Глава 2: Третья госпожа Су

— Госпожа, повозка готова, — произнесла позади неё служанка с тёмной кожей и суровым выражением лица.

— Я пройдусь, — тихо ответила Су Жунъи.

Сюйся тут же отступила, не проронив ни слова.

Эту служанку Су Жунъи обнаружила на кухне, у плиты, когда только очнулась. Девушка была некрасива и не умела плести интриги, поэтому ей всегда доставалась самая грязная и тяжёлая работа.

Однако Су Жунъи с первого взгляда поняла, что её движения и походка выдают тренировку.

Кто бы мог подумать, что служанка, воспитанная в семье какого-то чиновника, окажется в резиденции Су, растапливая печь?

Су Жунъи очень нуждалась в такой служанке. В конце концов, она не была настоящей Су Жунъи, и служанки прежней Су Жунъи ей не подходили.

Так было лучше всего: она не спрашивала о происхождении Сюйся, а Сюйся не обращала внимания на странности своей госпожи.

Никаких сердечных бесед, только взаимная выгода.

Два бездельника на обочине дороги обсуждали сегодняшние новости:

— Видел? Какая помпезность! Я за всю жизнь столько добра не видел. Резиденция князя-защитника государства и правда щедра, всё это — брачный дар! Рекой в ворота семьи Су несли!

— Да ты, видать, света не видел. Что за происхождение у семьи Су? Сколько лет у них семейные накопления! Подожди, увидишь, в день, когда вторая госпожа Су будет выходить замуж, её приданое точно ослепит нас!

— Цок-цок, за красными воротами вонь от вина и мяса. Жизнь этих вельмож — это не то, о чём могут мечтать мы, простые люди…

— Ха-ха, да не серчай. Когда они поженятся, пойдём поглазеть, может, и выпьем чего-нибудь, закусим…

Су Жунъи холодно усмехнулась про себя. Помпезность резиденции князя-защитника государства? Сколько из этого было заработано семьёй Сюэ, Се Мяо, вероятно, и сам не знал.

Сколько серебряных слитков она сама отправляла в столицу пачками?

И сколько прибыльных предприятий на северо-западе приносили доход резиденции князя-защитника государства, пока они просто сидели и считали деньги?

Бабушка даже утешала её, говоря: «Это дом твоей материнской семьи, а в будущем станет и домом твоего мужа. В семье Сюэ мало людей, эти деньги им — это в будущем тебе».

Она посмотрела на серое небо. Небо в Цзиньлине не такое, как на северо-западе, оно всегда такое, низко нависает.

Она предпочла бы верить, что у резиденции князя-защитника государства и Се Мяо были свои трудности, и что она не шила свадебное платье для других.

Когда она встретится с бабушкой, всё можно будет выяснить.

******

Служка, стоявший у боковых ворот резиденции Су, нервно чесал за ухом и щекой. Увидев, что Су Жунъи наконец вернулась, он поспешно подбежал.

— Третья госпожа, вы наконец вернулись! Я так волновался!

— Сегодня резиденция князя-защитника государства прислала брачные дары, впереди установили театральную сцену, и Старая госпожа уже несколько раз спрашивала о вас. А вы именно сегодня решили выйти из дома, оставив нас тут волноваться.

— Все ушли? — равнодушно спросила Су Жунъи.

Служка опешил.

— Я говорю, люди из резиденции князя-защитника государства, все ушли?

Он почесал голову: — Наверное, да. Уже темнеет, и актёры тоже отдыхают. Старая госпожа, Большая госпожа и Третья госпожа сейчас у второй госпожи. Хотите пойти посмотреть?

— Нет, не пойду. Раз уж сказала, что чувствую себя неважно, зачем идти?

Две служанки в комнате, Ванчунь и Жэньдун, тоже ждали её возвращения. Увидев её, они протянули руки, чтобы помочь снять плащ.

Су Жунъи мягко отстранила их рукой. Она не привыкла, чтобы незнакомые люди прикасались к ней.

Но где же знакомые люди?

Она подумала о своих бывших личных служанках, Хундоу и Ляньсинь, и снова нахмурилась.

По этой же причине она не стала напрямую искать людей из семьи Сюэ.

Сюйся долго расспрашивала и наконец сообщила, что Хундоу умерла, а Ляньсинь исчезла без следа.

Они приехали в столицу вместе с ней. Хундоу плыла на том же официальном корабле, так что можно было поверить, что она утонула в реке. Но что насчёт Ляньсинь? Она вернулась в столицу раньше, чтобы всё подготовить. Почему она исчезла без следа?

Всё было окутано туманом.

Ванчунь и Жэньдун, увидев отторжение Су Жунъи, естественно, почувствовали себя неловко. Сколько лет они прислуживали госпоже, а теперь какая-то Сюйся, неизвестно откуда взявшаяся, без всякой причины отняла их милость. Как тут быть счастливыми?

— Госпожа, есть ещё одно дело. Сегодня вторая госпожа Сюэ приходила в гости, — активно доложила Ванчунь Су Жунъи.

Сюэ Вань? Зачем она пришла в семью Су?

— Надо сказать, это очень странно. Из-за прежнего помолвки старшей госпожи Сюэ с князем-защитником государства… — Рядом Жэньдун кашлянула, и Ванчунь сменила тему: — Раньше семья Сюэ и мы не особо общались, а теперь вторая госпожа Сюэ сама проявляет инициативу, чтобы подружиться со старшей госпожой. Разве это не странно?

Ничего странного. Она и Сюэ Вань, её двоюродная сестра, и так не очень ладили.

Отец Сюэ Вань был её двоюродным дядей по отцовской линии, так что она не была её родной двоюродной сестрой.

У неё был только один родной старший дядя, и у этого дяди было два сына, которые оба погибли на поле боя.

Поэтому, когда она умерла, Сюэ Вань не должна была никак отреагировать.

— Ещё страннее то, что наша вторая госпожа так любезно её приняла, ничуть не выказывая недовольства, словно они давние подруги… — Она пробормотала, и её голос стих: — Не знаю, не притворяется ли она…

Жэньдун снова кашлянула.

Су Жунъи знала эту служанку. Её прежняя хозяйка научила её ненавидеть Су Жунцзинь до такой степени, что это уже не могло быть сильнее.

Су Жунцзинь была двоюродной сестрой Су Жунъи и образцом благородной дамы во всей столице. Её дед был Великим наставником, отец — Цензором-инспектором, а родная мать — племянницей Вдовствующей императрицы. Она была старшей законной дочерью главной ветви семьи Су, с детства умной и широких взглядов, послушной и вежливой, а также красотой не уступала Си Ши и обладала выдающимся литературным талантом.

Можно сказать, она была безупречна.

В тени такого совершенства Су Жунъи, как её младшая сестра, была обречена не иметь дня, когда могла бы выделиться.

Более того, она не только потеряла обоих родителей и осталась без поддержки и опоры, но и её воспитание и характер были совершенно неприемлемы.

— Хотя семья Сюэ и резиденция князя-защитника государства не могут стать родственниками по браку, у них всё ещё есть родственные связи. Вторая сестра выходит замуж, и вторая госпожа Сюэ будет её невесткой. То, как она её принимает, вполне разумно.

Две служанки широко раскрыли глаза. Невероятно! Они слышали, как их госпожа хвалит вторую госпожу? Неужели они ослышались?

Су Жунъи просто объективно оценивала ситуацию.

— Госпожа, не говорите так, — надула губы Ванчунь, думая, что Су Жунъи от злости совсем запуталась: — Если бы вторая госпожа не родилась в главной ветви и не была старшей законной дочерью, и не была бы помолвлена с князем-защитником государства, то, возможно, это были бы вы! Не бойтесь её!

Су Жунъи уставилась на неё.

— Ч-что случилось, госпожа?.. — Ванчунь вздрогнула под её взглядом.

Значит, это прежняя Су Жунъи испортила этих служанок, или эти служанки сначала превознесли её до небес, так что она даже не знала, сколько весит?

Даже если бы Се Мяо не был помолвлен с Су Жунцзинь, очередь бы не дошла до Су Жунъи, потерявшей обоих родителей.

— Где главная матушка нашей комнаты? — спросила Су Жунъи.

Некоторые правила нужно хорошо преподать.

Ванчунь широко раскрыла глаза: — У нас в комнате нет главной матушки, госпожа. Два года назад, после смерти господина, вы сочли матушек мешающимися под ногами и всех отослали.

Су Жунъи вздохнула.

Наверное, это подтверждает старую пословицу: «У всякого несчастного есть что-то отвратительное».