Глава 2 (Часть 2)

Вспоминая историю мира, в котором она жила раньше, не говоря уже о том, что большинство ученых девятнадцатого века изучали оккультизм, простые люди верили, что мертвецы обладают целительной силой.

В Берлине, Германия, после того, как преступника казнили на гильотине, палач продавал по высокой цене ткань, пропитанную кровью с гильотины, и люди расхватывали ее.

В Лондоне, Англия, до отмены публичных повешений, тела, висящие на виселице, всегда подвергались умышленному вандализму. Люди крали части тел, веря, что разные части обладают способностью изгонять разные злые силы.①

Этот мир, должно быть, похож.

Мэри посмотрела на Уотсона и спросила: — Интересно, что стало с веревкой висельника? Она ведь была очень популярна, не так ли?

Лицо Уотсона помрачнело. В прошлом году в Англии наконец-то отменили публичные казни, а до этого палачи могли неплохо подзаработать, продавая веревки.

— Хотя я очень уважаю Плиния Старшего, древнеримского писателя-энциклопедиста, оставившего великую «Естественную историю», людям следует обновить некоторые взгляды. Например, что веревка повешенного, обвязанная вокруг головы, может вылечить головную боль, — это просто осквернение медицины.

Публичные казни отменили, но побочный бизнес палачей не прекратился. В каком-то смысле веревка повешенного даже стала дефицитом, потому что все еще находились люди, готовые верить, что она обладает целительной силой.

Мэри получила ответ, который хотела, и посмотрела в окно повозки.

За окном было ясное небо, теплое солнце, пышная зелень.

Эта эпоха — время сосуществования мудрости и невежества, красоты и зла, веры и сомнений. Каждый сам выбирает, как ему жить.

Уотсон больше не зацикливался на одержимости некоторых людей суевериями. — Что касается кода двери, у меня есть еще один небольшой вопрос. Почему «6, 3, 0», а не «6, 0, 3» или «3, 0, 6»? Мертвец в бронзовом гробу мог родиться 3 июня или 6 марта, верно?

— Мистер Уотсон, вы задали хороший вопрос.

Мэри улыбнулась. — Вы, должно быть, помните, что сказали перед тем, как я ввела код: «Пожалуйста, помолитесь, чтобы удача была на нашей стороне». Это был выбор из трех вариантов, и я угадала.

Уотсон был поражен. И так можно было?

— Не удивляйтесь, удача — тоже часть силы. Никто не может все просчитать, всегда есть место неизвестности и неожиданностям.

Мэри говорила искренне, не скрывая, что она не всеведуща, но скрыла один секрет. Почему 30 июня? Нужно спросить преступника, почему он заставил прежнюю хозяйку тела притворяться мужчиной.

Из-за одержимости числами.

Тридцатое июня — почти середина года. Взять трех живых людей в жертву: мужчину, женщину и еще одного, наполовину мужчину, наполовину женщину, — это тоже своего рода симметрия. Переодевание как раз и позволяет изобразить человека наполовину мужчиной, наполовину женщиной.

Посмотрим на порядок расположения дней рождения троих. Джорджиана — январь, прежняя хозяйка тела — февраль, Уотсон — июль. Прежняя хозяйка тела находилась посередине, поэтому выбрали ее, а не Джорджиану, чтобы изобразить труп мужчины.

Причина, по которой нацелились на прежнюю хозяйку тела, — это, с одной стороны, совпадение дня рождения, а с другой — возможно, потому, что ее лицо очень подходило. Внешность этого тела была далеко не яркой и привлекательной, в лучшем случае ее можно было назвать миловидной, но она обладала большей пластичностью, позволяющей выглядеть и как мужчина, и как женщина.

Однако в то время эта пластичность мало использовалась. Потому что в обществе не поощрялся макияж, яркая косметика часто ассоциировалась с маргинальными профессиями, например, с проституцией.

Если взять Джорджиану, у нее светлая кожа, гладкость кожи, возможно, достигается с помощью какой-то пудры. Брови подведены, но нет темных теней для век, яркой красной помады и другого заметного макияжа. В целом, все очень естественно, как будто без какой-либо косметики.

Богатые люди стремились к естественности, у простых рабочих или крестьян не было лишних денег, а искусство изысканного макияжа еще не получило широкого распространения — все это особенности эпохи.

В душе Мэри презирала преступника за недостаточную смелость. Он использовал только переодевание, чтобы добиться эффекта «наполовину мужчина, наполовину женщина», вместо того, чтобы схватить мужчину и отрезать ему определенную часть тела, создав бесполое существо.

Что касается всего этого, Мэри, чтобы скрыть свою личность, умолчала о второй половине своих рассуждений.

Конечно, она не возражала против подозрений, и если бы нашелся человек, разгадавший правду, это было бы еще интереснее.

Сейчас нельзя было игнорировать другое. — Вы двое, как преступник узнал о ваших днях рождения и передвижениях? Хотя день рождения — это не секрет, но и не говорят о нем на каждом углу.

— Возможно, преступник, притворяясь священником, расспрашивал других о моем дне рождения?

Уотсон разговаривал с преступником в церкви, и он думал, что именно тогда на него и обратили внимание.

Джорджиана же с тревогой покачала головой: — Я не видела этого мужчину, я уверена, что никогда его не видела. Я знаю только трех близких мне священников, их семьи из поколения в поколение живут в Дербишире, и я не ходила в незнакомые церкви на молитву.

Мэри видела, что Джорджиана послушная, и по ее кругу общения она не должна была пересекаться с преступником. — Прошу прощения за прямоту, мисс Джорджиана, но вам нужно, чтобы ваш брат тщательно все проверил. Преступник похитил вас на полпути, значит, информация о вашем маршруте просочилась.

— Вы говорите о предателе?

Джорджиана невольно сжала юбку. — Кто-то из моего окружения намеренно предал меня?

— Не стоит так переживать. Вы должны были заметить, что преступник умен и силен, ему не нужен сообщник в прямом смысле слова, наоборот, это помешало бы ему и увеличило бы риск разоблачения.

Мэри дала понять, что не стоит подозревать всех подряд. — Скорее всего, кто-то из ваших знакомых проболтался. Светский сезон — хорошее время для похищений, людей больше, чем обычно. Не только те, кто участвует в скачках, балах и других светских мероприятиях, но и те, кто связан с коммерческой деятельностью, а значит, появляется много новых наемных работников из других мест.

Уотсон кивнул: — Да, я тоже думаю, что информация была раскрыта случайно. Мои передвижения — не секрет, в этом году я поступаю в университет, а в апреле начинается светский сезон и сезон собеседований. Однокурсники и профессора время от времени устраивают встречи и салоны, и если постараться, можно узнать о моих делах.

Нужно признать, что преступник, пока был жив, умел притворяться добродушным, иначе Уотсон не стал бы с ним разговаривать в прошлом году.

— Кстати, мистер Минтон, а вы?

Уотсон не мог представить, кто мог обмануть человека, который осмелился соревноваться со смертью. — Как вы думаете, как на вас вышли?

① См. книгу «Магия, праздники, животные и растения». Автор: Моника Стапельберг, Великобритания.