Глава 7

Лю Сы погасил фонарь и, осмотревшись вокруг кабинета и убедившись, что поблизости никого нет, подошел к двери и трижды тихонько постучал.

— Седьмой Господин, можно уходить.

В кабинете на полу лежал Се Цзыу. Он был мертв.

Мужун Е спрятал за пазуху исписанный лист бумаги и, выйдя из кабинета, растворился в ночной тьме.

На следующее утро весть о внезапной смерти канцлера Се Цзыу разнеслась по всей Столице.

Император Сиюань, Мужун Янь, с бледным лицом и зевая, вышел из своих спальных покоев.

У входа стояли два паланкина, чтобы отвезти наложниц Сюй Цзеюй и Ли Мэйжэнь, которые провели с ним ночь.

Главный евнух Жун Бао помог императору сесть в императорский паланкин.

Раздалась команда «Отправление!», балдахин поднялся, и процессия направилась в императорский кабинет.

Мужун Янь откинулся на спинку паланкина, закрыл глаза и задремал.

— Се Цзыу умер? — лениво спросил он.

— Да, говорят, прошлой ночью у него случился внезапный приступ, и он скончался в своей резиденции, — ответил Жун Бао, помедлив, словно хотел что-то добавить, но не решался.

— Говори уже, что там у тебя, — нетерпеливо сказал Мужун Янь.

— Ваше Величество, — Жун Бао низко поклонился. — Мне доложили, что вчера Заместитель Министра Военного Ведомства Хуан Юй приходил в резиденцию канцлера и у них произошла ссора. Вскоре после ухода господина Хуан канцлер…

— Хуан Юй? — Мужун Янь приоткрыл глаза, затем снова закрыл их и медленно произнес: — Пауки в банке… Чем меньше их, тем лучше.

Через некоторое время он вздохнул.

— Смерть канцлера — это серьезное дело. Пусть Хуан Юй возьмет всю вину на себя. За эти годы их семьи сколотили немалое состояние. Пусть Министерство Юстиции конфискует все их имущество и передаст в казну.

— Слушаюсь, — ответил Жун Бао.

Дождавшись, когда мать и тетушка Ли уйдут, Сяо Сиси, взяв клетку с кроликом, отправилась в соседний двор.

Вчера тетушка Ли, вернувшись домой, приготовила засахаренные каштаны. Сяо Сиси завернула несколько в платок, чтобы угостить Мужун Е и Чэнь Юя.

Стояла прекрасная погода. Мужун Е в белом халате сидел один в галерее и играл в го сам с собой.

Тени от колонн падали на него, скрывая часть лица.

Сяо Сиси на цыпочках подошла к нему, поставила клетку с кроликом у двери и, подперев щеку рукой, стала наблюдать за его игрой.

Доска была покрыта черными и белыми камнями.

Мужун Е поднял глаза на Сяо Сиси. Она слегка нахмурилась, словно размышляя над расстановкой камней.

— Умеешь играть в го? — спросил Мужун Е.

Сяо Сиси гордо подняла голову.

— Конечно! Мама меня научила.

«Довольно самоуверенно», — подумал Мужун Е, сметая камни с доски. — Сыграем партию.

Глаза Сяо Сиси загорелись. Она с энтузиазмом принялась расставлять камни.

Она давно не играла и уже соскучилась по этой игре.

После первых трех ходов Мужун Е приподнял бровь.

Он начал учиться играть в пять лет, в десять уже обыгрывал императорского наставника, а после пятнадцати не встречал достойных соперников.

Но сегодня, наблюдая за началом игры Сяо Сиси, он был удивлен.

Он никогда не видел такой стратегии.

На седьмом ходу Мужун Е помедлил, прежде чем сделать свой ход.

«Неужели ее учил какой-то отшельник? Ее стиль игры так необычен», — подумал он.

Еще через два хода Сяо Сиси, склонив голову набок, с улыбкой сказала:

— Кажется, я выиграю.

Мужун Е нахмурился, бросил черный камень на доску и сказал:

— Сяо Сиси, ты совсем не умеешь играть в го.

— Умею! Смотрите, мои пять белых камней скоро выстроятся в линию, — Сяо Сиси указала на камни. — В гомоку так и играют. Кто первый выстроит пять камней в ряд, тот и победил.

— Гомоку? — Мужун Е никогда не слышал об этой игре.

Воспользовавшись его замешательством, Сяо Сиси поставила еще один белый камень и хлопнула в ладоши.

— Я выиграла!

Видя, что Мужун Е недоумевает, она поспешно добавила:

— Мама говорила, что, сделав ход, нельзя жалеть о нем, а проиграв, нужно признавать поражение. Господин Е, вы проиграли мне.

Мужун Е помолчал, затем сказал:

— Хорошо, ты выиграла.

Вчерашней ночью он убил Се Цзыу, который вполне мог оказаться отцом Сяо Сиси.

Хотя Мужун Е не испытывал угрызений совести, сегодня, глядя на Сяо Сиси, он чувствовал себя немного виноватым перед ней.

Пусть считает, что выиграла.

Сяо Сиси радостно запрыгала, ее глаза сияли, на щеках появились ямочки, а два круглых пучка на голове словно тоже радовались вместе с ней.

Этот господин Е, вечно такой хмурый, оказался таким плохим игроком.

Вдруг он показался ей не таким уж и страшным.

Мужун Е, глядя на улыбку Сяо Сиси, задумался.

«У нее такие большие глаза, а когда она улыбается, они превращаются в щелочки», — подумал он.

Убрав камни с доски, Мужун Е вернулся в дом. Сяо Сиси перевязала ему рану.

Она все еще кровоточила и не заживала.

— Господин Е, как давно вы ранены? Почему рана не затягивается? — тихо спросила Сяо Сиси.

Когда она сама царапала руку, боль не проходила несколько дней. А такая глубокая рана, которая постоянно кровоточит… Как же это должно быть больно!

— Три года, — спокойно ответил Мужун Е.

— А? — Сяо Сиси, завязывая узел на бинте, подняла голову и встретилась с ним взглядом.

В ее ясных глазах читались сочувствие и жалость.

Мужун Е никогда не видел такого взгляда, обращенного на него.

В глазах других людей он видел страх, почтение, ненависть. Даже его мать, когда была жива, смотрела на него скорее с надеждой.

В его сердце словно что-то екнуло, а затем наполнилось теплом.

Мужун Е поднял руку и коснулся волос Сяо Сиси.

— А? — Сяо Сиси инстинктивно отпрянула.

Мужун Е убрал руку. В его пальцах был лепесток персика, упавший с ее волос.

Он пристально посмотрел на Сяо Сиси и сказал:

— Сяо Сиси, не смотри на меня так. Это опасно.

— А? — Сяо Сиси растерянно посмотрела на него.

«Кто опасен? Вы? Или я?»

Снаружи послышался стук колес. Чэнь Юй влетел в комнату и, поклонившись, сказал:

— Седьмой Господин, карета готова.

Мужун Е встал, надел халат и посмотрел на Сяо Сиси.

— Хочешь прогуляться?

— Прогуляться? — Сяо Сиси с радостью и удивлением посмотрела на него.

Она не просто хотела, она очень хотела!

С тех пор, как они приехали в Столицу, она целыми днями сидела в этом маленьком переулке. Мать обещала повести ее погулять по городу, но, поскольку они все еще не нашли ее отца, у Сяо Сиси не было настроения. Она уже изнывала от скуки.

Сяо Сиси энергично закивала и подошла поближе к Мужун Е, боясь, что он передумает и оставит ее.

Чэнь Юй подал Мужун Е плащ. Мужун Е надел капюшон, скрывая свое поразительно красивое лицо в тени, и вместе с Сяо Сиси вышел из дома и сел в карету.

Чэнь Юй правил лошадьми, и карета выехала из переулка.

Вокруг становилось все шумнее. Сяо Сиси, радостно улыбаясь, смотрела в окно.

Мужун Е тихо вздохнул.

Эта девушка была такой доверчивой и наивной. Даже жалко ее стало.

Он взял ее с собой, чтобы она не оставалась одна в переулке.

Кто-то из семьи Се уже пытался ее похитить. И хотя после внезапной смерти Се Цзыу за домом следили его люди, он не мог полностью исключить вероятность новых покушений.

Он думал, что она побоится ехать с ним, но она, ни секунды не колеблясь, вприпрыжку последовала за ним.

— Сяо Сиси, ты не боишься, что я тебя продам? — спросил Мужун Е.

Сяо Сиси, не оборачиваясь, гордо ответила:

— Нет. Если вы меня продадите, кто будет перевязывать вам раны и приносить вкусную еду?

«Еще и дерзит! Совсем страх потеряла!» — Мужун Е уже хотел отчитать ее, как вдруг карета тряхнуло.

Сяо Сиси резко обернулась.

— Вы ушиблись? Вам больно?

Мужун Е на мгновение потерял дар речи. Через некоторое время он холодно ответил:

— Нет.

— Тогда ладно, — Сяо Сиси снова повернулась к окну, любуясь уличной жизнью.

Взгляд Мужун Е, скрытый под капюшоном, смягчился.

«Может, стоило сказать, что больно?» — подумал он.

Сегодня они ехали по другой дороге, не той, по которой Сяо Сиси въезжала в Столицу. Здесь тоже было шумно и многолюдно, но атмосфера была совсем другая.

Сяо Сиси с интересом разглядывала все вокруг, но Мужун Е, сидевший рядом с ней, ни на что не обращал внимания. Не с кем было поделиться впечатлениями, и это немного омрачало ее радость.

Карета проехала по нескольким улицам и переулкам, постепенно удаляясь от шумного центра, и наконец остановилась у ворот красильни.

Сяо Сиси вышла из кареты вместе с Мужун Е и вошла во двор. Кто-то закрыл за ними ворота.

Во дворе висели разноцветные отрезы ткани.

Несколько рабочих были заняты делом.

Увидев Мужун Е, они молча поклонились, словно не замечая Сяо Сиси.

— Вы хозяин этой красильни? — тихо спросила Сяо Сиси.

Мужун Е кивнул и повел ее через двор вглубь дома.

Здесь, среди искусственных холмов, беседок и извилистых тропинок, располагались жилые помещения.

Мужчина средних лет, похожий на управляющего, вышел им навстречу и, поклонившись, сказал:

— Седьмой Господин, все собрались.

Заметив Сяо Сиси, он удивленно поднял брови, но ничего не спросил.

— Поиграй немного во дворе, только не убегай. Я поговорю с людьми и скоро вернемся, — сказал Мужун Е Сяо Сиси.

— Хорошо, я никуда не уйду, — послушно ответила Сяо Сиси.

Она выглядела такой милой и послушной, что ему захотелось погладить ее по голове.

Мужун Е протянул руку, но сдержался.

Чэнь Юй остался охранять двор. Мужун Е вместе с управляющим обошли искусственный холм и вошли в дом.

В комнате уже сидело семь или восемь человек. Увидев Мужун Е, все встали и поклонились.

Мужун Е махнул рукой, предлагая им сесть, и занял главное место за столом.

Управляющего звали Чжан Сю. Раньше он был советником Мужун Е, а теперь тайно руководил его сетью информаторов в Столице.

Чжан Сю развернул на столе карту и, указав на одно из укреплений, сказал:

— Цзин Гогун с войском возвращается в Столицу. Через пять дней он будет проходить Заставу Шоуян. Это самое удобное место для нападения.

Цзин Гогун Сяо Фан был братом императрицы и командующим императорской армией. Он пользовался большим доверием императора Сиюаня.

Несколько месяцев назад он возглавил поход на Лянчжоу, чтобы подавить восстание на северо-западе, и теперь возвращался с победой.

Если убить его, это не только лишит императора Сиюаня его правой руки, но и неизбежно вызовет волнения в стране и борьбу за власть.

Мужун Е, опустив глаза, посмотрел на карту и кивнул.

— План нападения должен быть продуман до мелочей. Сяо Фан не должен добраться до Столицы живым.