Глава 11

Как и ожидалось.

Когда Линь Хэн свернул к Павильону Утра и Вечера, лотосовый замок на двери уже был взломан.

Оставшаяся половина замка одиноко лежала на земле, покрытая тонким слоем снега и инея, показывая, что виновник действовал не так уж быстро.

Лицо императора было полно негодования. Он быстро сделал два шага и первым делом проверил, не повреждены ли внешние механизмы Павильона Утра и Вечера.

С древних времен во дворцах и павильонах императорского дворца устанавливались различные механизмы и ловушки, чтобы предотвратить несанкционированное проникновение. Му Чэнь, конечно, тоже это знал.

К счастью, наследный принц накопил достаточно опыта в Северном Хуай.

Поэтому, хотя первый уровень стрел «Летящие облака» был активирован, на земле, кроме разбросанных стрел, не было никаких следов крови, что немного успокоило Линь Хэна.

Однако, когда он шагнул внутрь и увидел, что второй уровень механизма также был активирован, выражение его лица на мгновение застыло.

Вот так так.

Му Чэнь оказался довольно ловким во взломе дверей и замков.

От контрольной железной цепи механизма равновесия второго уровня осталась лишь жалкая половина.

Что касается оставшейся половины...

Император полностью расслабился и свысока посмотрел на человека, качающегося, вися на стене тайного прохода.

Му Чэнь цеплялся за редкую железную цепь и толкался ногами вперед, пытаясь найти точку опоры, чтобы поднять все свое тело.

Длинная парчовая лента была разорвана им на полосы и привязана к железной цепи, служа временным каркасом качелей.

Если не обращать внимания на густо расположенные внизу острые лезвия, сверкающие холодным светом, ситуация с качающимся туда-сюда человеком казалась довольно забавной.

Наследный принц был очень сосредоточен на борьбе с железной цепью. Надув щеки, он много раз пытался, но все попытки закончились неудачей. Только после этого он заметил Линь Хэна, который уже некоторое время стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

— Ого, ты пришел! Скорее, скорее! Помоги, помоги!

Ну ладно.

Висеть раскинувшись на куче острых ножей и при этом быть в настроении играть и дурачиться.

Судя по возбуждению в его голосе.

Похоже, его все-таки слишком хорошо кормили.

Линь Хэн изначально хотел оставить его висеть еще немного, чтобы он запомнил. Проникновение само по себе не такая уж большая проблема, но у механизмов нет глаз, и кто знает, может, в какой-то момент он не успеет увернуться и попрощается с жизнью.

Северный Хуай ценит литературу, и даже принцы редко занимаются боевыми искусствами.

Небольших навыков Му Чэня в кулачном бою хватит, чтобы справиться с обычными ловушками, но если он столкнется с чем-то серьезным, скорее всего, он не вернется.

Но запомнить урок — это одно.

Когда император заметил, что железная цепь, за которую он крепко держался, начала ослабевать, он поспешно перепрыгнул, одной рукой обнял его за талию, а другой точно бросил случайно подобранный замок в пусковой механизм.

В одно мгновение торчащие острые лезвия взлетели вверх, а большие каменные плиты над головой с грохотом упали вниз.

Они столкнулись, издав глухой звук, и все вокруг тут же покрылось поднявшейся пылью.

Му Чэнь, уткнувшись головой в его грудь, рассеянно смотрел на большую яму, которая только что была в порядке, а теперь глубоко провалилась после сильных ударов.

Механизм равновесия, будучи активированным, не останавливался. Линь Хэн крепко обнял его, кончиками пальцев оттолкнулся от обломков железной цепи, которые сталкивались друг с другом, и перепрыгнул обратно на землю с другого конца тайного прохода.

Прошло целых полпалочки благовоний, прежде чем скрипящий звук механизма постепенно уменьшился, и глухой шум падающих обломков камней также прекратился.

Император опустил глаза и пристально посмотрел на человека, у которого из-под воротника торчали только кончики ушей, и равнодушно сказал: — Доволен?

Му Чэнь глухо хмыкнул и на этот раз спрятался так, что даже кончиков ушей не было видно.

— В следующий раз приходи пораньше.

В следующий раз?

Линь Хэн почувствовал остатки страха.

А если бы он не пошел во Дворец Чицин, не зная, что его там нет?

Боюсь, после рассмотрения докладов его бы пригласили сюда, чтобы почтить память наследного принца.

К тому же, механизмы установлены почти в каждом большом дворце.

Он что, думает, что это игра "бей крота" или лотерея?

— Просто дурачество!

Линь Хэн действительно не мог сдержать гнева и, подняв руку, сильно щелкнул его по макушке.

Сила удара была такой, что Му Чэнь тут же схватился за шишку на голове и дважды ойкнул.

— Ты посмел ударить меня?!

Му Чэнь тут же рассердился и, как осьминог, вырвался из его объятий.

— Кому нужно твое спасение! Этот наследный принц и сам может убежать!

Линь Хэн холодно фыркнул: — Как ты убежишь? Как только цепь оборвется, ты упадешь. Активация всего механизма равновесия приведет к падению каменных плит. Ты окажешься между ними, и это верная смерть.

Живые глаза Му Чэня покраснели от гнева, но он задохнулся и не мог вымолвить ни слова.

Он вдруг вспомнил, как раньше в Северном Хуай, когда случалось подобное, его личный слуга всегда появлялся первым, а после решения проблемы либо тщательно заботился о нем, либо делал сахарные пирожные, чтобы успокоить.

Он никогда не рассуждал строго и сурово, а тем более не поднимал руку, чтобы наказать.

Нельзя отрицать, что Линь Хэн был абсолютно прав. Если бы он задержался еще на мгновение, будь то падение или дальнейшая активация механизма, он бы погиб.

Но сейчас удар получил он.

Остатки страха, боль на макушке и обида от того, что его не успокоили, смешались. Му Чэнь моргнул, и его глаза заволокло заметной влагой.

Наследный принц с некоторой досадой бросил на него косой взгляд и молча отодвинул преграждающее ему путь тело, собираясь выйти.

Он едва успел продвинуться на несколько цуней, как Линь Хэн заметил что-то неладное.

Он протянул руку, обнял человека, стоявшего в шаге от него, и поспешно спросил: — Что с твоей ногой?

— Не твое дело! — Му Чэнь сопротивлялся.

— Теперь ты правитель, и этот наследный принц не смеет беспокоить Ваше Величество из-за такой мелочи!

Линь Хэн, чувствуя себя беспомощным, несмотря на его гневные пинки и попытки вырваться, согнул колени и зажал его лодыжку в ладони.

К счастью, кожа не была повреждена, но место вывиха опухло и покраснело, сильно распухло. От прикосновения пальца ему было так больно, что он дрожал.

Линь Хэн осторожно пощупал лодыжку, убедился, что с суставом нет серьезных проблем, и только тогда кивнул: — Другие места не повредил?

Му Чэнь отвернул голову, не обращая внимания, его нос подергивался, как у маленького кролика, которого сильно обидели.

— Ну ладно, — Линь Хэн погладил его по голове.

— Ты носишься повсюду без единого слуги, это меня правда напугало.

— Механизмы здесь взаимосвязаны, нужно найти время, чтобы их перепроверить.

— Здесь не стоит долго оставаться. Мне сначала отвезти тебя обратно во Дворец Чицин?

Му Чэнь все еще не отвечал, надув щеки от злости, и изо всех сил запихивал поврежденную лодыжку в сапог.

Видя, как он хромает, упрямо двигаясь наружу, Линь Хэн беспомощно усмехнулся и похлопал себя по плечу.

— Личный слуга в качестве средства передвижения, надежно и удобно. Поедешь?

Вот это и означало "уговаривать".

Му Чэнь поджал губы, обошел его полусогнутую спину и направился прямо наружу, с видом "этот наследный принц недоволен, и уговаривать уже поздно".

Лодыжка и так невыносимо болела, она не могла выдержать нагрузки. Не успев дойти до дверей Павильона Утра и Вечера, на его лбу выступил легкий холодный пот.

Линь Хэн цокнул языком, поспешно подошел и подхватил его на руки.

— Если не на спине, то на руках. В любом случае, пока не можешь ходить.

— Иначе, если по-настоящему повредишь сустав, Я буду беспокоиться больше тебя.

Наследный принц, явно рассерженный и смущенный, не понял смысла фразы «Я буду беспокоиться больше тебя».

Он несколько раз дернулся, но безуспешно.

Он не удержался и с досадой сильно ударил его кулаком в грудь.

— Не хочешь заботиться, так и не надо! У этого наследного принца полно людей, которые будут служить!

Ну ладно.

Добрые намерения, вызванные беспокойством, снова оказались напрасными.

Зная Му Чэня, Линь Хэн нисколько не сомневался, что если он продолжит спорить, тот обязательно выполнит "переворот ястреба" и спрыгнет, предпочтя потом ходить с костылем, лишь бы не позволить ему прикоснуться к себе даже пальцем.

— Я виноват, я виноват.

Император, нахмурившись и терпя ноющую боль в груди, так извинился, полностью сосредоточившись на мысли, что главное сейчас — вернуться во Дворец Чицин и залечить его рану.