Глава 8 (Часть 1)

— Тайна, скрытая в Финансовом районе Лондона.

Она обладает тремя особенностями: многие ее желают, но боятся искать, и к тому же она очень странная.

Что же это?

Пятница, 24 августа, 8:13.

Уотсон проснулся, открыл глаза и, повернув голову, увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в шторах. Сегодня в Лондоне, на удивление, ясно.

То ли яркий солнечный свет помог ему проснуться, то ли прошло действие вкусного бренди, но он начал сомневаться в целесообразности своего необдуманного согласия на ночную авантюру.

Кажется, сожалеть было уже поздно.

Нарушать обещания было не в его характере, а до назначенного времени отправления оставалось меньше двух часов.

В десять часов ровно у дверей гостиницы остановился экипаж.

— Доброе утро, мистер Уотсон.

Мэри наняла экипаж, чтобы забрать его. — Давайте сначала отправимся в Управление городского строительства, чтобы кое-что проверить.

Уотсон смотрел на этого бодрого человека, а сам до сих пор пребывал в полном недоумении, не зная ни причин, ни следствий. — Мистер Минтон, не могли бы вы в общих чертах описать, что мы будем делать?

— Не стоит беспокоиться, все очень просто.

Мэри говорила непринужденно. Если бы не технологическое отставание этой эпохи, ей бы не понадобилась помощь. Но она считала себя человеком, знающим меру, и ей нужен был помощник.

— После проверки некоторых данных, нужно будет просто переодеться в подходящую одежду и прогуляться по одному удивительному месту.

Уотсон: И чем это объяснение отличается от отсутствия объяснения?

Неужели его недостаточное понимание числа-калейдоскопа лишило мистера Минтона желания подробно ему все объяснить?

Мэри изобразила улыбку.

Конечно, сейчас не стоило говорить слишком много. Что, если он испугается и выпрыгнет из экипажа?

Они молчали, а экипаж продолжал движение.

Благодаря удостоверению сотрудника исследовательской лаборатории Британского музея, получить доступ к данным в Управлении городского строительства было немного проще. Это были не секретные данные, нужно было лишь посмотреть схему расположения канализационных сетей в районе Финансового района Лондона, а также записи о недавних строительных и ремонтных работах.

У Мэри была очень веская причина.

Чтобы составить путеводитель, нужно было знать ситуацию с дорогами. И не только на поверхности, но и под землей.

— Отлично. С первого июля и до сегодняшнего дня, в течение пятидесяти пяти дней, в районе Финансового района Лондона не было зарегистрировано ни одной заявки на ремонт подземных коммуникаций.

Мэри быстро просмотрела регистрационную книгу, не ограничиваясь последними двумя месяцами, а пролистала ее дальше, с самого начала года. Не было ни одного ремонта, выполненного «Инженерной командой Уоллеса». Она также просмотрела зарегистрированные компании и организации, занимающиеся ремонтом подземных коммуникаций, и не нашла ни одной с названием «Уоллес».

Проще говоря, табличка со словами «Инженерная команда Уоллеса», стоявшая рядом с люком в тупике, была фальшивой.

Уотсон наблюдал за процессом проверки, и у него снова появилось нехорошее предчувствие. Разве они не собирались исследовать тайну Финансового района? Почему же они изучали данные, связанные с подземными коммуникациями?

Наконец, они вышли из зала, где изучали документы.

Как только они вышли на улицу, Уотсон не удержался и спросил: — Мистер Минтон, неужели так называемая тайна связана с подземельем?

— Как и ожидалось от вас, вы очень проницательны.

Мэри посмотрела на оживленное движение на улице. — Под землей всегда скрыто много тайн, о которых никто не знает.

Уотсон: Пожалуйста, не надо льстить мне красивыми словами. Если бы я действительно все понимал, то до сих пор не ломал бы голову.

— Мистер Минтон, прошу вас, объясните.

Уотсон беспомощно вздохнул. — Пожалуйста, не испытывайте меня больше. Что же это за тайна, которую мы собираемся исследовать?

Мэри: — Думаю, это уже очевидно.

Уотсон, услышав этот слишком уж само собой разумеющийся тон, словно вернулся в тот момент, когда они были заперты в секретной комнате и разгадывали код.

Почему он снова испытывал свой интеллект? Что за наваждение заставило его вчера согласиться на поиски тайны Финансового района?

Видя состояние Уотсона, Мэри больше не молчала. — Мистер Уотсон, подумайте смелее, что может быть под землей?

Что под землей?

Уотсон, конечно, мог сходу назвать некоторые общеизвестные вещи. — Там грязные канализационные трубы и метро, в которое не хочется садиться без крайней необходимости.

Мэри слегка кивнула, давая понять Уотсону, чтобы он продолжал. Ее взгляд был более чем красноречив: что еще?

Что еще могло быть?

Уотсон растерялся. — Неужели там могут быть сокровища, погребенные много лет назад? Как в историях, когда находят кучу золотых монет, которые пираты прошлого века закопали на скорую руку?

— Что ж, весьма образное предположение. Должна сказать, у вас есть талант, чтобы стать великим писателем.

Мэри говорила искренне, словно не считала этот ответ бредом. — Однако, что касается упомянутых вами подземных золотых монет, вероятность того, что это пиратский клад, гораздо ниже, чем вероятность другого источника.

Уотсон не понял: — Какого источника?

Мэри приподняла бровь: — Я же сказала, смелее стройте предположения.

Еще смелее?

Уотсон огляделся. В небе летали чайки. Он неуверенно сказал: — Неужели под Лондоном спит гигантский дракон, охраняющий пещеру, полную сверкающих сокровищ?

Мэри: …

Она знала о распространенности мистических идей в девятнадцатом веке, которые сосуществовали с естественными науками, но не ожидала, что будущий студент-медик сможет дать такой «смелый» ответ.

— Хорошо. Хотя я не отрицаю на сто процентов существование магии, давайте сосредоточимся на людях.

Мэри не стала заставлять Уотсона гадать дальше, ей казалось, что разговор может пойти в странном направлении. — Сейчас мы говорим о Финансовом районе Лондона. Что там есть? Там есть банки. Что есть в банках? Есть подземные хранилища.

Мэри понизила голос: — Вы знаете, например, Банк Англии, подземные сооружения которого уходят на три этажа вглубь, и вокруг не только нет окон, но и каменная стена. Не только британское правительство, но и центральные или коммерческие банки других стран хранят там золото, чтобы защитить свои активы.

Сейчас был золотой стандарт.

Важность золота как твердой валюты была очевидна.

Мэри тут же назвала ряд цифр: — Вы знаете, тысячи золотых слитков аккуратно сложены в подземном хранилище Англии. Слитки бывают двух видов: золотые слитки римской эпохи, каждый весом около 0,5 килограмма; и современные слитки, похожие на строительные кирпичи, каждый весом около 28 фунтов и стоимостью около ста двадцати тысяч фунтов. Каждый из них имеет свой номер, и…

— Мистер Минтон!

Чем дальше слушал Уотсон, тем больше ему это не нравилось, и он вовремя прервал ее. Он инстинктивно огляделся, к счастью, в этот момент мимо них никто не проходил, и он вздохнул с облегчением.

Что значит «вы знаете»?

Нет! Он не знал. Он никогда не знал о мерах безопасности Банка Англии, и тем более не интересовался, какие золотые слитки хранятся в его подземном хранилище.

К счастью, никто другой не услышал этой череды слов, иначе неизвестно, какие бы это вызвало подозрения.

Уотсону пришлось тоже понизить голос: — Зачем так подробно выяснять информацию о хранилище Банка Англии? Что вы задумали?

— Я? Я ничего не задумала.

Мэри уже говорила нормальным голосом и откровенно спросила: — Речь не о Банке Англии, я просто привела его в качестве примера. Мистер Уотсон, у вас, случайно, нет каких-нибудь особых предположений? Боюсь, они не сбудутся.

Уотсон: Она издевается над ним? Она точно издевается над ним.

Хватит притворяться, мистер Минтон, пожалуйста, не смотрите на него взглядом: «Тц-тц-тц, как вы смелы. Неужели вы хотите ограбить Банк Англии? Не ожидал, что вы такой, Уотсон». Кто же своими словами вызвал двусмысленные подозрения?

— Мистер Минтон…

Уотсон хотел было немного поворчать, как вдруг его осенило, и он связал воедино некоторые факты.

В Финансовом районе Лондона был не один банк, а значит, и не одно подземное хранилище. Может быть, ограбить собираются не Банк Англии?

— Боже!

У Уотсона появилась догадка. — Неужели кто-то хочет прорыть туннель через канализационные трубы и добраться до подземного хранилища какого-нибудь банка? Постойте, те данные, которые мы только что изучали, были о северной части Финансового района, там есть…

Уотсон тщательно вспоминал, что там находится. Он был в Финансовом районе всего два раза, чтобы положить деньги на счет, и не очень хорошо знал узкие улочки с тесно стоящими зданиями. — Там, кажется, есть какой-то иностранный банк, верно?

— Поздравляю, вы ответили правильно.

Мэри назвала конкретное название: — В прошлом году в Лондоне появился первый иностранный банк, Французский банк AB, который находится как раз над тем участком канализационных труб, который мы исследовали. Говорят, у него очень хорошая система безопасности, как у французской армии, неприступная.

Уотсон: Французская армия неприступна? Вы уверены, что это не ирония?

Эпоха Наполеона давно прошла, и с тех пор, как не стало Наполеона, французская армия перестала быть непобедимой.

Уотсон покачал головой, сейчас не время обсуждать боеспособность армий. Он все еще не мог поверить, что кто-то собирается украсть золото из хранилища через канализационные трубы, это звучало слишком фантастически.

— Мистер Минтон, может быть, вы слишком много думаете? Если взять в качестве примера Банк Англии, то он был основан в конце семнадцатого века, и я никогда не слышал, чтобы его пытались ограбить таким абсурдным способом.

— За сто семьдесят пять лет действительно не было известно о подобных случаях.

Но Мэри сменила тему: — Но не забывайте, что Лондон только десять лет назад, не выдержав зловония сточных вод, наконец, начал масштабную реконструкцию и строительство канализационной системы, которая была официально завершена четыре года назад. Как и строительство линий метро — это дело последних лет.

Это означало, что тот мир — разветвленный, но темный и непредсказуемый подземный мир, — только недавно сформировался.