Глава 6

Му Чэнь легко прыгнул ему на спину и спокойно прижался к его шее.

Придворные, следовавшие издалека, никогда не видели правителя таким. Даже с расстояния в несколько десятков шагов наследный принц ясно видел их недоверчивые выражения лиц.

— Что ты сделал в Южном Чуне, почему эти придворные так тебя боятся?

Линь Хэн шел уверенным шагом, даже частота его дыхания не изменилась. — Зачем спрашиваешь, если знаешь?

Му Чэнь чуть не подавился смехом. Действительно, став правителем, он стал гораздо жестче. По сравнению с ним, тот личный слуга, которого можно было мять как угодно и который не проявлял ни малейшего характера, был во много раз приятнее. Впрочем, в словах Линь Хэна была доля правды: его безжалостный стиль и жестокие методы были всем известны. Даже если Му Чэнь не присутствовал на поле боя, ему не нужно было много расспрашивать, эти слова сами доходили до него. В конце концов, это были дела, запятнанные кровью, и упоминать их в такую тихую и безмятежную снежную ночь было неуместно. После того, как его заткнули, оба замолчали.

Вероятно, атмосфера была уже сильно испорчена предыдущим разговором, и всю дорогу оба шли, погруженные в свои мысли, и никто больше не произнес ни слова. Пройдя примерно полчаса, Линь Хэн остановился у ворот Дворца Чицин.

Повернув голову, он обнаружил, что наследный принц мягко лежит на его плече, уже крепко заснувший.

Боясь разбудить его, он не стал медлить и направился прямо во внутренний дворец.

Хуань Юэ и Фэн Ян сидели на корточках у жаровни и играли в каменные шахматы, склонив головы друг к другу в соревновании. Они были так увлечены, что даже не заметили, как края их одежды чуть не загорелись.

Фэн Ян был постарше и обычно более внимателен. Он первым заметил, что в комнату кто-то вошел. В его руке все еще был камешек. Он поднял голову, сначала не понял, на мгновение застыл, а увидев лицо, чуть не упал на землю. — Ваше... Ваше Величество!

Хуань Юэ, услышав его крик, тоже поспешно бросил камешки и распростерся на земле, боясь, что если он замешкается, правитель разгневается и прикажет вытащить их и казнить.

Линь Хэн совершенно не обратил на это внимания. Только когда Фэн Ян крикнул «Ваше Величество», он слегка нахмурился и сделал жест, призывающий к тишине.

Му Чэнь спал очень чутко. Прежде чем его успели опустить, его глаза уже слегка приоткрылись, и он увидел знакомые занавеси и двух маленьких слуг, которые чуть ли не зарывались головой в землю. — Пришли? Ух... Так быстро?

Линь Хэн хмыкнул, потянул одеяло и плотно укутал его. — Есть короткий путь.

Наследный принц потянулся на кровати, поднял подбородок и выразил недоумение по поводу действий Хуань Юэ и Фэн Яна. — Не знаю.

Император покачал головой, чтобы доказать свою невиновность. — Я ничего не говорил.

Му Чэнь понял. Изначально он хотел вежливо выразить благодарность правителю. К сожалению, кровать была настолько мягкой, что он едва успел повернуться на бок, как, невнятно хмыкнув, снова погрузился в сон. В полусне он слышал, как Линь Хэн что-то говорил, но это были лишь наставления о том, чтобы хорошо о нем заботились. Сонливость одолела его, и он не стал раздумывать, укутался в одеяло и проспал всю ночь без сновидений.

Проснулся он уже на следующий день, в полдень. Снег прошел, небо прояснилось, и очень теплое на вид солнце проникало сквозь оконные рамы. В жаровне лежали ароматические пластинки, и тонкие струйки голубого дыма расходились по комнате. В комнате было очень тихо, Хуань Юэ и Фэн Яна нигде не было видно, но на маленьком столике у кровати стоял еще горячий чай и три-четыре тарелки с пирожными.

Му Чэнь, глядя на голубой дым, пришел в себя, словно внезапно что-то вспомнив. Он вытащил из-за пазухи какую-то вещь и, держа ее в ладони, стал играть с ней. Вещь была искусно сделана, с мелкими стежками, а вышитые на ней две парчовые карпы выглядели живыми. Это был тот самый вышитый мешочек, в который Линь Хэн положил маленькую записку. Он украл его прошлой ночью, пока тот не ожидал. Возможно, стихи на записке были слишком вызывающими, но записку уже забрали, и теперь остался только пустой мешочек.

Наследный принц несколько раз про себя повторил фразу «человек, с которым давно не виделись», и тихонько фыркнул. Только фыркнув, он с опозданием понял, зачем ему беспокоиться из-за таких вещей, его щеки невольно покраснели, и он перевел внимание на пирожные на тарелке.

Миндальное чайное печенье, пирожное из ямса с финиковой пастой, изящные цукаты, а также миска парового сырного десерта с розой. Было и кислое, и сладкое, что идеально подходило для желудка, который не ел ничего с середины дня и весь вечер. Поскольку посторонних не было, Му Чэнь поленился вставать с кровати, накинул накидку и, скрестив ноги, сел на краю кровати, чтобы начать наслаждаться едой.

Не успел он съесть и нескольких кусочков, как снаружи отчетливо послышался смех Хуань Юэ, но первым вошел Фэн Ян. Увидев, что тот сидит, он, не поставив горшок с растением, быстро подбежал к кровати и, улыбаясь, сказал: — Ваше Высочество, Вы наконец проснулись. Вчера Вы так устали, что мы с Хуань Юэ испугались, что Вас обидели. Кстати, кстати, посмотрите!

Половина лица Му Чэня все еще была в миске с сырным десертом. Он искоса взглянул на то, что было у него в руке, и равнодушно кивнул. — Холодная ароматная слива.

Зимой мало цветов, которыми можно любоваться, в основном это морозостойкая слива или магнолия. Поэтому, хотя ветка холодной ароматной сливы, цветущая так пышно, нечасто встречается, она не казалась особенно редкой. Конечно, не редкость — это одно, но когда она стоит в медном тазу и, судя по всему, предназначена для любования в помещении, это совсем другое дело.

Фэн Ян объяснил: — Это Ваше Величество приказал вчера вечером, сказав, что снаружи слишком холодно, чтобы Ваше Высочество не простудился на ветру. Так Вы сможете любоваться цветами, сидя у жаровни во Дворце Чицин.

Сладкий сырный десерт застрял у Му Чэня в горле. Прежде чем он успел ответить, с другой стороны, спотыкаясь, в комнату вошел Хуань Юэ, таща еще больший медный таз. — Ваше Высочество, посмотрите на эту лиственницу карликовую!

Сосна была сосной, это правда. Но его возбужденный тон был таким, будто эта карликовая сосна собиралась сама собой двигаться. Му Чэнь сосредоточился и посмотрел. — И?

— У нее есть листья!

Му Чэнь: ......... — Это тоже Линь Хэн приказал?

— Да, — Хуань Юэ улыбнулся. — Ваше Величество сказал, что в ближайшие дни снова будет снег, и боится, что Вашему Высочеству будет неудобно выходить. Чтобы Вы не скучали во дворце, сосны такого размера хватит, чтобы Вы могли обрывать листья некоторое время.

Отлично. Собака-император. Похоже, он действительно приложил немало усилий, чтобы не дать ему выйти погулять.

Если бы не целые миндальные орехи, которые были видны невооруженным глазом в печенье, Фэн Ян, который был ближе всех к Му Чэню, почти подумал бы, что это череп правителя хрустит от укуса. — Что случилось, Ваше Высочество, Вам не нравится?

На лице наследного принца появилась легкая улыбка, но эта улыбка выглядела так, что от нее по спине пробегал холодок. — Что еще он приказал?

Фэн Ян сглотнул слюну и сказал: — Ваше Величество... Ваше Величество больше ничего не приказывал, только велел нам быть внимательнее и хорошо служить Вам. Хорошо служить. Да уж.

Даже цветочные ветки и деревья снаружи перенесли внутрь. Если добавить еще пирожных, то, боюсь, придется перенести сюда и Императорскую кухню. Так он сможет сидеть во Дворце Чицин, не выходя из дома, и спокойно наслаждаться жизнью.

Как и ожидал Му Чэнь, Хуань Юэ и Фэн Ян одновременно напряглись. Тут же у дверей раздался тонкий голос. — Старый слуга приветствует Ваше Высочество наследного принца.

Пришел главный евнух Императорской кухни, евнух Чжоу Дэ. За ним следовали десятки маленьких евнухов, каждый из которых держал в руках золотые и серебряные сосуды разного размера. Му Чэнь смотрел на них по очереди и чем больше смотрел, тем больше не мог удержаться от восхищения. Чаши, ложки, тазы, супницы, длинные палочки для еды — действительно, все было в комплекте. Не хватало только котла, и можно было бы сразу развести огонь на земле и готовить.

— Почему Линь Хэн не прислал этому наследному принцу котел? Неужели в Императорской кухне дефицит, и вы забрали их, так что вам самим нечем пользоваться?

Очевидно, в тоне Му Чэня было больше сарказма, но всегда найдутся те, кто не уловит скрытого смысла. Маленький евнух, стоявший последним, сделал несколько шагов вперед и дрожа вручил ему какой-то предмет. Хорошо. Котел тоже есть.

Му Чэнь от злости рассмеялся. Печенье, которое он не доел, раздавилось в его руке и тут же рассыпалось в порошок. — Передайте от этого наследного принца большую благодарность правителю за такую заботу.

— В другой день я обязательно отплачу.

Евнух Чжоу Дэ притворился, что не услышал стиснутых зубов в его словах, смущенно улыбнулся и, согласившись, увел маленьких евнухов. Они уходили так быстро, что Хуань Юэ едва не подумал, что у него на самом деле четыре ноги.

Когда толпа ушла, в маленьком дворике внутреннего дворца снова воцарилась тишина. Поскольку Хуань Юэ был молод, еще почти ребенок, и в прошлом дурачился с Му Чэнем, он не так боялся его статуса наследного принца, как вначале, и осмеливался говорить. Увидев, что лицо его стало немного бледным, он налил чашку горячего чая и протянул ему. — Ваше Высочество, слуга видит, что Ваше Величество очень заботится о Вас и так внимательно все продумал. Вы ни в коем случае не должны капризничать, иначе, если Вы рассердите Ваше Величество, боюсь, Вам придется пострадать.

Внимательно продумал?! Тьфу! Наследный принц про себя тихонько плюнул. Говорит так высокопарно, а его действия явно направлены на то, чтобы держать его под домашним арестом во Дворце Чицин.

— Иди, закрой дворцовые ворота.

Фэн Ян, услышав это, ахнул, некоторое время присматривался и понял, что Му Чэнь не шутит, и только тогда поспешно побежал закрывать дворцовые ворота. — Закрыл, Ваше Высочество, а дальше?

Му Чэнь снова взял оставшийся сырный десерт, и его голос издалека донесся из внутренней комнаты. — Запри наглухо.

Евнух Чжоу Дэ с маленькими евнухами быстро шли, обошли горячий источник и остановились перед небольшой пустующей залой. Во Дворце Чицин еще во время ремонта была выделена пустая комната, чтобы в будущем ее можно было использовать как маленькую кухню. Поэтому особая уборка не требовалась, и всего за час все вещи и утварь были расставлены по местам. Евнух Чжоу Дэ оставил присланных маленьких евнухов, распределил обязанности каждому и сам отправился в Дворец Сюаньчжэн, чтобы доложить.

Линь Хэн только что закончил обедать и, потягивая чай, слушал, как тот описывает реакцию Му Чэня. На протяжении всего рассказа не было ни малейшего изменения в его выражении. Только услышав фразу «В другой день я обязательно отплачу», он слегка опустил глаза, и в его равнодушном выражении лица необъяснимо появилось немного мягкости.

— Передайте Мой указ: все содержание Дворца Чицин должно быть таким же, как у Меня, ни в чем не должно быть сокращений. Кроме того, отправьте туда уголь "Красная редька" и одежду из той парчовой шкатулки.