Глава 2: Пророчество, Лик Смерти и Кристалл

Дом Лю Шэнь был обычным деревенским домом, крытым черепицей: посередине — гостиная, с одной стороны — спальня, с другой — кухня.

В домах нашей деревни, помимо дверей, соединяющих комнаты, и в гостиной, и в спальне, и на кухне были передние и задние двери.

Хоуцзы был мастером по взлому дверей и замков, он легко открыл заднюю дверь спальни.

Лю Шэнь была вдовой, ее сын работал в городе Чжэнь.

По деревенским обычаям, устроить траурный зал можно было только после возвращения ее сына.

Поэтому содранную с нее кожу временно положили в спальне.

— Лучше поторопись. Я слышал, как те старики говорили, что уже сообщили сыну Лю Шэнь. Думаю, он вернется максимум через полчаса! — Хоуцзы тихо закрыл дверь и напомнил мне.

Я кивнул и подошел к коже Лю Шэнь, расстеленной на кровати.

Хоуцзы приник к двери, соединяющей спальню с гостиной, и стал следить за обстановкой.

Честно говоря, я был немного удивлен, что несколько самых старых жителей деревни остались в доме Лю Шэнь.

Разве это не дурной знак?

— Он действительно вернулся! Может, нам уйти отсюда? Иначе мы все умрем! — Едва я подошел к кровати, как услышал голос из гостиной.

Деревенские двери и стены плохо изолируют звук, к тому же люди в гостиной не старались говорить тише, так что я все отчетливо слышал.

— Уйти? Куда уйти? Злой дух убивает людей, и нет смысла убегать на край света.

Опять злой дух?

Я горько усмехнулся и покачал головой.

Но тут последующий разговор нескольких стариков заставил мое сердце екнуть.

— Десятилетия прошли, целых два поколения. Наконец-то мы поняли.

— Даже если он теперь превратился в злого духа и вернулся требовать жизни, я не уйду.

— «Яркая луна в небе, юноша возмужал, тень дракона на овечьей голове, нирвана и вознесение!» Лао Ву был прав, до завершения осталось всего ничего, и я не уйду.

На мгновение в гостиной воцарилась тишина.

Я не знал, о чем думали те старики, которые сначала хотели уйти.

Но я был в смятении.

Разве это не те самые строки пророчества, что бормотал Шифу перед смертью?

Мне очень хотелось выбежать и спросить их напрямую.

Но при мысли, что их ответом, скорее всего, будет что-то вроде «злой дух требует жизни», я подавил этот порыв.

Или, по крайней мере, сейчас был не лучший момент расспрашивать стариков.

Глубоко вздохнув, я сосредоточился и снова посмотрел на кожу Лю Шэнь на кровати.

В этот момент волосы у меня на теле встали дыбом, по коже пробежал мороз.

Я случайно заметил, что в дверном проеме позади кровати, там, откуда мы вошли, щель медленно сама собой расширилась!

В щели появился глаз.

Что меня ужаснуло, так это то, что я узнал хозяйку этого глаза — это была Лю Шэнь!

— Лю... Лю Шэнь? — Хоуцзы, не знаю когда обернувшийся, тоже увидел это и от страха рухнул на пол.

В тот момент, когда у меня по спине потек холодный пот и я понял, что вижу призрака,

глаз в дверной щели внезапно исчез.

Я инстинктивно дернулся, чтобы броситься в погоню, но обнаружил, что ноги словно налились свинцом и не двигались.

Хоуцзы оказался смелее. Он быстро поднялся с пола.

Не издав ни звука, он выбежал из дома.

Холодный пот продолжал стекать у меня со лба.

Передо мной лежала кожа Лю Шэнь, но я видел ее глаз в дверной щели. Неужели Лю Шэнь умерла с обидой в сердце, и ее дух не может упокоиться?

Хоуцзы ушел быстро и вернулся так же быстро.

Меньше чем через две минуты он снова крадучись вошел в комнату и подошел ко мне.

— Это человек, женщина. Я видел у нее тень. Но бегает чертовски быстро, я не догнал.

— Но пока я гнался, мне все больше казалось, что спина этой женщины похожа на Лю Шэнь. Что это значит?

Хоуцзы вопросительно посмотрел на меня, но откуда мне было знать?

Хотя я и хотел найти настоящего убийцу, в конце концов, я был всего лишь обычным человеком, немного разбирающимся в физиогномике.

Хоть я и не очень верил, что это дело рук злого духа, но столкнувшись с необъяснимым, я тоже испугался.

— Не трать время зря, скоро вернется сын Лю Шэнь, — Хоуцзы снова легонько толкнул меня и недовольно прошептал, глядя на меня.

Я поспешно покачал головой, силой отогнав мысли о «глазе», и снова посмотрел на кожу Лю Шэнь.

Внимательно осмотрев ее некоторое время, я стиснул зубы и протянул руку, чтобы коснуться кожи.

— Кстати, твое искусство чтения по лицам позволяет читать и по лицам мертвых? — спросил Хоуцзы, видимо, от скуки.

— Мгм! — я не стал вдаваться в подробности, лишь тихо промычал в знак согласия.

Действительно, можно было читать и по лицам мертвых. В «Ма И Сян Шу» были дополнительные разделы «Хуо Сян» (Лик Жизни) и «Си Сян» (Лик Смерти).

«Си Сян» — это глава о чтении по лицам умерших.

В «Си Сян» говорилось, что перед смертью все эмоции человека отпечатываются в его коже, плоти и крови. Если полностью овладеть этой информацией, можно точно определить состояние человека перед смертью.

Метод чтения по лицу на самом деле похож на диагностику в китайской медицине — те же «Ван вэнь вэнь це» (осмотр, выслушивание, расспрос и пальпация), но к ним добавляются «Чэн гу» (взвешивание костей), «Лян сюэ» (измерение крови) и «Ду шэнь» (направление духа).

В данной ситуации осмотр был уже невозможен, я использовал метод «це» (пальпация), то есть просто ощупывание.

Протянув руку, я осторожно провел по коже Лю Шэнь.

Одновременно я напряженно вспоминал знания из «Ма И Сян Шу».

— Текстура рыхлая, теплая, волоски слегка наклонены, но не прижаты. Смерть наступила не более часа назад.

Затем мое внимание сосредоточилось на лице, которое уже потеряло свои черты.

Я впервые использовал искусство «Си Сян», поэтому немного нервничал и действовал медленно.

Однако моя рука остановилась там, где раньше на коже были брови.

— Слегка опущены, расширены, кончики бровей приподняты, — пробормотал я и переместил руку к уголкам рта. — Твердые, сморщенные, приподняты, но мягкие в изгибах.

Я посмотрел на Хоуцзы: «Перед смертью Лю Шэнь улыбалась, причем искренне».

Хоуцзы, казалось, был поражен моими словами и недоверчиво спросил: «Ты действительно можешь это определить?»

Не обращая на него внимания, я пробормотал себе под нос: «Убийца Лю Шэнь, должно быть, был ее знакомым».

В то же время, осознав, что действительно могу что-то выяснить с помощью «Си Сян», я почувствовал себя увереннее.

Мои движения стали смелее.

Я продолжил ощупывать кожу Лю Шэнь.

Наконец, я нащупал еще одно странное место.

— Ц-ц-ц, ну ты даешь, парень, даже мертвых не щадишь? — поддразнил меня Хоуцзы.

Я бросил на него сердитый взгляд. Он сказал это потому, что я как раз коснулся груди Лю Шэнь!

— Слегка твердая, есть признаки наполнения ци и кровью, — я внимательно осмотрел это место, и мое лицо слегка изменилось. — Чуть красноватая, как вишня, кровеносные сосуды как нити.

Я недоверчиво поднял голову и посмотрел на Хоуцзы: «Перед смертью Лю Шэнь занималась «этим» делом! Нет, это сделал не знакомый».

— Что? — Хоуцзы тоже был потрясен. — Лю Шэнь всегда была такой честной и скромной. И почему вдруг не знакомый?

Что касается живых людей, я был уверен на сто процентов.

Но читать по лицу мертвого мне приходилось впервые, так что я не был до конца уверен.

Поэтому я не спешил с объяснениями.

Я молча тщательно ощупал остальные участки кожи, но больше ничего подозрительного не нашел.

Затем я подцепил край кожи у разреза, осторожно приподнял его, обнажив внутреннюю сторону.

На внутренней стороне была кровь, но немного, следов намеренного смывания не было видно.

Я коснулся засохшей крови, собираясь применить метод чтения по крови из «Ма И Сян Шу».

Но когда моя рука коснулась крови на внутренней стороне кожи, я нахмурился.

Я нащупал в крови твердые частицы!

Я тут же стер частицу на руку и стал внимательно рассматривать ее при мерцающем свете свечи.

В методе чтения по крови не упоминалось, что после высыхания человеческая кровь образует частицы.

Поэтому я не сразу понял, что означает эта частица.

Однако вскоре я заметил нечто необычное.

Когда я бессознательно потер частицу, прилипшая к ней кровь отслоилась хлопьями!

Красная кровь, покинувшая тело, липкая и вязкая, при долгом контакте образует пятна с запахом, которые трудно отмыть!

Согласно разделу «Си Сян», кровь на этой частице не должна была так легко отслаиваться.

Если только!

В моей голове мелькнула догадка: если только эта частица не прилипла уже после того, как кровь на внутренней стороне кожи высохла!

Другими словами, эта частица, скорее всего, попала на кожу, когда убийца вешал ее на дерево.

Осознав это, я стал еще внимательнее рассматривать частицу!

Частица была очень-очень маленькой, размером с песчинку.

После того как кровь отслоилась, она стала полупрозрачной.

Но как я ни ломал голову, я не мог понять, что это за частица.

Именно в этот момент раздался пронзительный вой сирены.

— А? Почему еще и полиция приехала? — Мы с Хоуцзы оба были поражены. Недолго думая, мы поспешно выбежали через заднюю дверь.