Глава 20. Наследный принц

Пока Цинь Мо размышляла, вошла Су Инсюэ. С милой улыбкой она грациозно поклонилась:

— Инсюэ приветствует дядю Цинь и тетушку Цинь.

Тайши Цинь с улыбкой кивнул.

Госпожа Цинь, увидев Су Инсюэ, от радости потеряла дар речи и лишь одарила девушку довольной улыбкой.

— В семье не нужно церемоний.

Это была невестка, которую она сама выбрала, и госпожа Цинь была ею полностью довольна.

— Мы пойдем, а ты поболтай с Мо'эр, — госпожа Цинь, взяв тайши Цинь за руку, вышла из комнаты. Тайши Цинь непонимающе смотрел ей вслед.

— Почему бы нам не побыть с Мо'эр подольше? — спросил он, когда они вышли за дверь.

— Девушки хотят поболтать, что ты, старый, будешь делать в их компании? — госпожа Цинь бросила на него взгляд и прошептала.

Тайши Цинь словно громом поразило. Он? Старый? Совсем недавно, когда он выходил в город, его хвалили за молодость и говорили, что он выглядит как юноша.

— А я разве старый, жена? — спросил тайши Цинь.

Госпожа Цинь вдруг покраснела.

— Бесстыдник! — пробормотала она.

Тайши Цинь любил смотреть, как краснеет его жена, и, рассмеявшись, пошел прочь.

«Целыми днями только и знает, что говорить непристойности», — подумала госпожа Цинь.

— Подожди меня, — крикнула она, подхватывая юбки и следуя за мужем.

Услышав это, тайши Цинь тут же замедлил шаг.

Закатное солнце окрашивало землю, вытягивая длинные тени от их фигур.

— Не стоит упоминать при Мо'эр о Сун Яне.

— Слушаюсь, жена.

— И не ругай ее.

— Слушаюсь, жена.

Госпожа Цинь не ожидала, что, едва она закончила давать наставления мужу, Су Инсюэ заговорит о Сун Яне.

— Мо'эр, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Су Инсюэ.

Они с Цинь Мо росли вместе и были близки, как сестры.

— Гораздо лучше, сестра Инсюэ, — ответила Цинь Мо. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, она знала, что Су Инсюэ красавица, но не ожидала, что та будет настолько прекрасна. Особенно ее глаза, похожие на цветки персика. Цинь Мо боялась смотреть в них прямо, словно один взгляд мог затянуть ее в бездну.

— Вот и хорошо, — Су Инсюэ взяла ее за руку. — Забудь о Сун Яне. Он нехороший человек.

Су Инсюэ расспросила слуг, прибывших из Цинчжоу, и они подтвердили слухи: Сун Янь действительно натворил дел в Цинчжоу и, не выдержав позора, бежал в Юйцзин.

— Я знаю, — ответила Цинь Мо. Сейчас она не испытывала к Сун Яню никаких чувств и ей было все равно, кто он. Но раз он был подлецом и погубил прежнюю хозяйку этого тела, она не могла оставить это безнаказанным.

Как минимум, она должна была его избить, чтобы он почувствовал ту боль, которую пережила Цинь Мо.

— Рада, что ты все поняла, — с облегчением сказала Су Инсюэ. — Что ты решила насчет свадьбы с наследным принцем?

Цинь Мо мысленно выругалась. Она совсем забыла об этом.

Если бы история Цинь Мо стала известна, ее репутация была бы разрушена, и наследный принц, вероятно, отказался бы от свадьбы. Но сейчас все, кто знал правду, были людьми поместья Цинь и, естественно, молчали.

Сун Янь тем более не посмел бы ничего сказать, ведь он хотел сблизиться с Су Инсюэ.

— Брат еще не женился, как же я могу выйти замуж раньше него? — подумав, Цинь Мо решила использовать традиционные представления. У древних существовал строгий порядок: младшие не могли жениться раньше старших. Она переадресовала вопрос Су Инсюэ: — Когда ты выйдешь замуж за моего брата, сестра Инсюэ? Я бы хотела получить красный конверт и разделить с вами радость.

При упоминании Цинь Цзыхэ Су Инсюэ покраснела.

— Мо'эр, не дразни меня, — смущенно проговорила она.

Видя смущение Су Инсюэ, Цинь Мо рассмеялась.

Су Инсюэ тоже улыбнулась. Живая и веселая Цинь Мо ей нравилась гораздо больше, чем та, которая хотела покончить с собой.

На следующий день, когда тайши Цинь возвращался с утренней аудиенции, его дорогу преградил мужчина. Тайши Цинь заметил его издалека, но не узнал. Подойдя ближе и увидев его спину, тайши Цинь поспешно поклонился.

— Ваше Высочество, — обратился он к наследному принцу.

Принц обернулся.

— Тайши, можешь не кланяться.

Сегодня принц был одет в черное одеяние. С его прекрасными чертами лица он был похож на небесного небожителя, недосягаемого и прекрасного.

Даже тайши Цинь, которого в молодости считали одним из четырех красавцев Чжао, рядом с принцем казался менее привлекательным. Ведь наследный принц Гу Сюань был признан первым красавцем нового поколения.

Когда тайши Цинь покидал дворец, принц был еще с императором. А теперь он стоял здесь, у ворот дворца, ожидая его.

«Молодость — это прекрасно, — подумал тайши Цинь. — Ноги у них куда быстрее наших».

— Благодарю, Ваше Высочество, — тайши Цинь выпрямился и почтительно встал перед принцем.

— Я слышал, что недавно твои слуги вызывали императорского врача, а несколько дней назад и подчиненные твоего заместителя тоже срочно звали его. Кто-то в поместье Цинь заболел? — спросил принц.

Услышав эти слова, тайши Цинь покрылся холодным потом. Но, будучи чиновником с многолетним стажем, он не мог поддаться панике.

— Ваше Высочество, это моя дочь, Цинь Мо, почувствовала себя плохо, — ответил тайши Цинь. Он не мог солгать, но и рассказать правду не решался. Этот ответ был своего рода компромиссом.

Принц улыбнулся.

— Вот как. А что с ней случилось?

— Моя дочь… — тайши Цинь замялся, не зная, что сказать.

— Ладно, раз с ней все хорошо, позаботься о ней, тайши, — принц был влюблен в Цинь Мо и не хотел ставить тайши в неловкое положение.

— Я обязательно позабочусь о своей дочери, Ваше Высочество, — с облегчением ответил тайши Цинь. Принц был слишком проницателен, и, если бы тот продолжил расспросы, тайши Цинь, вероятно, рассказал бы все.

Видя, что принц больше ничего не спрашивает, тайши Цинь поклонился.

— Прошу откланяться.

Принц кивнул и остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющегося тайши Цинь.

Сидя в карете, тайши Цинь все еще не мог успокоиться. Если бы принц узнал правду, он был бы в ярости. Если продолжать скрывать это, то рано или поздно все раскроется, и тогда ему не избежать обвинения в обмане императора.

Он вздохнул. Тяжело жить, а жить с секретом еще тяжелее.

— Она очнулась? — спросил мужчина, стоя под карнизом дома, заложив руки за спину. Высокий и статный, с благородной осанкой, он был словно воплощением поэтической строки «Нефритовый лик, единственный в мире господин».

— Да, господин, — ответил телохранитель в черном, сложив руки в кулаки и опустившись на одно колено.

— Поднимайся.

— Благодарю, господин.

— Она… упоминала того мужчину? — тихо спросил мужчина.

— Ваше Высочество, госпожа Цинь упоминала его в разговоре с госпожой Су, но не выглядела такой расстроенной, как раньше.

— Что делает этот Сун Янь в последнее время? — в глазах принца, когда он произнес имя Сун Яня, вспыхнула ярость.

— Те, кто следит за ним, докладывают, что он планирует сблизиться с госпожой Су, — телохранитель, чувствуя гнев принца, старался не дышать, боясь разгневать его еще больше.

— Продолжайте следить за ним, — принц не беспокоился о Су Инсюэ. За нее переживал кто-то другой.

— Так точно. Прошу откланяться, — телохранитель развернулся и ушел.