. Сегодня он пил кофе быстрее, чем обычно, пора было провожать гостя.

— Да, и еще кое-что.

Дарси, казалось, доброжелательно напомнил: — Даже с рекомендательным письмом, вступительные экзамены в Британский музей очень строгие. Мистер Минтон, прошу прощения, я не могу влиять на тех исследователей.

Мэри с пониманием кивнула: — Строгий отбор — это разумно и справедливо. Мистер Дарси, будьте уверены, я не поставлю рекомендателя в неловкое положение, уличив его в неразборчивости.

— Тогда желаю вам всего наилучшего.

Дарси, в конце концов, не смог сказать ничего более красивого, потому что это, казалось бы, продуманное рекомендательное письмо, тоже было проверкой. Проверкой того, обладает ли мистер Минтон настоящими способностями, а не разгадал секрет подземной треугольной каменной комнаты по счастливой случайности.

— Спасибо за добрые пожелания, до свидания.

Мэри убрала деньги и рекомендательное письмо и встала. Эта предложенная работа тоже была испытанием, к которому она была морально готова, иначе бы не догадалась, что в благодарность обязательно будет рекомендательное письмо. Если подумать, это лучше, чем давать рыбу, а не удочку, но за любым чрезмерным даром скрываются скрытые мотивы.

Дарси тоже встал, чтобы проводить гостя. На самом деле, у него была еще одна причина для проверки, которую он не мог озвучить.

Джорджиана слишком восхищалась мистером Минтоном, и ее брат невольно задавался вопросом, не появится ли у него через несколько лет зять. Нет, это невозможно, он и этот человек ни за что не могут быть родственниками.

Мэри: ?

Что происходит? Почему у Дарси только что было такое сложное выражение лица, и она не смогла понять причину?