Глава 19: Поддельный сухэсян

Дядя Сюэ Цзяо, Четвертый старый господин Сюэ, с детства был слаб телом и постоянно жил в столице. У него не было ни заслуг, ни способностей, он занимал невысокий фиктивный титул и вел посредственную жизнь.

Его жена, госпожа Ли, происходила из разорившейся семьи. Больше всего на свете она любила поддерживать своих родственников, желая, чтобы каждый из них получил свою долю от семьи Сюэ.

Этот приказчик по фамилии Ли, который так любит наглеть, опираясь на чужую власть, определенно не был прислугой из приданого, а, должно быть, родственником госпожи Ли.

А лавка Сюэ Цзяо, теперь занятая ими, наверняка была скрыта от Старой госпожи Чжэнь. Четвертый старый господин Сюэ, должно быть, оформил лавку на имя госпожи Ли, а госпожа Ли всегда очень любила свою единственную дочь Сюэ Вань. Судя по тому, что здесь все было заново покрашено и не осталось и следа от ее прежних порядков, стало ясно, что Сюэ Вань тщательно стерла все ее следы.

Неожиданно, но ее многолетние труды в итоге оказались в руках Сюэ Вань.

Приказчик Ли, видя, что она угадала, обдумал ситуацию и решил, что Су Жунъи, вероятно, имеет какие-то разногласия со Сюэ Вань и пришла сюда, чтобы выместить злость. Он тут же смягчил выражение лица: — Госпожа Су, вы барышня из знатной семьи. Если у вас что-то со Сюэ, почему бы не выяснить это напрямую? Мы здесь занимаемся торговлей, а не устраиваем беспорядки…

— Вы слишком умничаете, — слова Су Жунъи заставили его замолчать.

— Раз уж вы занимаетесь торговлей, давайте поговорим о делах. Не отвлекайтесь на другое, с вашими благовониями действительно что-то не так.

— Госпожа Су, вы… — Неужели она не перестанет придираться без причины?

— Позовите вашего старшего мастера из лавки. — Приказчик Ли сдерживал гнев, но, учитывая ее статус, все же позвал мастера-парфюмера, который заведовал Павильоном Лангань.

Сухэсян не был благовонием из Центральных равнин, он был чрезвычайно ценен, и обычный мастер-парфюмер не мог его изготовить.

Поэтому пришедший мастер был в недоумении.

— Госпожа Су, какие у вас соображения, пожалуйста, говорите, — сказал приказчик Ли с мрачным лицом.

Су Жунъи поставила чайную чашку, осторожно взяла благовонную пилюлю и спросила: — Приказчик Ли, скажите мне, откуда берется сухэсян?

Приказчик Ли нетерпеливо ответил: — Конечно, из Древнего Сижуна. В исторических записях говорится, что в Сижуне было двенадцать видов редких благовоний, которые стоили тысячи золотых и были труднодоступны. Большинство из них ныне неизвестны, лишь сухэсян чудом сохранился в мире…

Су Жунъи кивнула: — Сижун давно пал. Вы используете название сухэсяна, но не знаете, что ваш сухэсян происходит не из Древнего Сижуна, а из Тяньчжу.

Мастер-парфюмер и приказчик Ли были ошеломлены. Приказчик Ли только недавно принял лавку, он лишь считал деньги и не интересовался происхождением товара. А вот мастер-парфюмер, проработавший в Павильоне Лангань несколько лет, кое-что знал.

— Старик когда-то слышал от Старшего приказчика Цао, что это, кажется, правда… — Однако происхождение их сухэсяна было очень загадочным, и даже работники лавки не знали, откуда поступает товар.

— Мир не знает, что сухэсян из Тяньчжу на самом деле превосходит сухэсян из Сижуна. Это вещество можно получить только во влажных южных регионах, и оно очень ценно. — Приказчик Ли холодно хмыкнул: — Госпожа Су сегодня пришла, чтобы обсудить с нами происхождение благовоний?

Су Жунъи сказала: — Верно. Раньше ваши благовония были так популярны, потому что это был единственный в Цзиньлине сухэсян из Тяньчжу. А нынешний производится в районе Наньхай и ничем не отличается от так называемого сухэсяна других производителей. И вы все еще осмеливаетесь использовать название «Сухэсян Западных земель», выдавая низкое качество за высокое! Разве это не значит, что вы ни во что не ставите людей? Интересно, что подумают ваши так называемые знатные господа, когда узнают об этом?

Лицо приказчика Ли резко изменилось: — Вы, вы что несете…

— Я несу чушь? Спросите этого мастера, есть ли разница между этим благовонием и тем, что было раньше?

Мастер внимательно осмотрел благовоние после ее слов и немного поколебался: — Госпожа… это, хотя и немного отличается от прежнего, но благовония, как вы знаете, зависят от погоды и транспортировки. Однако наш сухэсян из Павильона Лангань определенно не сравним с теми подделками, что продаются снаружи.

Су Жунъи легкомысленно усмехнулась: — Подделки снаружи? Вовсе нет. Так называемый сухэсян снаружи производится в районе Наньхай, его специально выращивают и собирают. А климат нашего Великого Чжоу не подходит для выращивания этого растения, поэтому метод всегда был неправильным, и получаемые благовония имеют легкий рыбный запах. А ваш, это просто измельченный прежний сухэсян из Тяньчжу, смешанный с сухэсяном из Наньхай и обработанный. Обычных людей обмануть можно.

Но меня не обманешь.

— Это, это… — Мастер тоже испугался и поспешно посмотрел на лицо приказчика Ли.

Лицо приказчика Ли то бледнело, то зеленело. Хотя он не разбирался в благовониях, он знал, что с тех пор, как он принял лавку, он не мог контролировать источники поставок. Эти товары не были куплены у торговцев из Западных земель или торговых домов. Конечно, всем этим управлял хозяин, но с сухэсяном действительно были проблемы, и хозяин уже говорил ему об этом.

— Вы все еще можете отлынивать, потому что у вас есть запасы сухэсяна из Тяньчжу, но подождите два месяца, и посмотрим, что вы сможете предложить под видом «Сухэсяна Западных земель»! — Су Жунъи поставила чашку, встала и собиралась уходить.

— Госпожа Су, постойте… — поспешно крикнул приказчик Ли, его лицо было встревожено: — Неужели, госпожа Су… вы знаете, где можно приобрести сухэсян из Тяньчжу?

Мастер, стоявший рядом, услышав это, тут же понял: похоже, она все угадала… Су Жунъи улыбнулась: — Чтобы узнать, почему бы не попросить Сюэ Вань самой спросить меня?

Приказчик Ли замер, беспомощно глядя, как она уходит.

Действительно, это все из-за разногласий между барышнями… Мастер рядом был встревожен: — Приказчик…

— Ни слова никому. — Выйдя из Павильона Лангань, Цзяньцю не удержалась и спросила: — Госпожа, вы действительно знаете, где найти тот… сухэсян из Тяньчжу?

После всего произошедшего она полностью прониклась уважением к Су Жунъи. Хотя она не знала смысла этой поездки, главное, что они произвели впечатление.

— Нет, — ответила Су Жунъи.

— А?

— Больше не будет сухэсяна из Тяньчжу… — В свое время по счастливой случайности она познакомилась с аскетом-монахом из Тяньчжу. Он пешком прошел весь путь до Северо-Запада, и перед смертью попросил Сюэ Цзяо отправить его останки на родину. Возможно, это было воздаяние за добро, но люди, посланные Сюэ Цзяо, пройдя тысячи ли до Тяньчжу, случайно узнали, что мать этого монаха была мастером по изготовлению благовоний и могла производить уникальный сухэсян. А перед ее приездом в столицу в этом году она получила письмо о том, что эта старушка скончалась.

Люди, которых она послала, конечно, тоже кое-чему научились, но даже при наличии сырья из Тяньчжу, их мастерство не могло сравниться с той старушкой. Чтобы получить такой высококачественный сухэсян, нужно было найти еще одного такого же выдающегося мастера в Тяньчжу.

На этот раз, приехав в столицу, она изначально планировала приостановить торговлю сухэсяном в Павильоне Лангань, но кто знал, что у нее никогда не будет такой возможности.

Павильон Лангань был делом ее жизни, и никто не мог опорочить эту вывеску.

Су Жунъи про себя подумала: «Особенно ты, Сюэ Вань».

Золотая вывеска Павильона Лангань сияла в лучах заходящего солнца.

Настало время закрытия рынка.

— Госпожа, давайте вернемся… — Су Жунъи кивнула.

Все, что принадлежало ей, она вернет.